翌日，清晨。
在謝長歌與玄璣先生的陪同下，鷲峰山二當家楊猛、三當家韓文進（棄武）一行人，懷著複雜的心情，踏入了寧王軍戒備森嚴、氣勢恢宏的大營。
甫一進入營區，一股肅殺而精悍的氣息便撲麵而來。營寨佈局嚴謹，壕溝深挖，柵欄堅固，哨塔林立，巡邏隊甲冑鮮明，眼神銳利，一切井然有序，透著一股令人心悸的威壓。
楊猛本是沙場老手，一見此等軍容，豹眼之中頓時精光爆射，下意識地挺直了腰板，心中暗贊：“好強的兵！比合州那些廢物官兵，強了何止百倍！”
韓文進雖不習武，卻也感受到那股無形的、凝聚如鋼鐵般的意誌力，不由暗暗心驚，原本的幾分疑慮與不安，被這肅穆的氣氛壓了下去。
謝長歌與玄璣相視一笑，並未多言，徑直引著二人向校場走去。
尚未靠近，便已聽到震天的喊殺聲與金鐵交鳴之聲！
踏入廣闊校場，眼前的景象讓楊猛和韓文進瞬間屏住了呼吸！
隻見校場東側，數千名步兵正分成數個方陣，進行著高強度的基礎操練。他們身著統一的製式皮甲，動作整齊劃一，如同一個人般。
最引人注目的是，每一名士兵的腰間，都挎著一柄形製統一、刀身筆直、略帶弧度的長刀！那長刀刀鞘樸素，卻隱隱透出一股森寒之氣。
“這是……”楊猛目光死死盯住那些刀，他是識貨之人，一眼便看出此刀非同尋常！其長度、弧度、厚度，似乎都經過精心設計，兼顧了劈砍與刺擊的平衡。
恰在此時，教官一聲令下：“拔刀！劈！”
“鏘——！”數千人同時拔刀！動作乾淨利落，帶起一片令人心寒的金屬摩擦聲！陽光照射在數千片雪亮的刀身之上，反射出耀眼的寒光，幾乎刺痛了眼睛！
“殺！”怒吼聲中，數千柄長刀同時向前猛劈！動作迅猛有力，刀風呼嘯，氣勢驚人！
“好刀！”楊猛忍不住低喝一聲，拳頭攥緊。他能想像，如此製式精良、鋒利統一的戰刀，在戰場上組成刀陣，將是何等可怕的殺戮機器！
謝長歌適時介紹道：“此乃殿下令墨家工匠精心打造之新式‘橫刀’。採用百鍊鋼、覆土燒刃之法，以特製藥液淬火，反覆鍛打而成，堅而不脆，鋒銳無匹，專為破甲近戰而生。”他的語氣中帶著一絲自豪。
楊猛聽得心潮澎湃，他山寨中弟兄的兵器五花八門，多是繳獲或自打，能與這等製式利刃相比的，寥寥無幾。
韓文進則更注意到，那些士兵在如此高強度的訓練下，雖汗流浹背，卻無人叫苦抱怨，眼神專註，甚至帶著一股渴望錘鍊的狠勁！教官雖嚴厲，卻無鞭撻辱罵之舉，反而時常親自示範，與士兵同練。
就在這時，校場西側傳來雷鳴般的馬蹄聲與更加狂暴的喊殺聲！
眾人轉頭望去，隻見上千精銳騎兵正在策馬奔騰，進行戰術演練！這些騎兵，人人腰挎同樣的橫刀，但手中持著的，卻還有長槍、馬朔、鐵鎚、重鐧等各式長兵、重兵器！
為首一將，銀甲白袍，手持一桿亮銀槍，正是狄驍！
隻見他率領騎兵，時而如利箭般直刺假想敵陣心，時而如旋風般左右穿插分割，時而又如重鎚般集體衝鋒踐踏！
騎兵與戰馬彷彿融為一體，衝擊力、靈活性、破壞力都達到了驚人的程度！尤其是當他們拔出橫刀進行近身劈砍時，那雪亮的刀光組成的死亡旋風，讓觀者無不色變！
“嘶——！”楊猛倒吸一口涼氣！他自詡勇猛，但若讓他帶著山寨弟兄麵對如此一支裝備精良、訓練有素、兼具衝擊與近戰能力的騎兵，他實在沒有半分把握！這根本不是烏合之眾能夠抵擋的力量！
韓文進更是看得臉色發白，手心出汗。他第一次如此直觀地感受到，什麼叫做“王師精銳”，什麼叫做“碾壓性的力量”。這與他們之前對付的合州官兵，完全是兩個概念！
玄璣先生拂塵輕擺，淡淡道：“此乃狄驍將軍麾下之‘疾風營’，殿下麾下騎兵精銳之一。殿下軍中，如此營頭，尚有數支。”
楊猛和韓文進聞言，心中更是巨震。
謝長歌引著二人繼續前行，參觀了輜重營、匠作營、醫官營等地。所見之處，無不秩序井然，物資堆積如山，工匠忙碌卻高效，醫官仁心仁術，傷員得到妥善照料。整個大營，就像一台精密而強大的戰爭機器，每一個部件都各司其職，高效運轉。
這與他們山寨那種雖然團結卻難免雜亂無章的狀況，形成了天壤之別。
最後，他們來到中軍大帳附近。恰好看到一隊士兵正在用餐，夥食竟是白麪饅頭、粟米飯，甚至還有少許肉腥，士兵們並無爭搶，安靜進食。
韓文進忍不住問道：“謝長史，普通軍士……平日餐食皆是如此？”
謝長歌微微一笑：“殿下有令，士卒乃軍中根基，不可虧待。平日餐食，必保糧足，三日一見葷腥。若有戰功，犒賞加倍。若有剋扣軍糧、虐待士卒者，軍法從事，絕不姑息！”
楊猛和韓文進再次沉默。他們深知，山寨弟兄們時常飢一頓飽一頓，能有雜糧餅子果腹已是不易。而寧王軍連普通士兵都能吃得如此…這背後需要何等強大的後勤保障能力與主將的愛兵之心！
一圈走下來，楊猛之前的倨傲與疑慮已蕩然無存，取而代之的是一種深深的震撼與敬畏。他終於明白，大哥羅鋒為何如此重視這次接觸。與這樣的力量為敵，無異於以卵擊石。
韓文進的心中，則更加複雜。他看到了秩序，看到了力量，更看到了一種……“王道”的氣象。這與他讀書時所嚮往的“治國平天下”的理想，隱隱契合。寧王周景昭，似乎並非單純的武夫藩王。
就在二人心潮起伏之際，一名傳令兵飛馳而來，在謝長歌麵前翻身下馬：“報謝長史！王爺已知鷲峰山貴客至，命末將來請，王爺將於中軍大帳相候！”
真正的考驗，即將到來。
楊猛與韓文進對視一眼，皆深吸一口氣，整理了一下衣袍，隨著謝長歌與玄璣先生，向著那座象徵著寧王權威的中軍大帳，穩步走去。他們的心態，已然發生了微妙而決定性的轉變。
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