送走鷲峰山的楊猛與韓文進後，周景昭並未立刻返回軍營，而是坐鎮合州刺史府，繼續處理蔣桓潛逃後的爛攤子。
刺史蔣桓畏罪潛逃，其麾下主要屬官皆因失察、附逆或貪腐之嫌，被暫時軟禁於府衙別院，等候進一步審訊查辦。合州府衙一時群龍無首，政務近乎癱瘓。
周景昭雷厲風行，早已命陸望秋以寧王行軍元帥府的名義，張榜安民，昭告合州百姓：揭露前刺史蔣桓假借朝廷之名、橫徵暴斂、中飽私囊、勾結前朝餘孽之罪行；宣佈即日起，暫停一切非法加征之稅賦；嚴令各衙署官吏各安其位，暫理政務，不得懈怠；並承諾將迅速選派清廉幹練之官員接管州政。
同時，另一份海捕公文也貼滿了城內外各處要道，上麵繪有蔣桓的畫像，詳列其罪狀，並明示賞格：凡提供線索助官府擒獲蔣桓者，賞銀百兩；知其藏匿之處並舉報者，賞銀五百兩；能擒獲獻上者，賞銀千兩，並可酌情授以官職！
此舉一出，合州城內輿論嘩然，百姓拍手稱快，被壓抑已久的怨氣得以疏解，對寧王周景昭的擁戴之心驟增。而那高額的賞格，也使得無數人暗中留意，希冀能發現蔣桓的蹤跡。
周景昭坐於原本屬於蔣桓的書案後，正聽取陸望秋關於穩定地方、安撫官吏的進展彙報，忽然間，親兵都尉魯寧大步流星地闖入，抱拳沉聲道：“稟王爺！府外有百姓求見，稱有要事稟報，關乎…蔣桓下落！”
周景昭眼中精光一閃：“帶進來！”
很快，一名身著粗布短打、麵色惶恐卻又帶著幾分興奮的中年漢子被帶了進來，撲通一聲跪倒在地，磕頭道：“小…小民王老五，參…參見王爺！”
“不必多禮，起來說話。你有何線索？”周景昭語氣平和，卻自帶威嚴。
王老五站起身，緊張地搓著手，嚥了口唾沫道：“回…回王爺！小民家住城西柳條巷，以打更為生。就…就在剛才，小民輪休在家，聽到隔壁…隔壁張屠夫家後院有奇怪的動靜，像是…像是在挖土！還隱隱有叫罵聲！”
他越說越激動：“小民想起王爺的懸賞令，就…就壯著膽子，爬上牆頭偷偷看了一眼！結果看到…看到張屠夫家後院柴房底下，好像…好像有個地洞！有個人影在裏頭，好像在拚命刨土，還罵罵咧咧說什麼‘哪個天殺的把道給堵了’…小民瞅著那身影，有幾分…有幾分像告示上畫的蔣大人…哦不，蔣逆！”
周景昭與陸望秋對視一眼，心中頓時明瞭！蔣桓根本沒逃出城！他定然是利用了某條不為人知的密道，想神不知鬼不覺地溜走，卻不知何故，密道被堵死了！
“魯寧！”
“末將在！”
“立刻點一隊親兵！由這位王老五帶路，速去城西柳條巷張屠夫家！封鎖周邊，仔細搜查！發現蔣桓，立刻拿下！”
“得令！”魯寧抱拳，轉身如旋風般衝出。
周景昭想了想，又對身旁一名親兵道：“去，請狄昭將軍立刻與魯寧匯合，讓他親自去一趟，務必萬無一失！”
“是！”
不多時，狄昭頂盔貫甲，帶著一隊精銳甲士，與魯寧匯合，在那王老五的指引下，迅速趕到城西柳條巷，將張屠夫家團團圍住。
那張屠夫早已嚇得麵如土色，哆哆嗦嗦地開啟院門。狄昭帶人直撲後院柴房，果然發現地麵有鬆動的新土痕跡！搬開柴草，一個僅容一人通過的洞口赫然出現！洞內黑漆漆的，隱約傳來微弱的刨挖聲和喘息聲。
狄昭冷笑一聲，示意士兵做好準備，隨即對著洞口沉聲喝道：“蔣桓！出來！你已無處可逃！”
洞內的動靜戛然而止，死一般的寂靜持續了片刻，隨即傳來一個驚恐而嘶啞的聲音：“誰…誰在外麵？！不…不要殺我！我…我出來！我出來！”
片刻後，一個渾身泥土、衣衫襤褸、麵色慘白、餓得眼冒金星的身影，哆哆嗦嗦地從洞口爬了出來。不是那前合州刺史蔣桓，又是誰？！
他剛一露頭，幾名如狼似虎的甲士便一擁而上，將其死死按住，捆了個結結實實！
狄昭上前，藉著火把的光芒，仔細辨認了一下。雖然此人狼狽不堪，但確係蔣桓無疑。他冷哼一聲：“蔣使君，別來無恙啊？這地道…睡得可還舒服？”
蔣桓麵如死灰，渾身顫抖，涕淚橫流：“將軍饒命！將軍饒命啊！下官…下官是冤枉的！都是…都是他們逼我的…”
狄昭懶得聽他廢話，一揮手：“帶走！搜！把洞裏他帶不走的東西，全都搬出來！”
士兵們立刻湧入地道，果然從中搜出了數個沉重的箱籠，裏麵裝滿了金銀珠寶以及一些未來得及銷毀的機密文書！
原來，蔣桓那日聞風準備逃跑時，確實打算通過這條他暗中挖掘了數年、直通城外的密道溜走。他遣散（實為滅口）了知情的工匠，自以為神不知鬼不覺。
豈料人算不如天算，這密道有一段恰好從鄰居張屠夫家地窖下方穿過。前幾日張屠夫地窖儲放豬肉時，無意中挖穿了地道一角，嚇得魂飛魄散，以為撞鬼或是發現了什麼大逆之事，生怕惹禍上身，竟偷偷弄來土石，將那段地道給堵死了！
蔣桓帶著人興沖沖（慌慌張張）地鑽入地道，跑到一半卻發現前路被堵得嚴嚴實實！他叫天天不應，叫地地不靈，又不敢大聲呼救，怕驚動地麵的人。
身上帶的乾糧很快吃光，餓得頭暈眼花，實在熬不住，纔想偷偷挖開一點縫隙，看看能不能找點吃的，結果弄出了動靜，被更夫王老五發現…
這真是：天網恢恢，疏而不漏！自作孽，不可活！
狄昭押著癱軟如泥的蔣桓，以及起獲的大量贓物罪證，浩浩蕩蕩返回刺史府復命。
刺史府內，周景昭得報，嘴角勾起一絲冷冽的笑意：“好！拿下就好！魯寧，依諾重賞那王老五！狄昭，將蔣桓打入死牢，嚴加看管！那些文書，立刻交由陸望秋與玄璣先生查驗！”
“末將遵命！”
合州最大的一條毒蛇，終於落網！前朝餘孽埋在合州的一顆重要棋子，被徹底拔除！周景昭南征途中，清剿內部隱患的行動，取得了重大勝利。接下來，便是從蔣桓口中，撬出更多關於前朝餘孽的秘密了。
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