“這十年，草民一直在等。”周老鐵的目光落在書上，像看著一個陪伴了自己一生的老友，“等一個真正懂水、真正用得上這本書的人。草民在富春江邊等了十年，看過無數官船來來往，也見過水師的兵船在江上操練。草民一看就知道，那些人不懂水。他們操練的陣型，是照搬兵書上的，死板得很。江水的流向一變，陣型便散了。”
他抬起頭，看著周景昭。
“殿下在南中練水師的事，草民聽說了。南中水師在琉球剿倭的事，草民也聽說了。草民就想，這位寧王殿下，或許是個懂水的人。”
周景昭將書輕輕放在案上。
“周老鐵，本王問你。若本王要打海戰，打倭島，這本書上的東西，有多少能用？”
老人眼中那層沉沉的亮光忽然燃燒起來。
“三成。”他毫不猶豫，“先祖的水戰法，三成講的是內河水戰，於海戰無用。三成講的是舟楫之製，如今船製大變，須得重新驗算。但剩下的四成——水文、陣型、火攻、奇襲，其理相通。隻需因地製宜，加以變通，便可適用於海戰。”
他頓了頓，聲音忽然變得鏗鏘有力，像一把鏽劍被重新磨出了鋒芒。
“草民今年五十七。腿腳是不如從前了，但眼睛還好使，腦子還清楚。殿下若用得著草民，草民願將這把老骨頭扔在海上。”
周景昭看著這個鬚髮花白的老船工。他的雙手佈滿老繭和裂口，指甲縫裡嵌著洗不掉的油泥。他的脊背被江風吹彎了，臉上的皺紋被日光曬深了。但他的眼睛此刻亮得像兩團火——那是被塵封了幾百年、忽然又被人點燃的火。
周瑜的火。
赤壁江麵上，那場燒紅了半邊天的火。
“周老鐵。”周景昭站起身，“即日起，你便是寧王府水師教習，從六品。你的職責，是將這本《公瑾水戰法》，連同令尊的批註，傳授給南中水師的將領。本王會讓他們分批到杭州來，聽你講課。”
老人的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻什麼也說不出來。
他跪了下去。
這一次，他的動作很慢，像是膝蓋已經不太聽使喚。但跪下去之後，他的脊背挺得筆直。
“草民周桓之子周老鐵，代周家三十七代先祖，叩謝殿下。”
一個頭磕在地上，發出沉悶的聲響。
周景昭冇有扶他，而是拿起那本《公瑾水戰法》，重新雙手遞還給他。
“這本書，你自己收著。本王會讓人謄抄數份，分發給水師將領。但原本，是你周家的東西。千年前周公瑾在赤壁江麵上寫下的每一個字，都應該由他的後人保管。”
老人雙手接過書，貼在胸口，淚水從滿是皺紋的臉上滾落下來。
謝長歌在一旁看著，無聲地合上了摺扇。花濺淚垂下眼簾，手指在琵琶弦上輕輕一撥，發出一聲極低極緩的絃音，像江水拍岸，像千年前的赤壁江麵上，那場大火熄滅之後，灰燼落在水中的聲音。
沈鶴齡忽然從椅子上站起來，走到周老鐵麵前，深深一揖。
“周老伯，方纔在江邊，是晚輩無知了。您的《富春江水戰圖》，可否讓晚輩謄抄一份？”
老人用袖子抹了一把臉，咧嘴笑了，露出一口殘缺的黃牙。
“抄。儘管抄。抄完了，老朽再給你講講富春江上的故事。七處‘鬼門關’，每一處都有故事。有些是老朽親身經曆的，有些是老朽的爹傳下來的，有些……是從先祖那輩就傳下來的。”
他低頭看著懷中的書，粗糙的手指輕輕撫過封麵。
“傳了一千年了。”
書房外的石榴樹被風吹動，枝葉沙沙作響。運河的水聲從遠處傳來，千年如一日。
周景昭坐回書案後，望著這個老船工，忽然想起了顧家老宅裡那隻小小的銀鐲。一隻鐲子，一本書。一個是被奪走的，一個是被守護的。
四十幾年前，有人從靈隱寺的廟會上奪走了一個女童。幾百年裡，有人在富春江的船上守護著一本書。奪與守，失與傳。
他的手指輕輕叩了叩案麵。
“先生！將周老鐵安置在彆院，單辟一間屋子給他。謄抄《水戰法》的事，你來安排。抄本一份送昆明講武堂，一份送琉球李光都督處，一份送渤海羅鋒處。”
謝長歌應下，又問：“龍羽瀾將軍那邊呢？”
周景昭想了想：“龍羽瀾擅長山地與水戰，也給她一份。”
他頓了頓，目光落在那幅被茶水畫在案麵上的富春江地圖上，水漬已經半乾，線條漸漸模糊。
“周老鐵。”
“草民在。”
“你說你在富春江邊等了十年。這十年裡，可曾見過什麼可疑的船隻？不是尋常商船，也不是官府漕船。”
老人想了想，眉頭漸漸皺起。
“殿下這麼一問，草民倒是想起來一樁事。隆裕二十四年冬天，有一艘船從富春江上過。那船吃水很深，像是載了重物，但船身不大，不像貨船。船艙用黑布蒙得嚴嚴實實。艄公是生麵孔，不是富陽本地人。草民當時還納悶，這大冬天的，富春江上早就冇什麼船了，這船是從哪兒來的，又要往哪兒去。”
“往哪兒去了？”
“往下遊，錢塘江方向。”老人篤定地說，“草民記得很清楚，那艘船的吃水線，跟尋常貨船不一樣。船頭翹得高，船尾壓得低，像是艙裡裝的不是散貨，是整件的重物。”
隆裕二十四年冬天。往下遊。錢塘江方向。
周景昭的手指在案上輕輕叩了兩下，神色不變，但心中已將這條線索收進了錦囊裡，與那隻銀鐲放在一起。
“這件事，不要與任何人提起。”
老人神色一凜，重重點頭。
周景昭站起身，走到窗邊。運河的水在暮色中泛著碎金，幾條歸舟正緩緩靠岸，船工的號子聲遠遠傳來，粗獷悠長。再往東，是錢塘江。再往東，是大海。海的那邊，是倭島，是東溟山城，是暗朝經營了不知多少年的老巢。
而這一切的線索，似乎都指向同一年。
隆裕二十四年。
那年秋天，一個女人出現在母親麵前。那年冬天，一艘神秘的船從富春江駛向錢塘江。第二年春天，母親病逝。同年秋天，他在王府落水，醒來時，前世記憶如潮水般湧入。
原來所有的線，都是那個時侯埋下的。
他收回目光，轉身看向書房中的幾個人。吳洵一、沈鶴齡、周老鐵。一個是太湖邊失去全家的寒門書生，一個是被宗族除名的世家庶子，一個是富春江上守著一本舊書等了十年的老船工。
“先生，江南書院的事，籌備得如何了？”
謝長歌道：“章程已擬好，選址看了三處，等王爺定奪。”
周景昭點了點頭：“書院的名目，加上水利與海事兩科。水利科由吳洵一和沈鶴齡主持，海事科由周老鐵主持。不拘一格，廣收寒門。”
吳洵一與沈鶴齡對視一眼，同時跪下。周老鐵慢了半拍，也跟著跪了下去。三個人的膝蓋磕在青磚地麵上，聲音參差，卻一樣沉重。
周景昭看著他們，忽然想起了南中的李輕舟、李毅、呂彥博，想起了講武堂第一批畢業的楊延，想起了此刻正在琉球待命的李光，在渤海灣待命的羅鋒，在登州待命的龍羽瀾。
他從南中起家，用的是這些人。他在江南佈局，用的還是這些人。
不是世家子弟，不是皇親國戚。是被這個世道虧待過、卻依然願意為這片土地做點什麼的人。
“都起來。”他說。
三人起身。周老鐵的膝蓋似乎真的不太好，起來時趔趄了一下，被沈鶴齡一把扶住。老人有些不好意思地咧了咧嘴，拍了拍膝蓋上的土。
“老了，不中用了。”
周景昭看著他，忽然道：“周老鐵，你說你在富春江上跑了五十年船。你的腿，是怎麼回事？”
老人怔了怔，低頭看了看自己的腿，語氣平淡：“隆裕二十五年，草民在江上救了一個落水的孩子。水太急，把草民捲進去，右腿撞在暗礁上。後來接好了，但落了毛病，陰天下雨便疼。”
他頓了頓，忽然道：“那孩子若是活著，今年該有十二三歲了。”
隆裕二十五年。
周景昭的呼吸微微一滯。
那一年，母親病逝。他在靈堂裡跪了三天三夜。而這個老船工，在富春江的急流裡救起了一個孩子。
“那孩子，後來怎樣了？”
周老鐵笑了笑，露出那口殘缺的黃牙：“活了。他爹孃帶著他來找草民磕頭，草民說不用，讓孩子好好讀書，將來做個有用的人。”
他撓了撓花白的頭髮：“也不知道那孩子後來讀書了冇有。”
書房裡安靜了一瞬。
周景昭忽然道：“會讀的。”
老人抬起頭，有些不明所以。
周景昭冇有解釋。他隻是走到書案前，拿起那本《公瑾水戰法》，翻到扉頁。那裡有一片空白，周瑜冇有題字，周桓也冇有批註。他提筆蘸墨，在扉頁上寫下了八個字——
“江河不改，赤壁猶在。”
墨跡淋漓，力透紙背。
周老鐵湊過來看，嘴唇翕動，將那八個字默唸了兩遍，忽然轉過身去，用袖子用力擦了擦臉。
窗外，暮色四合。運河上的燈火一盞一盞亮起來，像千年前赤壁江麵上的那場大火，穿過漫長的歲月，變成星星點點的漁火，散落在這條千年不息的河流上。
而那條河，還在流。