此時羅永昌尚不知，在他與錢富海、李員外密謀的同時，寧王府內，一場針對今夜行動的部署，已經接近尾聲。
密室中，周景昭、狄昭、衛風、陸望秋齊聚。
陸望秋將一份密信放在桌上：“殿下，錢富海的心腹一個時辰前秘密求見，遞交了此信。信中錢富海極力辯解自己受羅永昌矇蔽，並表示羅永昌近日舉止異常，頻繁與不明人物接觸，恐有極端之舉。雖未明言，但暗示可能與破壞有關。”
狄昭冷笑：“這老狐狸，倒是會見風使舵。可惜，晚了。”
衛風稟報：“根據我們連日監控和錢富海信中的隱晦提示，結合‘澄心齋’其他線報，可以斷定，‘暗星’極有可能在今夜，對黑石坳或牛角山糧倉下手。他們或許以為那裏囤積著我們大部分糧食。”
周景昭走到沙盤前，目光落在標註著“黑石坳”的位置：“那就將計就計。衛風，黑石坳糧倉的‘糧食’，替換好了嗎？”
衛風嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“殿下放心。三日前，黑石坳倉內上層鋪滿麻袋的‘糧食’，就已全部替換為沙土和乾草，隻有最外麵一層是真米。倉內及周邊，已佈滿機關、火油（受控）、陷坑。我斥候營最精銳的兩隊人馬，已潛伏在倉區內外要害位置，隻等魚兒咬鉤。牛角山倉亦做了部分偽裝和戒備，但主要兵力集中在黑石坳。”
“好。”周景昭點頭，看向狄昭，“狄帥，羅永昌、錢富海、李員外這三家，尤其是羅家，今夜必定也會有動作。你的人……”
狄昭抱拳，眼中殺氣凜然：“末將已調遣最可靠的重步兵和弓弩手，化整為零，秘密包圍羅家、錢家、李府。一旦黑石坳火起，或者他們府中有異動，即刻破門拿人，絕不放過一個！街道巡邏也已加強，確保城中不亂。”
周景昭的目光掃過眾人：“今夜，務必將這些蠹蟲和背後的黑手，一網打盡。行動！”
子時將近，萬籟俱寂。
黑石坳，位於味縣城西十裡一處偏僻山坳。月光被薄雲遮蔽，星光黯淡，隻有糧倉區幾盞孤零零的氣死風燈，發出昏黃的光，映照著一個個巨大的、如同怪獸蹲伏的倉廩輪廓。夜風穿過山坳，發出嗚嗚的聲響，更添幾分詭秘。
十幾個身穿夜行衣、黑巾蒙麵的身影，如同鬼魅般從不同方向悄然潛入倉區外圍。他們動作迅捷專業，避開幾處固定的明哨（實為誘餌），利用陰影和地形迅速向中心最大的幾座倉庫靠近。
為首的黑衣人打了個複雜的手勢，隊伍立刻分成三組。一組在外圍警戒，二組掏出特製的鉤鎖，準備攀上倉頂，三組則攜帶火油罐和引火之物，準備直接破門。
“行動！速戰速決！一號、二號倉為主！”首領低喝。
黑影幢幢，迅速撲向目標倉庫。攀爬者如猿猴般靈敏，轉眼就到了倉頂，開始掀開部分茅草（特意做了手腳）。破門者則用浸了油的棉布包裹撬棍，悄無聲息地破壞門鎖。
一切順利得讓這些“暗星”精銳心中都略感不安。官府的重地，防備竟如此鬆懈？
就在第三組剛剛撬開二號倉大門，準備潑灑火油的瞬間——
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，劃破夜空，在黑石坳上空炸開一團醒目的紅色光焰！
“不好！有埋伏！”黑衣人首領厲聲示警。
但已經晚了！
幾乎在響箭炸開的同時，原本昏暗的倉區周圍，數十支火把同時燃起，將這片區域照得亮如白晝！弓弦震動聲密集響起，弩箭如飛蝗般從倉庫頂上、周圍掩體後激射而出，目標直指那些暴露在火光下的黑影！
“啊！”
“呃！”
慘叫聲瞬間響起，幾名外圍警戒和正在倉頂的黑衣人首當其衝，被弩箭射中，翻滾栽落。
“中計了！撤！”首領倒也果決，立刻放棄任務，揮手招呼手下向預定的撤退路線——東側山坡密林退去。
然而，他們剛衝出去不到二十步，腳下地麵轟然塌陷！數個偽裝巧妙的陷坑出現，坑底倒插著削尖的木刺，瞬間又有幾人跌落，非死即傷。
“這邊走！”首領目眥欲裂，轉向南側。
迎接他們的，是從倉後轉出的兩排盾牌兵和如林的長槍，以及衛風那張在火光下冷峻如鐵的麵孔。
“暗星’的諸位，既然來了，何必急著走？”衛風手持強弩，語氣嘲諷，“放下兵器，或許還能留個全屍。”
“殺出去！”首領心知已無幸理，狂吼一聲，揮舞淬毒短刃，率剩餘五六名悍不畏死的部下，直衝盾陣，做困獸之鬥。
與此同時，在響箭升空、黑石坳殺聲乍起的剎那——
味縣城中，羅家大宅方向，突然也傳來一陣喧囂和火光！
狄昭身披鐵甲，手持長刀，一馬當先，率兵撞開了羅家緊閉的朱漆大門。門後試圖抵抗的家丁護院，在如狼似虎的正規軍麵前不堪一擊，瞬間被衝散。
“羅永昌！勾結叛逆，陰謀焚毀官倉，罪證確鑿！還不束手就擒！”狄昭的怒吼響徹庭院。
內宅中，正焦急等待黑石坳訊息的羅永昌，聽到前院震天的喊殺和破門聲，如遭雷擊，手中的茶杯“哐當”落地，摔得粉碎。
“怎麼可能……怎麼可能這麼快？！”他臉色慘白如紙，眼中充滿了難以置信的驚駭和絕望。他明明安排了人在外探查，一有風吹草動就發訊號，為何毫無預警？
他當然不知道，他安排的幾個探子，早在天黑前，就已經被“澄心齋”和狄昭的人悄悄拔掉了。
“老爺！官兵殺進來了！擋不住了！”管家連滾爬爬進來，褲襠都濕了一片。
羅永昌踉蹌後退，環顧這間他經營多年、奢華無比的廳堂，眼中閃過瘋狂。他猛地沖向一旁的多寶閣，想要擰動某個機關，開啟密室逃遁——他早就留了後路。
然而，他的手還沒碰到機關，兩柄雪亮的長刀已經交叉架在了他的脖頸前。狄昭親率的精銳，已經突破了最後的內院防線。
“羅永昌，你的戲，該落幕了。”狄昭冷冰冰的聲音，宣告了他野心的終結。
同樣的場景，幾乎同時在錢府、李府上演。隻不過，錢富海幾乎是“主動”開啟側門，哭喪著臉“迎接”官兵的，嘴裏還不停喊著“冤枉”、“配合調查”。而李員外，則是在臥房床底下被拖出來的，抖得如同風中落葉。
次日清晨，寧王府大堂。
燭火通明，氣氛肅殺。周景昭端坐主位，麵沉如水。堂下跪著一片人：被五花大綁、神色灰敗卻仍強撐著一絲傲氣的羅永昌；幾名在夜襲中被生擒、渾身帶傷的“暗星”刺客；以及癱軟在地、麵無人色的錢富海和李員外（雖然未被綁，但已被控製）。
衙役將幾樣證物呈上：從“暗星”刺客身上搜出的特製令牌、淬毒兵器；從羅永昌密室暗格中起獲的、與“暗星”及生僚、交州往來的密信原件、賬冊；還有錢富海那封“告密”信（副本）也被放在一旁。
周景昭的目光首先落在羅永昌身上，聲音在空曠的大堂中回蕩，冰冷如鐵：“羅永昌，囤積居奇，操縱糧價，盤剝百姓，此罪一；勾結前朝餘孽‘暗星’，圖謀不軌，此罪二；私通生僚叛軍，資敵以糧鐵鹽帛，此罪三；陰謀焚毀官倉，動搖國本民心，形同造反，此罪四！樁樁件件，證據確鑿，你，還有何話說？”
羅永昌艱難地抬起頭，迎著周景昭淩厲的目光，喉嚨裡發出嘶啞的笑聲，充滿了不甘和怨毒：“成王敗寇……哈哈哈哈！周景昭，你以為你贏了？‘暗星’的根，比你想像的要深得多！你今日殺我，來日必有人替我報仇！這南中的天，你想一手遮住？休想！”
“冥頑不靈。”周景昭不再看他，目光轉向篩糠般的錢富海和李員外。
錢富海立刻以頭搶地，涕淚橫流：“殿下！殿下饒命啊！小人是被羅永昌這奸賊矇蔽脅迫！小人早就想向殿下揭發他的罪行，這……這有信為證啊殿下！小人願獻出全部家產，隻求殿下寬恕，留我錢家一門老小性命啊！”他拚命磕頭，額頭瞬間見紅。
李員外也連忙跟著磕頭，語無倫次地求饒。
周景昭麵無表情地聽完，揮了揮手。陸望秋會意，上前一步，清冷開口：“錢富海，李守財。爾等雖非首惡，亦曾參與圍積，擾亂市場，罪責難逃。念錢富海有揭發之舉，李守財未直接參與今夜陰謀，可酌情從輕發落。具體如何，待審訊清楚，依律定罪。”
這話給了兩人一絲渺茫的希望，更是徹底擊潰了他們的心理防線，連忙表示願意全力配合，知無不言。
待羅永昌等人被押下去後，陸望秋輕聲道：“從目前查獲的賬冊、信件來看，此次參與大規模囤積居奇、有推波助瀾之行的糧商，大小共計二十九家。其中與‘暗星’有直接勾結、或證據確鑿參與資敵的，除羅永昌外，尚有兩人，皆是其心腹。其餘多為脅從或逐利跟風。”
謝長歌撫須道：“殿下，當區分首從，寬嚴相濟。羅永昌等首惡，必須明正典刑，以儆效尤，平民憤，正國法。其餘脅從者，可視其情節、悔過程度，予以重罰，但可留其性命乃至部分家產，以安商界之心，避免人人自危，市場徹底凍結。”
玄璣先生補充：“經此一夜，訊息很快就會傳開。當務之急是迅速穩定市場，安撫民心。建議立即張榜公佈羅永昌等人的主要罪狀，尤其是勾結叛逆、圖謀焚倉等大罪，讓百姓明白王府為何動手。同時，承諾保護守法經營之商販，王府平價糧鋪將繼續穩定供應，糧價就定在三百文一石，並宣佈將設‘常平倉’以絕後患。如此，方能迅速消弭恐慌。”
周景昭站起身，走到堂前，目光彷彿能穿透牆壁，看到城中漸漸蘇醒的街市：“準。就依諸位所議。第一，即刻公示羅永昌等首犯罪狀，其家產全部抄沒充公，首要人犯嚴加看管，待審訊完備，公開審判！第二，全城平價糧鋪增至十五處，糧價就穩定在三百文，不得有誤！第三，公告全城商民，給予其餘涉案糧商三日寬限期，在此期限內，隻要主動向官府說明情況，按當前合理市價出售存糧，以往違規之舉可酌情從寬處理！”
他頓了頓，語氣驟然轉冷，帶著不容置疑的鐵血意味：“至於那些仍在暗中窺伺、妄想趁亂牟利，或者與羅永昌餘黨、‘暗星’等賊心不死之輩……狄昭！”
“末將在！”狄昭踏前一步，甲冑鏗鏘。
“由你全權負責，肅清餘毒！該抓的抓，該查的查，寧枉勿縱！我要讓所有人都看清楚，在這寧州，順王府者生，逆王府者——亡！”
“末將遵命！”狄昭抱拳領命，眼中殺氣盈然。
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