周景昭送走最後一批客人，獨自站在房門前，夜風一吹，才覺酒意如潮水般陣陣上湧，頭腦有些昏昏沉沉。
以他如今的修為，本可輕易運轉《混元經》心法，將酒氣逼出體外，但他終究沒有這麼做。一則，有師尊青崖子坐鎮，魯寧、司玄、玉清瑤等高手在側，安全無虞；二則，這行轅深處，守衛森嚴如鐵桶；再則，連日來的殫精竭慮，新政初啟的千頭萬緒，也讓他心神俱疲，此刻竟生出幾分想要放縱片刻、享受這難得鬆弛的念頭。
他晃晃悠悠地轉身，準備返回後院書房處理幾份緊急公文。剛邁出幾步，便見廊下轉角處，陸望秋正端著一盞醒酒茶，靜靜地等候著。月光灑在她清麗的臉龐上，帶著一絲不易察覺的擔憂。
“望秋？”周景昭有些意外，聲音因酒意而略顯沙啞，“這麼晚了，怎的還未歇息？”
陸望秋迎上前，將溫熱的茶盞遞到他手中，柔聲道：“見你今夜飲了不少，宴後又處理了半天公務，怕那些粗手笨腳的下人伺候不好，便一直在這兒候著。喝點茶，醒醒酒吧。”
周景昭接過茶盞，指尖觸到她微涼的指尖，心中湧起一股暖流。他仰頭將微燙的茶水飲盡，一股暖意順著喉嚨滑下，驅散了些許寒意和醉意。他放下茶盞，伸手輕輕撫了撫陸望秋微微蹙起的眉頭，語氣帶著歉意和疲憊：“讓你擔心了。走吧，公務已處理完，回去歇息。”
陸望秋輕輕“嗯”了一聲，上前一步，自然地攙住他有些發飄的手臂。周景昭也沒有推辭，將部分重量倚靠在她身上，兩人相攜著，踏著清冷的月光，緩緩向後院寢殿走去。
魯寧帶著一小隊全身披掛、如同鐵塔般的親衛，默不作聲地跟在二人身後十步之外的距離，目光銳利地掃視著四周每一個陰影角落，確保萬無一失。
直到目送周景昭與陸望秋的身影安全沒入寢殿院門，魯寧才抬手示意親衛們在院門外呈扇形散開，佈下警戒。
他自己則如同門神一般，抱臂肅立在院門一側，閉上雙眼，看似在閉目養神，實則靈台清明，耳聽八方，周身氣息與周圍環境隱隱融為一體，進入了一種玄妙的警戒狀態。
就在這時，一隊身著輕甲、背負勁弓的翎羽衛女兵，在狄綰的帶領下，踏著整齊的步伐巡邏經過。狄綰一眼就看到了守在院門口如同石雕般的魯寧，她揮手讓隊伍繼續按路線巡邏，自己則放輕腳步走了過去。
她沒出聲，隻是隨意地挨著院門前的石階坐了下來，雙手抱膝，歪著頭打量了一會兒閉目凝神的魯寧。月光下，魯寧剛毅的麵容顯得格外沉靜，高大的身影給人一種難以言喻的安全感。
“喂，大塊頭，”狄綰終於忍不住，壓低聲音開口，帶著幾分好奇，“今晚上這麼熱鬧，你咋一口酒都沒喝？我看徐破虜那傢夥都快鑽桌子底下去了。”
魯寧沒有睜眼，聲音低沉而平穩，如同磐石：“俺的職責是護衛殿下安全，寸步不能離，豈能飲酒誤事？”
狄綰眨了眨大眼睛，換了個更舒服的姿勢，用手支著下巴，繼續問道：“魯將軍，你跟在殿下身邊最久了。你說，為啥像謝先生、璿璣先生、齊先生那樣的大才，還有龐狀元、我哥、花姐姐他們，這麼多厲害的人，都願意死心塌地地跟著咱殿下呀？殿下好像有種特別的魔力似的。”
魯寧聞言，緩緩睜開了眼睛，那雙平日裏略顯憨直的眼眸，在月光下卻透著一絲澄澈的智慧。
他撓了撓後腦勺，似乎很認真地思考了一下，然後搖了搖頭，老老實實地回答：“這個……俺也說不好。俺沒讀過啥書，不懂那些大道理。俺就知道，殿下是好人，對俺好，對大家都好。大家覺得跟著殿下有奔頭，能幹大事，心裏踏實，所以就跟著了吧。”
這個回答樸實得近乎笨拙，卻讓狄綰微微一愣。她看著魯寧那毫無雜唸的眼神，忽然換了個問題，語氣帶著探究：“那你呢？魯將軍，我聽說你可是正經的侯府世子，將來要繼承爵位的。你為啥也願意一直跟在殿下身邊，當個親衛首領？這差事辛苦不說，也……也不算多麼顯赫呀。”
魯寧轉過頭，看向狄綰，目光坦然，沒有一絲一毫的勉強或算計，隻有純粹的堅定：“因為殿下對俺好。”
他頓了頓，似乎在回憶，聲音變得低沉了些，“俺小時候……腦袋不靈光，渾渾噩噩的，是殿下不嫌棄俺，讓俺吃飽穿暖，把俺帶在身邊。後來，是殿下的師尊青崖子老神仙，給俺介紹的和尚師傅開了竅，讓俺不再是那個癡癡傻傻的魯寧。殿下對俺，有活命之恩，有點化之德。”
他拍了拍自己堅實的胸甲，發出沉悶的響聲，“俺這條命，這副身板，都是殿下給的。殿下在哪，俺就在哪。護衛殿下，就是俺魯寧這輩子最重要的事，比啥爵位都重要。”
他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量。沒有華麗的辭藻，沒有高遠的理想，隻有最樸素、也最堅定的感恩與忠誠。
狄綰怔怔地看著他，月光下，魯寧稜角分明的側臉顯得格外剛毅，那雙清澈的眼睛裏映著星月之光，純粹得令人心折。
她原本帶著幾分玩笑和探究的心思，在這一刻悄然消散，心中莫名地泛起一絲漣漪。這個大塊頭，心思簡單得像一張白紙，卻又厚重得像一座山。她忽然覺得，靠近他，就有一種說不出的安心感。
她不再說話，隻是靜靜地坐在那裏，雙手抱膝，大眼睛滴溜溜地轉著，時不時偷瞄一眼身旁如同守護神般的魯寧。夜風吹拂著她的髮絲，也吹動著少女心中那一絲剛剛萌芽、卻連她自己都還未完全明瞭的情愫。
夜色深沉，寢殿內燈火已熄，一片寧靜。殿外，月光如水，一名忠誠的護衛如山嶽般屹立，一名颯爽的女將靜靜地陪伴在側。在這南疆的夜晚，忠誠、守護與一絲悄然萌動的情誼，交織成一幅靜謐而溫暖的畫卷。
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