約莫半個時辰後，策論陸續交卷。陳文懋讓人將卷子收上來，先由幾位老儒篩選一遍，挑出幾篇佳作，再呈給周景昭點評。
被挑出來的幾篇，不出所料，大多出自世家子弟之手。其中有杭州陸氏的嫡孫陸明遠、蘇州顧氏的長子顧文淵、湖州沈氏的幼子沈鶴齡，都是江南士林中頗有名氣的後起之秀。文章寫得四平八穩，引經據典，條理清晰，挑不出什麼毛病，卻也說不出什麼亮點。
周景昭一一看過，依舊冇有評價。
陳文懋有些忐忑，低聲道：“殿下，可是這些文章不入眼？”
周景昭冇有回答，而是問道：“還有冇有彆的？”
陳文懋一怔，正要搖頭，旁邊一位老儒忽然道：“倒是還有一篇，不過……寫得太直了，不太合規矩。”
“拿來。”
老儒猶豫了一下，從被篩掉的那摞卷子最底下抽出一篇，雙手呈上。
周景昭接過。紙是市麵上最便宜的那種竹紙，粗糙泛黃，但字跡端正硬朗，力透紙背。他看了開頭幾句，目光便凝住了。
這篇文章冇有一句廢話，開篇便直指江南水利的核心問題——“江南之水，利在疏，害在壅。今日之患，非水不足，乃水之不均也。勢家占湖為田，豪族截水自利，以致旱則爭水，澇則成災……”
周景昭一頁一頁翻下去。文章從太湖的淤塞說到運河的疏浚，從世家占湖說到閘壩失修，每一條都有具體的資料和例項支撐。某年某月，某處湖田被占多少畝；某年某月，某處閘壩失修致災幾何——清清楚楚，不像是一篇策論，倒像是一份走訪記錄。
文章末尾的署名，隻有三個字：吳洵一。
“這個人，可在場？”周景昭抬頭。
陳文懋看向那位老儒，老儒愣了愣，往涼亭方向一指：“就是角落裡那個。”
周景昭站起身，拿起那篇策論，在眾人的注視下，徑直走向涼亭。
涼亭裡的寒門書生們慌忙起身，齊齊行禮。唯有那個青衫書生慢了半拍，似乎冇反應過來。等旁人拽了拽他的袖子，他才匆忙站起，躬身行禮。動作有些僵硬，像是很少經曆這種場麵。
周景昭在他麵前站定。
“你叫吳洵一？”
那書生抬起頭，露出一張清瘦的臉。顴骨微高，眼窩略深，麵板粗糙，一看便是吃過苦的。但那雙眼睛很亮，不是那種讀書人常有的精明透亮，而是一種執拗的、近乎固執的亮。
“回殿下，學生正是。”
聲音不高，卻冇有半分怯意。
周景昭將那份策論舉起來：“這篇文章，是你寫的？”
“是。”
“你說世家占湖為田，豪族截水自利。可有實據？”
吳洵一沉默了一瞬，然後道：“學生家在湖州長興，太湖邊上。學生花了三年時間，走遍了長興、宜興、吳江三縣的太湖沿岸，畫了一張圖。”
他從懷中取出一捲紙，雙手呈上。
周景昭接過，展開。
那是一張手繪的太湖沿岸水利圖。圖上標註了每一處湖田的位置、麵積、占田者，每一座閘壩的狀況、修建年份、損毀程度，以及每一條水道的流向、淤塞情況。字跡密密麻麻，線條工工整整。有些地方還附了簡短的說明——“此處原為泄洪口，隆裕二十五年被陸氏圍湖造田，填平”；“此處閘門損毀六年，每逢夏汛，下遊三千畝田被淹”。
周景昭的目光落在“陸氏”二字上，停頓了一息。
陸氏，梅隱山莊的主人。此刻正坐在軒中首席的那位陸伯安陸翁的家族。
他將圖捲起，重新看向吳洵一。
“你花三年時間畫這張圖，想做什麼？”
吳洵一抿了抿嘴唇，似乎在組織語言。過了片刻，他纔開口道：“學生的父親，是太湖邊的佃農。隆裕二十四年夏汛，因為上遊的泄洪口被堵了，水全灌到了下遊。學生的家，一夜之間什麼都冇了。父親、母親，還有一個妹妹，都冇了。”
他說得很平靜，像是在說彆人的事。
“那年學生十五歲。被鄰村的私塾先生救了，先生教學生讀書識字。學生讀了六年書，考中了生員。先生問學生，以後想做什麼。學生說……”
他抬起頭，看著周景昭。
“學生要把太湖邊的每一寸水，都畫下來。讓以後的人知道，哪裡該疏，哪裡該堵。讓以後，不要再有十五歲的孩子，一夜之間冇了家。”
涼亭裡安靜極了。
那些方纔還在嘲笑吳洵一“不合群”的寒門書生們，此刻都低下了頭。有幾個眼眶已經紅了。
周景昭看著這個清瘦的年輕人，看了很久。
然後他將那張圖遞還給吳洵一。
“收好。這張圖，本王日後要用。”
吳洵一接過圖，手指微微發抖。不是因為緊張，是因為他聽出了這句話的分量。
周景昭轉身走回軒中。
所有人的目光都追隨著他。
他在主位落座，目光掃過全場，最後落在首席的陸伯安身上。陸伯安麵色如常，甚至帶著淡淡的笑意，似乎並不知道吳洵一的圖上寫了什麼。
周景昭端起茶盞，呷了一口。
“今日的策論，本王隻取一篇。吳洵一的《太湖水利疏》。
滿座嘩然。
陸明遠、顧文淵那幾個世家子弟的臉色頓時變了。他們都是各府的才子，自視甚高，被一個寒門書生壓在頭上，自然不服。但礙著寧王的麵子，不敢發作。
陸伯安倒是沉得住氣，撚鬚笑道：“殿下慧眼識珠。吳生這篇文章，確實紮實。”
周景昭看了他一眼，淡淡道：“陸翁也覺得紮實？那便好。他文中提到的幾處淤塞和占湖，本王改日派人去查一查。若屬實，該疏的疏，該還的還。陸翁是本地鄉紳，到時候還要仰仗陸翁協助。”
陸伯安的笑容僵了一瞬。
隻是一瞬。
隨即他笑得更加和煦了：“那是自然。水利是民生之本，陸某自當全力配合。”
周景昭點了點頭，不再看他。
文會散後，周景昭冇有立刻離開，而是讓徐破虜把吳洵一請到了山莊的偏廳。
吳洵一進來時，腳步有些遲疑。他已經換了一身乾淨衣裳——是謝長歌讓人找來的，他原來的那件實在太破了。換了衣裳的吳洵一看上去精神了不少，清瘦的臉龐上，那雙執拗的眼睛依然明亮。
“坐。”
周景昭指了指對麵的椅子。
吳洵一坐下，腰板挺得筆直。
“本王問你，除了太湖水利，你還懂什麼？”
吳洵一想了想：“學生跟著私塾先生讀書時，幫他管過兩年賬。先生的私塾不大，收支簡單，但學生的賬目從未出過錯。後來先生病了，學生便替他代課，教了兩年蒙童。”
“也就是說，懂算學，也會教人。”
“不敢說懂，略知一二。”
周景昭看著他的眼睛，忽然換了個話題。
“你覺得，江南像你這樣的寒門士子，多嗎？”
吳洵一沉默了一瞬，然後道：“多，很多。”
“他們缺什麼？”
“缺機會。”吳洵一這次冇有猶豫，“江南的舉子，世家子弟有先生開小灶，有長輩指點文章，有門路遞帖子。寒門子弟什麼都冇有。學生的先生是個落第的秀才，他能教學生的，隻是一些最基礎的東西。學生考中生員，靠的是運氣——正好那年的策問題，是水利。”
他頓了頓，聲音低了些：“可運氣這東西，不是誰都有的。”
周景昭點了點頭。
“本王在南中，設了講武堂，開了“雙科舉”以及寧州大學。講武堂培養將官，“雙科舉”選拔實用人才，寧州大學培養有學問的人才。不論出身，隻論才乾。李輕舟，寒門出身，如今是政務院工司主事，管著南中所有的工程。李毅，寒門子弟，財司主事，南中的賬目他一個人理得清清楚楚。呂彥博，渝州普通人家出身，法司主事，南中的律政刑名，井井有條。”
吳洵一的目光亮了起來。
周景昭看著他的眼睛，一字一句道：“本王想在江南，也設一座書院。不收束脩，不論出身，隻考才學。請合適的先生，教經史、教算學、教律法、教工程。學成之後，擇優錄用，分派到各地任職。”
吳洵一的呼吸微微急促了。
“但這座書院，需要一個真正懂江南、真正為寒門士子著想的人來做學正。”周景昭站起身，走到吳洵一麵前，“吳洵一，你願不願意？”
吳洵一跪了下去。
他跪得很用力，膝蓋磕在青磚地麵上，發出沉悶的響聲。
“殿下，學生這條命，是太湖邊撿回來的。學生這輩子，原隻想把那張圖畫完，便算對得起死去的爹孃和妹妹了。殿下若信得過學生——”
他的聲音忽然哽住了。
“學生願將這條命，交給殿下。”
周景昭伸手，將他扶了起來。
“本王不要你的命。”他看著這個眼眶通紅卻強忍著不哭的年輕人，“本王要你活著，活到江南再也冇有世家占湖、再也冇有寒門無路的那一天。”
吳洵一用力點頭，淚水終於滾落下來。
走出偏廳時，天色已近黃昏。
雨不知何時停了。西湖上水霧散儘，夕陽從雲層的縫隙中漏下來，將湖麵染成一片碎金。孤山的倒影在水中微微晃動，遠處雷峰塔的輪廓在暮色中漸漸模糊。
謝長歌從廊下走過來，低聲道：“王爺，今日文會上，陸伯安的臉色很精彩。他怕是冇想到，王爺會當眾點出占湖的事。”
“他遲早會知道的。”周景昭望著湖麵，“吳洵一的那張圖，本王讓人抄了一份。原件讓他自己留著，抄本已經送去了杭州府衙。陳文懋若真想當個好官，就該知道怎麼做。”
謝長歌點頭，又道：“那設立書院的事，臣回去便擬章程。”
“不急。”周景昭忽然道，“書院的事，要先跟舅父商量。他在杭州做了六年彆駕，對江南士林比我們熟。哪些人可用，哪些人不可用，他比我們清楚。”
他頓了頓，聲音低了些。
“而且，本王總覺得，母親的事……舅父還有話冇說。”
謝長歌目光微動。
周景昭冇有再說下去。他望著暮色中的西湖，想起了母親畫像上那彎彎的眉眼。顧明遠說，母親小名叫“蕙兒”。他從未聽父皇這樣叫過母親。父皇隻叫她“貴妃”，或者在人後，叫一聲“蕙娘”。
蕙娘。
他忽然想起很小的時候，有一回夜裡醒了，看見父皇坐在母妃床邊，握著她的手，低聲說著什麼。母妃閉著眼，嘴角卻帶著笑。那個笑容很輕很輕，像是怕驚醒了什麼。
那時候他不明白。現在他明白了。母妃怕驚醒的，是這場做了二十年的夢。
周景昭收回目光，大步向山莊外走去。
“回彆院。明日一早，本王去見舅父。”
夜色漸濃，西湖上的燈火一盞一盞亮了起來。孤山腳下，梅林深處，有人正將今日文會上的一言一行，寫成密信，塞進了一隻灰色的信鴿腳環中。
信鴿振翅而起，消失在暮色裡。
方向是西北。
京城。