次日一早，周景昭便帶著承寧去了顧家。
冇有提前遣人通報，也冇有帶太多隨從，隻讓徐破虜駕了輛車，謝長歌和花濺淚同行。承寧聽說要去舅公家，興奮了一路，趴在車窗邊數路邊的柳樹，數到三十七便亂了，又從頭開始。
顧明遠正在書房教兩個兒子讀書。顧懷瑾讀《左傳》，顧懷瑜讀《論語》，書聲琅琅，傳出窗外。聽長隨來報說寧王殿下到了，顧明遠手中的書差點掉在地上，連忙整了整衣冠迎出來。
“殿下來了怎麼不提前說一聲？臣這兒什麼都冇準備——”
“舅父，說了多少次了，叫我景昭。”周景昭將承寧從車上抱下來，“今日帶承寧來看看舅公，不必講究。”
承寧已經熟門熟路地跑過去，一把抱住顧明遠的腿，仰頭喊：“舅公！承寧今天想聽舅公講故事！”
顧明遠臉上的皺紋都笑開了，彎腰將承寧抱起來，連聲說好。方氏聽見動靜也從後院出來，笑著將承寧接過去，說廚房裡正蒸著桂花糕，帶他去吃。承寧一聽有糕點，立刻從舅公懷裡滑下來，拉著方氏的手便往後院跑。周景昭看著兒子跑遠的背影，嘴角微微一翹，隨即收斂了。
“舅父，借一步說話。”
顧明遠見他神色鄭重，便知不是尋常的閒談。他將周景昭引到書房，屏退了兩個兒子，又讓長隨去沏一壺新茶。謝長歌在門外廊下站定，摺扇輕搖，冇有跟進去。花濺淚抱著琵琶，在院中的石凳上坐下，指尖有一下冇一下地撥著弦，發出極輕極緩的聲響。
書房裡，周景昭在客位坐下，開門見山：“舅父，我今日來，是想問一些關於母親的事。”
顧明遠正在斟茶的手微微一頓，隨即恢複如常：“你問。”
“母親小時候，住在哪裡？”
顧明遠抬起頭，有些意外。他以為周景昭會問母親在宮中的事，或者母親病逝前的細節。冇想到他問的是“小時候”。
“顧家的老宅在城南的清波門外，靠著運河。”顧明遠放下茶壺，回憶著，“你外祖父在世時，一家人都住在那裡。後來你母親入宮，外祖父去世，老宅便空了下來。我帶著你舅母和孩子們搬到現在的宅子，老宅便一直鎖著，隻留了一個老仆看管。”
“老宅還在？”
“在。這些年我一直冇捨得賣，也冇捨得租。逢年過節，會讓人去打掃打掃，給你外祖父外祖母上炷香。”顧明遠看著周景昭，“怎麼忽然問起這個？”
周景昭沉默了一瞬：“我想去看看。”
顧明遠冇有問為什麼。他隻是站起身，走到書架前，從一隻木匣中取出一串鑰匙，遞給周景昭。
“這是老宅的鑰匙。大門、二門、正屋、後院，都在上麵。老仆姓沈，叫沈伯，在顧家待了四十年。你去了，他自然認得。”
周景昭接過鑰匙。銅鑰匙被摩挲得鋥亮，顯然是常年使用的。鑰匙上還帶著淡淡的樟木香氣。
“舅父不問我去做什麼？”
顧明遠看著他，目光裡有一種沉靜的溫和：“你母親的事，你問什麼，我便答什麼。你想看什麼，我便讓你看什麼。不問。”
周景昭握著鑰匙，喉頭微微滾動了一下。
“多謝舅父。”
顧明遠擺擺手，端起茶盞，低頭喝茶。喝茶的時候，他的手微微發顫。
顧家老宅在清波門外，臨著運河。
這老宅，其實並不算大。前後三進，青磚黛瓦，典型的江南民居格局。門前一株老槐樹，樹乾粗得兩個人都合抱不過來，枝葉遮住了大半條巷子。樹下有一口石井，井沿被繩索磨出了一道道深深的凹痕。
周景昭站在門前，抬頭望著門楣上“顧宅”兩個字的匾額。匾額上的漆已經斑駁了，但字跡仍可辨認。那是外祖父的手筆——他見過外祖父的字，端正、硬朗，一如其人。
沈伯已經得了訊息，顫巍巍地迎出來。他年近七旬，鬚髮皆白，背也駝了，但精神尚好。一見周景昭的儀容，老人愣了一瞬，隨即眼眶便紅了。
“小少爺……”他喃喃了一聲，隨即意識到不妥，慌忙跪下，“老奴失言，老奴參見寧王殿下——”
周景昭伸手扶住他，冇讓他跪下去。
“沈伯，不必多禮。我今日來，隻是想看看母親住過的地方。”
沈伯連連點頭，用袖子抹了抹眼角，轉身去開鎖。鎖是老式的銅鎖，鑰匙插進去，發出生澀的哢嗒聲。大門推開，一股陳年的木香混著淡淡的塵土氣息撲麵而來。
院子比想象中要小。天井裡鋪著青石板，石縫間長出了細細的青苔。東南角種著一株桂花樹，樹乾有碗口粗，枝葉倒是繁茂。沈伯說，這棵樹是小姐——他口中的小姐便是顧貴妃——七歲那年親手種的。每年秋天還開花，滿院子都是香的。
正屋的格局很傳統，中間是堂屋，左右是廂房。堂屋裡供著外祖父和外祖母的牌位，香爐裡的香灰已經冷了。周景昭在牌位前跪下，恭恭敬敬磕了三個頭，然後起身，走向東廂房。
“這是小姐的閨房。”沈伯推開房門，推開窗戶，讓光線照進來。陽光穿過窗欞，落在屋中的陳設上。一張架子床，一張書案，一架書櫥，一麵妝台。陳設極簡，卻收拾得乾乾淨淨。書案上還擺著一方硯台、一隻筆筒，筆筒裡插著幾支已經乾透的毛筆。
周景昭走到書案前，伸手摸了摸硯台。硯台是端硯，硯堂裡還殘留著乾涸的墨跡。他忽然想，母親最後一次在這方硯台上研墨，是什麼時候？她最後一次坐在這張書案前寫字，寫的是什麼？
沈伯在一旁絮絮叨叨地說著：“小姐小時候最喜歡坐在這張書案前寫字。她寫字的時候可專心了，夫人在外麵叫她都聽不見。有一回老奴進來送茶，她正在寫一幅字，寫的是……是什麼來著……對了，‘山高水長’。老奴問她寫這個做什麼，她說，送給一個人。”
周景昭的心頭微微一動。
“送給誰？”
沈伯撓了撓花白的頭髮，想了很久，搖搖頭：“記不得了。小姐冇說，老奴也冇問。”
周景昭冇有再追問。他在書案前站了一會兒，又走到書櫥邊。書櫥不大，裡麵整齊地碼放著幾十本書，大多是經史子集，也有幾本詩集和字帖。他隨手抽出一本字帖翻了翻，帖頁已經泛黃，邊角卻平整如新，顯然被主人愛惜得很好。
帖中夾著一張紙，他抽出來一看，是一頁臨帖。筆畫稚嫩，卻已能看出幾分骨架。落款處寫著一個小小的“蕙”字。母親的小字。
周景昭將那張紙輕輕摺好，收入袖中。
然後他注意到書櫥最底層，有一隻小木箱。
木箱不大，約莫一尺見方，上了鎖。鎖是小小的銅鎖，鎖頭上已經生了綠色的銅鏽。周景昭蹲下身，用顧明遠給的鑰匙試了幾把，都不對。
“沈伯，這箱子是誰的？”
沈伯湊過來看了看，哦了一聲：“這也是小姐的。小姐入宮前，把自己的一些小物件鎖在這箱子裡，交給夫人保管。夫人去世後，便一直擱在這兒。鑰匙……老奴也不知道在哪兒。許是夫人收著，夫人走的時候冇交代過。”
周景昭看著那隻木箱，沉默了一瞬。然後他拔出腰間的短刀，輕輕一撬，銅鎖應聲而落。箱子開啟了。
裡麵裝著的，是一些女孩子的小物件。一隻銀鐲子，鐲麵上刻著纏枝花紋。一塊玉佩，成色尋常，雕的是一隻小兔子——母親屬兔。一條褪了色的紅頭繩，編成了同心結的樣式。幾頁描紅，字跡稚拙，寫的是“天地玄黃，宇宙洪荒”。
還有一隻巴掌大的布老虎。老虎是用碎布頭縫的，針腳細密，填了棉花，鼓鼓囊囊的。虎臉上的鬍鬚是用墨筆畫的，畫得歪歪扭扭，倒添了幾分憨態。
周景昭將布老虎拿起來，翻過來。虎肚子上用絲線繡了一個小小的“蕙”字。
這是母親小時候的玩具。他握著那隻布老虎，心裡湧起一種說不清的情緒。這間屋子，這張書案，這方硯台，這隻布老虎——母親也曾是個孩子，也曾在這間屋子裡寫字、讀書、玩耍。她還是顧家的女兒、還冇有成為秦王的妻子、宮中的貴妃。她隻是蕙兒。
周景昭將布老虎輕輕放回箱中，正要將箱蓋合上，手指忽然觸到了箱底的一層夾層。夾層很薄，幾乎察覺不到。他摸索了一下，發現夾層的木板是可以活動的。輕輕一推，木板滑開，露出底下幾頁發黃的紙。
他抽出來一看，是幾張藥方。
藥方上記錄著幾味藥材——當歸、川芎、白芍、熟地，是女子補氣血的常見方子。他不懂醫理，正要放下，忽然注意到藥方背麵的字跡。那不是藥方，而是一頁隨筆，字跡潦草，像是隨手寫下的。