寧王大軍自播州開拔，繼續南下。旌旗招展，隊伍如龍，沿著通往矩州（貴陽）的官道行進。
黔地山勢起伏，道路蜿蜒於群山之間，雖較之前綦江河穀難行，但大軍士氣高昂，工兵營逢山開路，遇水架橋，進展尚算順利。
行軍途中，周景昭並未放鬆對南下策略的思考。這一日，大軍於一處地勢相對平緩的山穀紮營休整。中軍大帳甫一立起，周景昭便於行軍途中，召集核心幕僚與將領，舉行軍議，專論“苗疆過境”之策。
與會者包括：長史謝長歌、軍師齊逸、玄璣先生、陸望秋、主要將領狄昭、羅鋒、褚傲、王敬、楊猛、斥候首領衛風等。帳內燭火通明，輿圖高懸，氣氛嚴肅。
周景昭開門見山：“大軍南下，已入苗疆諸部地界。前路莫測，爨氏煽動於外，漢苗舊怨結於內。我軍浩蕩過境，若處置不當，極易引發衝突，貽誤軍機。今日軍議，便專論此事，務求尋得萬全之策。”
長史謝長歌率先發言，他撫須沉吟道：“王爺，諸位。對待苗疆諸部，下官以為，宜用文而不用武，攻心為上，攻城為下。苗民並非天生好亂，其所慮者，生存而已。其地多山，雖有水稻，然耕種不易，產量不高，常受饑饉之苦。糧食，乃其命脈，亦是我可為之突破口。”
他繼續分析：“若能解決其糧食之憂，或示以解決之憂之誠意，則其反意自消大半。爨氏空口許諾，而我若能予其實惠，高下立判。故，我軍過境，除嚴明軍紀、公平買賣外，或可示以更大善意。”
周景昭聞言，若有所思，目光轉向玄璣先生：“先生精通地理農時，依你之見，苗疆之地，除河穀盆地外，其周邊低矮丘陵，是否可效仿東南之地，改造為梯田，以增糧產？”
玄璣先生微微頷首：“王爺明鑒。黔中之地，雨熱充沛，許多山勢和緩、土層較厚之丘陵，確可開闢梯田。然，此非一日之功，需精於水土保持、懂得壘砌田埂、引水灌溉之技。若王爺有意，可隨軍攜帶擅長此道的農官或工匠，擇其友好寨子，示範幫扶，此為長遠收心之策。”
周景昭點頭，又看向眾人，眼中閃過一絲睿智的光芒：“謝長史與玄璣先生所言，皆是從根本著手，甚合本王之意。然，遠水難解近渴。本王思得一策，或可更快見效，且無需仰仗朝廷，反能自給自足，甚至惠及地方。”
眾人皆凝神靜聽。
周景昭道：“苗疆山地，確不宜廣種水稻，然頗宜種植耐旱、耐瘠之高產作物，譬如…黍（高粱）！”
他頓了頓，丟擲一個大膽的策略：“若苗民願種黍，本王可不靠朝廷，就地解決其糧食之憂！本王可許以‘一斤黍換一斤糧’之策！以其所產之黍，就近兌換我軍糧秣（米、麥）。如此，其山地得用，口糧得保；我軍則得大量…”
周景昭眼中精光一閃，說出關鍵：“…釀酒之上好原料！”
帳內眾人一時有些疑惑。
釀酒？
周景昭微微一笑，解釋道：“黔中山清水秀，氣候溫潤，本就是極佳的釀酒之地！本王曾得奇人所傳改良之蒸餾釀酒法，出酒更烈，醇香更濃，且能久存不壞！若得大量高粱，便可就地設立官釀工坊。所釀之酒，一者可作為軍需，犒賞將士、驅寒療傷；二者可作為商品，與各地交易，換取糧餉軍資，甚至可成為未來治理黔地的一大財源！此策，既解苗民之急，又壯我軍之勢，更可富民一方，豈非三全其美？”
此言一出，帳內眾人先是愕然，隨即眼中爆發出驚嘆的光芒！王爺此策，簡直是化腐朽為神奇！
軍師齊逸擊掌贊道：“妙啊！王爺此策，真乃點石成金！‘一斤換一斤’，苗民得實惠，安心生產；我軍得原料，釀酒生財，強軍富民！以此利益捆綁，潛移默化，苗疆可安！此乃堂堂正正的陽謀，非小恩小惠可比！”
謝長歌也撫掌稱善：“王爺聖明！此策若成，可解苗民生存之憂，釜底抽薪，叛軍無所用其奸計！且自給自足，不耗朝廷糧餉，反能創收，實乃良策！”
周景昭道：“此策可先作為意向，與沿途寨子頭人提及，示我朝廷善意與解決根本問題之誠意。待平叛之後，便可大力推行。”
此時，軍師齊逸眼中精光一閃，介麵道：“王爺，謝長史、玄璣先生所言，乃至王爺所謀釀酒之策，皆是從根本著手，逸深以為然。然，欲行此策，需先化解眼前仇怨，取得苗民初步信任方可。”
他話鋒一轉，提到一個關鍵資訊：“諸位可還記得，在合州時，審訊那前朝餘孽暗子蔣桓，他曾提及——前朝餘孽本欲說服苗疆起事，卻不知如何得罪了黔州的大苗寨，談判破裂，甚至結下仇怨…”
帳內眾人神色一凜！
齊逸繼續道：“此乃天賜良機！前朝餘孽與苗寨之仇怨，正是我等可大做文章之處！我軍與那夥來歷不明、與苗寨結怨的漢人勢力絕非一路，更與前朝餘孽是死敵！敵人的敵人，便是朋友！”
“衛風！”周景昭立刻看向斥候首領。
“屬下在！”
“加派人手，重點查探兩事！一要查清與苗寨結怨的那夥漢人，是否與蔣桓所供之前朝餘孽有關聯？二要重點打探勝境關的叛軍兵力部署、關防虛實、守將性情、糧草補給等詳細軍情！此事關乎我軍下一步破關入滇之關鍵，務必詳盡準確！”
“是！屬下立刻加派得力人手，分頭行動！”衛風領命，身影一閃而逝。
齊逸補充道：“接觸苗寨之事需巧妙進行，可派能言善辯、熟悉當地風俗之人，攜帶鹽、布等禮物，暗中接觸其寨中有威望的頭人或祭司，陳明利害，揭露爨氏及前朝餘孽之陰謀，表達王爺善意。”
周景昭綜合眾人之言，決斷道：“好！便依諸位之策，多管齊下！”
“一曰‘懾’：大軍嚴明紀律，秋毫無犯，展示軍威，令其不敢輕侮。”
“二曰‘利’：公平買賣，饋贈急需物資（鹽、鐵、布、葯），解其燃眉之急。”
“三曰‘信’：嘗試接觸，揭露爨氏與前朝餘孽陰謀，撇清與那夥結怨漢人的關係，甚至可提出聯合對付共同敵人（若查實那夥人確是前朝餘孽）。”
“四曰‘望’：提出‘一斤黍換一斤糧’、幫扶開闢梯田、乃至未來釀酒惠民等長遠之策，予其希望，從根本上瓦解叛軍煽動基礎。”
“五曰‘謀’：全力偵察勝境關敵情，為下一步軍事行動做好準備！”
“謝長史、望秋！即刻草擬文告，闡明我軍政策，並準備饋贈物資。”
“齊先生！苗寨接觸與情報綜合分析之事，由你總攬協調。”
“玄璣先生！規劃行軍路線，盡量避開敏感區域。”
“狄昭、羅鋒！整軍備戰，加強警戒，以防萬一！”
“其餘諸將，各司其職，隨時待命！”
“臣（末將/屬下）領命！”眾人齊聲應道，鬥誌昂揚。
軍議之後，各項策略迅速落實。寧王大軍如同一台精密的機器，在行軍途中高效運轉起來。
周景昭走出大帳，望著南方層巒疊嶂的群山和蜿蜒的道路，目光銳利。勝境關，猶如一把巨鎖，扼守著入滇的咽喉。能否順利敲開這把鎖，關乎整個南征大局。
“斥候…應該已經出發了吧。”他低聲自語，心中已然開始謀劃破關之策。
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