在傳令兵的引領下，謝長歌、玄璣先生陪同著心神激蕩的楊猛與韓文進，穿過戒備森嚴的營區，來到了那座矗立於大營核心、旌旗招展的中軍大帳外。
帳外甲士林立，刀槍如林，肅殺之氣凜然。一名身材魁梧、麵色冷峻的親兵都尉（魯寧）上前，按例查驗了謝長歌的令牌，又目光如電地掃過楊猛與韓文進，這才沉聲道：“王爺已在帳內等候，諸位請進。”
聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
楊猛深吸一口氣，壓下心中的震撼與些許緊張，整了整衣甲。韓文進也深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。二人對視一眼，皆看到對方眼中的決然，隨即跟隨謝長歌與玄璣，掀開帳簾，步入帳中。
中軍大帳內部空間廣闊，陳設卻簡潔而威嚴。兩側懸掛著巴蜀及南疆的巨幅軍事地圖，上麵標註著密密麻麻的符號。帳中兵器架上陳列著幾件精良的鎧甲與兵刃，散發著冰冷的寒光。
帳內主位之上，一人端坐。隻見其身著玄色常服，外罩一件暗金紋路的軟甲，並未戴盔，麵容俊朗，目光沉靜如深潭，不怒自威，周身散發著一種久居上位的雍容氣度與隱隱的沙場銳氣。正是寧王周景昭。
他的下首，還坐著兩人。一位是氣質幹練、正在整理文書的陸望秋，另一位則是神色沉穩、目光如鷹隼般銳利的將軍狄昭。
周景昭目光平靜地投向進來的四人，在楊猛和韓文進身上停留片刻，並未立刻開口，卻自然帶來一股無形的壓力。
“臣（貧道）參見王爺！”謝長歌與玄璣先生上前一步，躬身行禮。
楊猛與韓文進不敢怠慢，也連忙上前，依照江湖禮節，抱拳躬身：“草民楊猛（韓文進），參見寧王殿下！”聲音因緊張而略顯乾澀。
周景昭微微頷首，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：“二位壯士不必多禮。謝長史，玄璣先生，一路辛苦，賜座。”
“謝王爺！”眾人謝恩，在早已備好的矮凳上坐下。
周景昭目光轉向楊猛二人，開門見山：“二位壯士來自鷲峰山，一路行來，想必已觀我軍營。觀感如何？”他的語氣平淡，彷彿隻是隨口一問，卻直指核心。
楊猛性格直率，聞言抱拳，聲音洪亮地答道：“回王爺！草民……大開眼界！王爺麾下兵強馬壯，軍紀嚴明，裝備精良，訓練有素！實乃…實乃百戰精銳！俺楊猛佩服！”他這話發自肺腑，毫無虛言。
韓文進也恭敬補充道：“王爺治軍，法度森嚴，愛兵如子，後勤保障井然有序，實乃王道之師氣象。某…嘆服。”
周景昭淡淡一笑：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。強兵非為耀武，實為保境安民，誅討不臣。”
他話鋒一轉，語氣微沉，“謝長史想必已向二位說明合州加稅真相及刺史蔣桓之事？”
楊猛臉色一肅，怒聲道：“王爺明察！那狗官竟是前朝餘孽的暗子！假借朝廷之名，行盤剝百姓、資助逆賊之實！害得我等家破人亡，被迫上山！此等國賊，人人得而誅之！王爺追拿此獠，乃大快人心之事！”
韓文進也道：“王爺為民除害，澄清吏治，草民等感激不盡。隻是……不知王爺對我鷲峰山數千被迫落草的兄弟，有何…處置之法？”他終於問出了最核心的問題，心情不禁再次緊張起來。
周景昭目光掃過二人，神色轉為鄭重：“本王南下，一為平定爨氏之亂，二為撫靖地方，清除積弊。鷲峰山之事，根源在於惡官暴政，實乃情有可原。爾等雖聚眾據險，然行事有度，不害百姓，隻抗暴政，與尋常打家劫舍之匪類不同，本王深知。”
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的決斷：“故本王之意，非為剿殺，乃為招撫。過往之事，一概既往不咎。山上兄弟，願歸家者，發放錢糧路費，官府不得追究；願從軍者，經甄別可編入行伍，待遇與王師等同，立功受賞，一視同仁！”
楊猛和韓文進聞言，心中激動，彼此對視一眼，都看到了對方眼中的意動與振奮。這條件，遠比他們預想的要優厚和真誠！
然而，楊猛深吸一口氣，強壓下立刻答應的衝動，起身抱拳，聲音洪亮卻帶著謹慎：“王爺寬宏大量，仁義無雙！開出如此條件，俺楊猛聽了，心中……熱血沸騰！恨不得立刻帶著兄弟們下山，為王爺效死力！”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重：“然！鷲峰山非俺楊猛一人之鷲峰山，山上數千兄弟的身家性命前程，更非俺與韓三弟二人所能擅自做主！此事，關乎所有兄弟的未來，必須由大當家羅鋒、軍師齊逸先生，以及山上眾頭目、弟兄們共同商議決定！草民二人，萬萬不敢越俎代庖，擅自應允！”
韓文進也起身，深深一揖，語氣誠懇：“王爺明鑒！楊二哥所言極是。王爺誠意，我等已深切感受，心中感激不盡，歸順之意，亦十分強烈。然，山寨有山寨的規矩，此等大事，必須回山之後，將王爺之意、軍營所見，原原本本、一字不差地稟明大哥與軍師，並由眾兄弟共同議定。此非推諉，實為對山上所有兄弟負責，亦是對王爺的尊重。還望王爺體諒！”
周景昭聞言，非但沒有不悅，眼中反而閃過一絲讚賞之色。他微微頷首：“二位壯士深明大義，處事穩重，不負羅當家與齊軍師之託付。山寨事務，自當由爾等自行商議決斷，此乃正理。本王豈會強人所難？”
他語氣轉為溫和：“既如此，便請二位即刻返回鷲峰山，將本王之意，以及今日軍營所見所聞，如實、詳盡地稟告羅當家、齊軍師及山上眾兄弟。本王在此，靜候佳音。”
他看向謝長歌：“謝長史，備些糧米肉食、衣物及傷葯，讓二位壯士帶回山寨，分予弟兄們，略表本王心意。”
“臣遵命！”謝長歌躬身應道。
楊猛和韓文進見寧王如此通情達理，且考慮周到，心中更是感動與敬佩，一齊抱拳躬身，聲音帶著幾分激動與鄭重：“謝王爺體諒！王爺厚意，我等必一字不差地帶回山寨！無論結果如何，鷲峰山上下，必銘記王爺恩德！”
“好。”周景昭起身，“本王期待羅當家與齊軍師的回復。”
楊猛與韓文進再次行禮，隨後在謝長歌的陪同下，退出了中軍大帳。
帳內，周景昭負手而立，目光深邃。陸望秋輕聲道：“殿下，看來鷲峰山歸心，已是十有**了。”
玄璣先生撫須笑道：“楊猛、韓文進二人，雖未當場答應，然其神色語氣，歸順之意已明。回山之後，隻需將所見所聞如實道出，羅鋒、齊逸皆是明事理之人，必知如何抉擇。”
狄昭也道：“王爺以誠相待，以勢相示，恩威並施，鷲峰山別無他選。”
周景昭微微頷首：“但願如此。整編一支義軍，非比尋常，須得其真心歸附，方能成為助力。強扭的瓜不甜。等他們的訊息吧。”
他相信，隻要羅鋒和齊逸不蠢，就該知道，麵對如此誠意與實力，歸順是最好的，也是唯一的光明出路。
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