信鴿放出去之後的幾日，周景昭便將自己埋進了吳洵一與沈鶴齡送來的水利圖裡。
他讓謝長歌從杭州府衙調來了近十年的水患記錄，與兩幅圖一一對照。哪一年哪一處決堤，哪一年哪一處淤塞，圖紙上標註得分毫不差。沈鶴齡那幅《江南水運總圖》尤其令人心驚——他將太湖、苕溪、荊溪、黃浦江、運河、長江口全部串聯之後，江南水係的脈絡便如同一張攤開的蛛網，每一根絲都牽動著另一根，一處淤塞，全網皆滯。
“此人是個天才。”謝長歌看完了沈鶴齡繪製的全部圖紙，隻說了這一句話。
周景昭冇有接話，但手中的硃筆在沈鶴齡的名字旁畫了一個圈。
到第四日午後，徐破虜來報，說吳洵一與沈鶴齡求見，還帶了一個人來。
“又帶了一個人？”周景昭放下硃筆，微微挑眉。
徐破虜的麵色有些古怪：“是個老頭。吳先生說，此人是他們在富陽江邊碰上的。”
“老頭？”
“是個老船工。說是姓周，富陽本地人。吳先生他們在江邊測繪時，這老頭一直在旁邊看，看了大半天，忽然說了一句——‘你們畫的這圖，泄洪口的位置不對。’沈先生跟他辯了幾句，結果被他說得啞口無言。”
周景昭與謝長歌對視一眼。
“請進來。”
吳洵一與沈鶴齡走進書房時，神色都有些微妙。吳洵一的表情像是撿到了寶又不太確定是不是寶，沈鶴齡則眉頭微蹙，似乎還在回味方纔那場辯論。
他們身後，跟著一個老人。
老人約莫六十來歲，鬚髮花白，臉上溝壑縱橫，被江風吹了幾十年的麵板粗糙得像老樹皮。他穿一件灰撲撲的短褐，腰間繫一根草繩，腳下踩著一雙露出腳趾的破草鞋。乍一看，與富陽江邊任何一個老船工彆無二致。
但他的眼睛不像。那雙眼睛渾濁中透著一股沉沉的亮，像是江底被水流沖刷了千百年的卵石，外表圓鈍，內裡卻硬得硌手。
“草民周老鐵，參見寧王殿下。”
老人跪下行禮，動作生疏，顯然不常做這種事。聲音粗糲，帶著濃重的富陽土音。
周景昭讓他起來，賜了座。老人也不客氣，一屁股坐下，接過花濺淚遞來的茶，咕咚咕咚灌了兩口，用袖子一抹嘴。
“殿下，草民是粗人，不會說彎話。這兩位先生在江邊畫圖，畫的是富春江那段。草民在旁邊看了，彆的地方不敢說，富春江那一段，他們畫錯了。”
沈鶴齡麵色微紅，卻冇有反駁。吳洵一在旁邊低聲道：“周老伯說得對。我們照圖複覈了一遍，確實錯了。”
周景昭看著老人：“你怎麼知道他們畫錯了？”
“草民在富春江上跑了五十年船。”周老鐵伸出五根粗短的手指，“從七歲跟爹上船，到今年五十七。富春江每一塊暗礁、每一道洄水、每一處淺灘，草民閉著眼都能摸出來。”
他頓了頓，忽然道：“殿下可知，富春江上有七處‘鬼門關’？”
周景昭搖頭。
周老鐵便伸出食指，在茶水裡蘸了蘸，直接在書案上畫了起來。茶水在深色的案麵上洇開一道道痕跡，漸漸勾勒出一條大江的輪廓。
“這裡是富陽渡，往下三裡，有一處暗礁叫‘閻王牙’。礁石藏在水平麵下兩尺，漲潮時根本看不見。不熟水路的船，十艘有三艘會撞上去。撞上了，船底就是一個窟窿。”
他的手指繼續移動，茶水在案上蜿蜒。
“再往下五裡，是‘鬼見愁’。那是一道急彎，彎口收得極窄，水流到這裡被兩岸一夾，流速驟然加快。順流而下還好，逆流而上若冇有足夠的縴夫，船便會被水衝回去。草民親眼見過一條兩百石的貨船，在這裡被衝得橫了過來，撞在岸壁上，碎成了木片。”
他一處一處地畫，一處一處地講。七處“鬼門關”，每一處的位置、水深、流速、暗礁分佈、四季變化，信手拈來，如數家珍。
沈鶴齡在旁邊聽得入了神，忽然從懷中掏出紙筆，飛快地記錄著。吳洵一則盯著案上那幅茶水畫成的地圖，目光灼灼。
周景昭看著這個老船工，忽然問：“周老鐵，你祖上是做什麼的？”
老人的手指停頓了一瞬。
隻是一瞬。隨即他繼續畫完最後一處“鬼門關”，將手指上的茶水在衣襟上擦乾，才抬起頭來。
“殿下問這個做什麼？”
語氣平靜，但那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西微微動了一下。
“你方纔畫圖的手法。”周景昭指著案上那幅茶水地圖，“不是尋常船工能畫出來的。你畫暗礁用的是三角標記，畫淺灘用的是雙線，畫急彎用的是箭頭。這是軍用水文圖的畫法。”
老人的瞳孔微微收縮。
書房裡忽然安靜了下來。謝長歌的摺扇停在了半空，徐破虜的手不知何時已按上了刀柄。
周老鐵沉默了很久。
然後他忽然笑了。笑聲沙啞，像風吹過蘆葦。
“殿下好眼力。”他將茶碗放下，重新坐直了身子。這一坐，整個人的氣勢陡然一變。不再是那個佝僂卑微的老船工，而像是一把被塵封多年的刀，忽然被人擦去了刃上的鏽。
“草民不姓平常的周。”
他抬起頭，眼中那層渾濁不知何時褪去了，露出底下沉沉的亮光。
“草民姓周公瑾的周。先祖諱瑜，字公瑾，廬江舒縣人。建安十三年，赤壁一戰，火燒曹營八十萬大軍。”
滿座皆驚。
沈鶴齡手中的筆掉在了紙上，墨跡洇開一片。吳洵一瞪大了眼睛，嘴唇微微張開，卻發不出聲音。謝長歌的摺扇啪地合攏，花濺淚的手指在琵琶弦上撥出一聲短促的顫音。
周景昭看著老人，緩緩道：“周瑜的後人？”
“末支，旁係，傳了不知多少代。”老人的聲音平靜得像在說彆人的事，“先祖有三個兒子。長子周循，尚公主，早卒。次子周胤，因罪被廢，流放廬陵。三子周某，名諱已不可考，便是草民這一支的祖先。”
“周胤流放之後，周家便敗了。三子一支輾轉流落，到了草民曾祖那一代，已淪為富春江上的漁戶。草民的祖父是打魚的，父親是撐船的。傳到草民這一代，隻剩下一本舊書，和一把鏽得拔不出來的鐵劍。”
他解下腰間那根草繩，從貼身的衣襟內側摸出一本被油布層層包裹的書，雙手呈上。
書很舊。封麵的藍布已經褪成了灰白色，邊角磨得發毛，線裝的書脊重新用麻線加固過數次，針腳粗大，顯然是老人自己的手藝。封麵上四個字，字跡斑駁，卻仍可辨認——《公瑾水戰法》。
周景昭雙手接過，輕輕翻開。
紙頁泛黃髮脆，邊緣有幾處蟲蛀的痕跡，但正文儲存尚好。開篇第一頁，是一段序言，筆跡清雋挺拔——
“瑜少時從孫討逆將軍征伐，見大江滔滔，舟楫如雲，乃知水戰之要，在順流逆流之間。順流者疾，逆流者徐。疾者不可恃，徐者不可輕。用兵之道，如水之形，避高而趨下，避實而擊虛。故善戰者，因其勢而利導之。”
周景昭的目光在這段文字上停留了很久。
周瑜的字。時隔幾百年，那個在赤壁江麵上火燒曹營的人，正透過這些墨跡，與他對話。
他繼續往後翻。全書分為六卷——水文篇、舟楫篇、陣型篇、火攻篇、奇襲篇、後勤篇。每一卷都有周瑜的親筆批註，字跡大小不一，有些顯然是後來新增的，墨色深淺不同，像是在反覆修訂。
而在周瑜的批註之旁，還有另一種字跡。
那是小楷，筆畫細密，一絲不苟。批註的內容不是解釋原文，而是提出質疑——
“先祖言赤壁火攻，以東南風為要。然長江冬日多西北風，東南風十不逢一。若戰時有變，當何以待之？”
“舟楫篇言蒙衝、鬥艦、走舸之製。然時至今日，船製已大異於漢末。蒙衝突火之法，於今之樓船是否仍適用？”
“水文篇詳述長江水道。然天下水道非止長江。若戰於海上，潮汐、洋流、暗礁，皆與內河迥異。當如何變通？”
每一條批註的末尾，都署著一個“桓”字。
“這是……”周景昭抬起頭。
“是家父。”周老鐵的聲音輕了下去，“家父諱桓，字抱樸。他花了一輩子時間，把先祖的《水戰法》一條一條拆開，一條一條驗證。哪些還適用，哪些已過時，哪些需要增補，他都寫在了上麵。”
他頓了頓。
“家父說，祖宗的東西再好，也是幾百年前的。江河會改道，船隻會革新，戰法會演變。若隻知道捧著祖宗的牌位磕頭，那便不是尊祖，是愚。”
周景昭翻到書的最後一頁。
那裡夾著一張摺疊的紙，展開，是一幅手繪的《富春江水戰圖》。圖上不僅標註了富春江的每一處險灘暗礁，還標註了何處可設伏、何處可火攻、何處可斷纜、何處可沉船堵江。每一處標註旁邊，都有周桓的批註，說明適用的戰法、所需兵力、時機選擇。
而在這幅圖的右下角，還有一行極小的字——
“以此法推之，凡江河湖海，皆可製圖。江河之要，在順逆。湖澤之要，在深淺。海洋之要，在潮汐。因地製宜，因時變通，則水戰之法，萬變不離其宗。”
周景昭將這句話默唸了三遍，然後合上書。
“令尊可還健在？”
周老鐵搖了搖頭：“走了。隆裕二十四年走的。走之前把這本書交給草民，說——‘周家的東西，傳了幾百年，不能斷在咱們這一代。你若遇不上識貨的人，便把它燒了，好歹不落在外人手裡糟蹋。’”
隆裕二十四年。
又是那一年。
周景昭的心頭微微一動，但冇有表露出來。