時近正午，味縣東城門外，旌旗招展，甲士肅立。寧王周景昭身著玄色蟠龍常服，並未穿戴全副王袍儀仗，顯得幹練而親和。他身側，政務院掌院謝長歌、副掌院玄璣先生、陸望秋，天策府狄昭、齊逸，以及衛風、徐破虜、龐清規等文武重臣悉數在列。所有人的目光，都投向官道盡頭那揚起的淡淡煙塵。
“報——殿下！車隊已至五裡亭！”一騎斥候飛馬來報。
周景昭微微頷首，目光沉靜中帶著一絲不易察覺的期許。這批由朝廷選派、自神京千裡南來的預備官員與士子，承載著父皇的期許，也關乎著他經略寧州、推行新政的人才基石。他們的到來，標誌著寧州的治理將進入一個全新的階段。
片刻之後，官道盡頭，車影幢幢。隻見數十輛馬車組成的龐大車隊，在精銳羽林衛的護送下，迤邐而行，緩緩駛來。車輪碾過黃土路麵，發出沉悶而整齊的聲響，由遠及近，蔚為壯觀。車隊兩旁，還有不少騎著騾馬、甚至徒步而行的年輕士子，雖風塵僕僕，但個個眼神明亮，好奇地打量著這座剛剛經歷戰火洗禮、正在煥發新生的南中重鎮。
護衛車隊的一名羽林衛校尉策馬來到車隊前方，朗聲高喊：“諸位！味縣已到！寧王殿下親率文武百官，已在城外相迎！”
這一聲呼喊，如同在平靜的湖麵投下巨石，車隊中頓時響起一片壓抑著的驚呼和騷動。馬車簾幕紛紛被掀開，一張張年輕而充滿朝氣的臉龐探了出來，帶著緊張、興奮、好奇與敬畏交織的複雜神情，望向城門方向那支盔明甲亮、肅穆威嚴的迎接隊伍，以及隊伍最前方那位身姿挺拔、氣度不凡的年輕親王。
“天啊！寧王殿下真的親自來迎！”
“快整理衣冠！切莫失儀！”
諸多士子慌忙整理著自己因長途跋涉而略顯褶皺的衣衫，深吸一口氣，努力平復激動的心情。
車隊在距城門百步之遙處緩緩停下。在禮官引導下，車上的士子們紛紛下車，徒步前行。他們之中，有衣著華貴、氣度沉穩的官宦子弟，有布衣青衫、目光堅毅的寒門才俊，亦有神情倨傲、暗自打量四周的世家子。此刻，他們都收斂心神，按照官職高低與年齒長幼，迅速排成整齊的佇列，在為首幾名年長士子的帶領下，步履沉穩地走向迎接的隊伍。
行至近前，眾人齊刷刷躬身行禮，聲音洪亮而恭謹：“學生等，參見寧王殿下！千歲千歲千歲！”
周景昭麵帶溫和的笑容，上前一步，虛抬右手：“諸位遠來辛苦！不必多禮，快快請起！”
他目光掃過眼前這一張張年輕的麵孔，聲音清朗，傳遍全場：“爾等皆是國家棟樑，青年才俊！不辭辛勞，跋山涉水，來到這南疆之地，願與本王一同，為朝廷分憂，為百姓造福，此心可嘉，此誌可勉！本王與寧州文武，在此熱忱歡迎諸位到來！”
沒有過多的客套與虛言，開場白直接而有力，既表達了歡迎，也點明瞭責任與期許。這番話語，讓許多原本心懷忐忑的士子，心中頓時一暖，緊張感消弭大半，取而代之的是一種被重視、被期待的使命感。
周景昭繼續道：“味縣雖經戰火，百廢待興，然亦是英雄用武之地！望諸位能儘快適應此地水土風俗，將平生所學，用於實踐。寧州之前程，朝廷之厚望，黎民之渴盼，盡繫於爾等之肩！”
“我等必竭盡所能，不負殿下厚望，不負朝廷重託！”眾士子齊聲應答，聲震四野。
隨後，周景昭簡略介紹了身旁的主要文武官員。謝長歌、玄璣、狄昭等人也紛紛對士子們頷首致意，說了一些勉勵的話。
在迎接的隊伍中，陸望秋的目光悄然在士子中搜尋，很快便鎖定了一個站在佇列中前部、身穿淺藍色儒衫、麵容與自己有幾分相似、眼神中透著幾分靈動與好奇的年輕人。那年輕人也看到了她，嘴角微微上揚，偷偷眨了眨眼。正是她的兄長，陸文元。兄妹二人目光交匯，一切盡在不言中。
迎接儀式簡短而隆重。禮畢後，周景昭對謝長歌吩咐道：“鳴遠先生，煩請妥善安排諸位才俊的食宿，讓他們好生休整。明日，本王在府衙設宴，為諸位接風洗塵。後續的考覈與培訓事宜，亦由政務院統籌安排。”
“臣遵命。”謝長歌躬身領命，隨即安排胥吏引導士子們登車入城，前往早已準備好的館驛安置。
龐大的車隊再次啟動，在無數味縣百姓好奇與期盼的目光注視下，緩緩駛入城門。
傍晚，王府書房。
周景昭處理完手頭急務，對侍立一旁的陸望秋笑道：“望秋，去請文元兄長過來一敘吧。自家人，不必拘禮，就在偏廳便好。”
陸望秋嫣然一笑：“是，我這就去。”
片刻後，偏廳內。陸文元略顯緊張地整理了一下衣袍，深吸一口氣，纔跟著妹妹走進來。他雖出身名門，且已授官身，但麵對這位既是親王又是未來妹夫的存在，禮數上絲毫不敢怠慢。
“下官陸文元，參見寧王殿下！”他一絲不苟地躬身行禮，姿態恭謹。雖是小範圍私下見麵，他依然嚴格使用官場稱謂，以示對王權的尊重，也避免因妹妹的關係而落人口實。
周景昭已換了一身更隨和的常服，正坐在茶幾旁沏茶，見他進來，笑著擺手，語氣試圖顯得親切自然：“文元兄，此處沒有外人，不必多禮。快來坐，嘗嘗這南中的茶。一路辛苦了吧？”
陸文元依言在下首坐下，雙手接過茶杯，姿態依舊端正：“謝殿下關懷。路途雖遠，然能親眼得見殿下治下南中之新氣象，下官深感不虛此行。”他措辭謹慎，保持著適當的距離。
周景昭知他顧慮，也不強求，轉而問道：“文元，老太師信中說，你於經濟民生頗有見地？這一路南來，可曾留意各地市集商情？”
提到感興趣的話題，陸文元眼神明顯亮了起來，話也多了些，但稱謂依舊嚴謹：“回殿下，下官確實覺得，經濟民生乃國之本。此番南來，見各地貨殖差異顯著，尤其南中物產豐饒，然商路、市法皆有提升之空間。若能將商路理順，訂立公平市則，稅賦得當，則民富國強可期……”他侃侃而談，見解獨到。
周景昭聽得頻頻點頭，心中暗贊此子不僅有其才，更知進退。他放下茶杯，正色道：“文元所見，深合我意。本王正有意在寧州設立‘華夏商會’，統籌官營、規範商事、開拓財源。此事關乎新政根基，需得力之人執掌。文元可願助本王一臂之力？”
陸文元聞言，心中激動，但舉止依舊剋製，他起身恭敬一禮：“蒙殿下信重，委以如此重任，下官才疏學淺，然必當竭盡駑鈍，以報殿下知遇之恩！”言辭懇切，但上下之分毫不含糊。
“好！有文元相助，我心甚慰！”周景昭起身虛扶了一下，“具體章程，稍後讓望秋與你細說。你先安心住下，熟悉環境。商會之事，千頭萬緒，正要倚重你之才幹。”
陸望秋在一旁看著，心中明瞭兄長如此恪守禮節的深意，既是為避嫌，亦是維護王府規矩和妹妹的聲譽，更是對周景昭權威的維護。
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