《寧州清丈田畝令》正式頒佈的第七日，整個南中大地彷彿被投入一顆巨石的湖麵，激起千層浪。
清晨，味縣四門及主要街市，通政司的胥吏們正在張貼蓋有寧王大印的佈告。佈告前人頭攢動，識字的老先生搖頭晃腦地念著，不識字的百姓則踮腳張望。
“自即日起，寧州全境推行‘方田清丈法’……限期三月，田主需至所在縣衙據實陳報田畝……隱匿不報、虛報瞞報者，一經查實，田產沒官，主犯嚴懲……清丈結果張榜公示，百姓可申訴複核……”
佈告旁邊，搭起了簡易的木台。林則深、江政惟等一眾觀政官員身著青袍，正輪流上台宣講。他們手持擴音竹筒，聲音清朗。
“各位父老！清丈田畝，是為了釐清產權，使耕者有其田！”
“以往大戶隱匿田產，以劣充優，稅賦都壓在咱們小民身上！如今王爺要革除積弊，讓稅賦公平！”
“自行陳報者，今年田賦可按舊額繳納，這是王爺給的恩典！若是隱瞞……”
台下百姓議論紛紛。一個老農顫巍巍舉手：“官爺，俺家就三畝薄田，年年納糧，從沒瞞過。這清丈……真要給俺們做主？”
林則深跳下木台，扶住老農：“老丈放心！清丈之後，您的田畝登記在冊，等級分明，該納多少就納多少，絕不多收一分！若有胥吏敢趁機勒索，您就去縣衙敲鼓鳴冤！”
“好！好！”老農眼眶濕潤，“王爺聖明啊！”
不遠處，幾個短衣漢子擠在一起低聲議論。
“聽說了嗎？何家那些田，好多都掛在寺廟名下……”
“何止何家！王家、穆家，哪家沒在廟裏‘捐’過田？”
“這下有好戲看了……”
與此同時，城南王府。
花廳裡氣氛凝重。王員外、穆掌櫃、李鄉紳等七八個地方大族的當家人聚在一起，個個麵色陰沉。
“諸位，寧王這是要斷咱們的根啊！”王員外將茶盞重重頓在桌上。
穆掌櫃撚著山羊鬍，憂心忡忡：“清丈田畝倒也罷了，關鍵是那‘魚鱗圖冊’！一旦造冊歸檔，咱們那些……那些‘寄名田’、‘香火田’，可就全暴露了！”
李鄉紳冷哼：“暴露又如何？那些田，可都在寺廟名下！寧王再霸道，還能動佛祖的產業不成？”
“李兄此言差矣。”一個一直沉默的中年文士開口，正是吳秀才。他慢條斯理道：“寧王連‘暗星’都敢動，剷除奸商眼都不眨，區區寺廟……他會放在眼裏？”
眾人沉默。是啊，那位年輕王爺的手段，他們可是親眼見過的。
王員外咬牙：“那怎麼辦？真就乖乖把田畝都報上去？這些年‘飛灑’‘詭寄’的田，少說也有上千畝！一旦查實……”
“報自然要報。”吳秀才眼中閃過一絲精光，“但不能全報。那些掛在寺廟名下的，暫且不動。自家的熟田，報個七八成。荒地、山林，能多報就多報。至於清丈隊……”
他壓低聲音，“咱們各家出些伶俐子弟，混進去。再不濟，多備些‘茶水穆’。這丈量田畝的事，裏頭門道多著呢。”
眾人眼睛一亮。是啊，清丈要靠人，是人就有價。
“可萬一寧王動真格……”
“那就看誰更沉得住氣了。”吳秀才淡淡道，“法不責眾。若是全南中的大戶都這麼乾，寧王還能把所有人都殺了？再者……不是還有寺廟擋在前頭麼？”
十日後，清丈工作正式啟動。
政務院戶司下屬的“清丈專事小組”在玄璣先生主持下迅速運轉。首批清丈隊由戶司、工司吏員為骨幹，混編招募的士子、退伍老兵，共分十二隊，每隊十五人，配備統一弓尺、丈桿、圖冊。天策府抽調三百精兵，分駐各隊，既是護衛，也是威懾。
清丈先從味縣周邊的平壩良田開始。初期異常順利。
“王家坳，上等水田五畝三分，中等旱田八畝七分……”
“李家莊，下等沙地十二畝，山林四十畝……”
“核對無誤，畫押！”
百姓們扶老攜幼圍觀，指指點點。清丈隊員拉著丈繩，在田埂間奔走，記錄員伏在臨時搭起的木桌上，仔細繪製田畝形狀、標註四至，製成簡易的“魚鱗圖”。
林則深、江政惟各帶一隊，親自下田。林則深捲起褲腿，踩在泥水裏，與老農核實地界；江政惟則耐心向圍觀的百姓解釋政策，化解疑慮。
“看看，探花郎都下田了！”
“王爺是真心為咱們百姓做主啊！”
民意如潮，一片讚譽。
然而，半個月後，問題開始浮現。
“大人，不對啊。”一個老裡正指著圖冊，眉頭緊鎖，“這王家莊，在冊田畝是二百四十畝，可咱們實際丈量，起碼有三百五十畝！多出來的一百多畝，都是上等水田！”
帶隊的小吏皺眉：“可問了王家人，他們一口咬定就這些。地契、田冊都對得上。”
“地契是地契，田是田！”老裡正激動道，“那些多出來的田，都掛在山南的‘慈雲寺’名下！說是王家捐的香火田！可種田的、收租的，全是王家人！”
類似的情況在各處陸續出現。
“穆家掛在了‘青牛觀’……”
“李家捐給了‘法雲寺’……”
“孫家更是厲害，一口氣給三家廟都‘捐’了田！”
清丈隊遇到了軟釘子。寺廟的田產，動不得。僧侶、道士出麵，一句“此乃方外之地，田產皆為供奉佛祖（道尊）之資”，便讓清丈隊員束手無策。硬闖？衝撞神靈，擔待不起。不查？明明是大戶的田，卻掛在寺廟名下逃避稅賦。
訊息傳回味縣，謝長歌眉頭緊鎖，立即求見周景昭。
“殿下，情況便是如此。”謝長歌將一疊簡報放在案上，“清丈遇阻，非在豪強，而在寺廟。各地寺廟道觀，名下田產遠超常理，且多與當地大族牽連甚深。僧道以‘方外之人、供奉所需’為由，拒不配合清丈，清丈隊投鼠忌器，進展緩慢。”
周景昭翻閱著簡報，麵色平靜，眼中卻寒光一閃：“方外之人？供奉所需？好一個‘方外’！普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。我大夏境內，豈有法外之地？”
他站起身，在書房中踱步：“寺廟道觀，本該清修向善，勸化眾生。如今卻成了豪強隱匿田產、逃避稅賦的庇護所！長此以往，國將不國！”
謝長歌沉吟道：“殿下，此事棘手。寺廟牽扯信仰，輕易動之，恐失民心。且僧道之中，確有潛心修行之人。若一概而論，恐生變亂。”
“謝先生所言極是。”周景昭停下腳步，“故而，不可粗暴，需有章法。”
他走回案前，提筆蘸墨：“即刻起草政令：第一，重申‘普天之下，莫非王土’，所有田畝，無論歸屬，皆需清丈登記，造冊納糧。寺廟道觀亦不例外。”
“第二，”他筆走龍蛇，“於政務院之下，新設理番司，專司管理境內所有寺廟、道觀及其他宗教場所事宜。覈定各寺觀額定僧道人數，按額配給‘供養田’，免其稅賦。超額之田，一律視同普通民田，登記納糧。”
“第三，嚴查寺廟田產來源。凡有證據證明係豪強‘詭寄’之田，一律收回官府，原主按隱匿田畝論處。寺廟若知情不報，一併懲處。”
“第四，”周景昭筆下不停，“頒佈《寺觀管理條令》。明確寺觀土地、財產、度牒管理製度。鼓勵僧道墾荒自養，但嚴禁兼併土地、放貸盤剝。設立僧道考評，獎掖清修，懲戒不法。”
謝長歌眼睛一亮：“殿下此法，剛柔並濟！既申明法度，不留餘地；又給予出路，區別對待。設理番司專管，更是釜底抽薪，從根子上杜絕寺廟成為法外之地。”
“正是。”周景昭放下筆，墨跡未乾，“清丈田畝，觸及根本利益，阻力必然巨大。寺廟，隻是第一道關卡。傳令玄璣先生，清丈隊暫緩對寺觀田產的覈查，避免衝突。待理番司組建完畢，《寺觀管理條令》頒佈之後，再行推進。”
他望向窗外，目光深邃：“這南中的水，比想像中更深。但再深，也要把它攪清。傳令狄昭，天策府各部，加強戒備。這場硬仗，才剛剛開始。”
謝長歌肅然領命：“臣明白。這理番司主事人選……”
周景昭略一思索：“讓龐清規兼領，另外再派一名副手主持工作。他正在平夷推行新政，觸及利益最深，對地方勢力與宗教勾連之事，體會也最深。讓他以政務院參議身份，總領理番司籌建事宜。另外，從通政司、法司、戶司各調幹員，再從此次觀政官員中，遴選通曉佛道典籍、明理善辯者充實其中。”
“龐明府確是最佳人選。”謝長歌點頭，“臣這便去安排。”
理番司設立的訊息，如同又一記驚雷，在南中大地炸響。
尋常百姓拍手稱快：“早該管管了！有些和尚道士，比地主老爺還闊！”
中小地主暗自欣喜：王爺這是要動真格了，那些掛名田怕是要現原形。
地方豪強則坐立不安：寺廟這條路，眼看也要被堵死了。
而各地寺廟道觀中，更是暗流湧動。有人惶恐，有人憤怒，也有人……開始暗自串聯。
夜色中，幾騎快馬悄然離開味縣，奔向不同方向。馬上的騎士，懷裏揣著密信，目的地是南中幾座香火最盛、田產最多的古剎。
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