正事議畢，周景昭留二人吃了頓飯。飯是南中軍中的大鍋菜，粗陶碗，竹筷子，紅燒肉燉得油亮，米飯管夠。譚橫吃得滿嘴流油，沈洛也放下了幫主的架子，連添了兩碗飯。
席間，周景昭問起兩幫中可有人熟悉倭島附近的水文。沈洛放下筷子，想了想，道：“漕幫無錫分舵有個老舵手，姓龔，人稱‘龔海狗’。他年輕時跑過倭島，在那邊待過三年。後來得罪了倭人，被打斷了一條腿，逃回來的。這些年一直在無錫養老。”
“可還能出海？”
“腿是瘸了，但眼睛和腦子好使。無錫到長江口這一段水路，閉著眼都能走。倭島那邊的潮汐、暗礁，他也常跟年輕舵手唸叨。”
周景昭點頭：“這個人，本王要了。”
沈洛抱拳：“草民回頭就派人去無錫接他。”
譚橫也道：“鹽幫這邊，有個賬房先生，姓許，早年在登州跟倭人做過生意，會說倭話。殿下若用得著，草民也送過來。”
周景昭看了他一眼，忽然笑了。
“譚幫主，你這個幫主，當得比本王想的要細。”
譚橫撓了撓頭，有些不好意思：“草民冇讀過書，但知道什麼人能乾什麼事。這些年跟漕幫鬥，也得用腦子。”
沈洛冷哼一聲：“你那腦子，全用在使陰招上了。”
譚橫不甘示弱：“你沈幫主光明正大？上回在常州，你派人往我鹽船裡塞官鹽，害我被官府盯了三個月。”
“那是你先把我的糧船引到淺灘上擱了三天！”
兩人你一言我一語，竟當堂吵了起來。徐破虜眉頭一皺，正要喝止，卻被周景昭抬手攔住。
他饒有興味地聽著。
這不是仇人吵架。這是兩個打了一輩子架的人，忽然發現可以不用打了，卻不知道該怎麼相處，隻好用這種方式試探彼此的距離。
吵了約莫一盞茶工夫，兩人同時住了口，又同時哼了一聲，各自端起茶碗猛灌了一口。
花濺淚忍不住抿嘴笑了一聲。她抱起琵琶，手指在弦上輕輕一撥，彈了一支短曲。曲調輕快，帶著幾分戲謔，像是江南小調裡那種打情罵俏的調子。
譚橫與沈洛同時紅了臉。
周景昭大笑。
笑聲傳出大棚，傳到了外麵的碼頭上。南中精銳們麵麵相覷——王爺很少這樣笑過。
午後，譚橫與沈洛告辭離去。周景昭送他們到碼頭，看著兩人的船一前一後駛離瀏河。
謝長歌走到他身邊，輕搖摺扇：“王爺，兩幫歸附，江南水運便算握住了。下一步，可是蘇州織造局的崔公公？”
周景昭點頭：“崔公公是暗朝的人。織造局掌著江南的絲綢貢品，每年經手的銀子不下十萬兩。他能在那個位置上一待十幾年，靠的肯定不止是暗朝的勢力。宮裡必然有人替他遮掩。”
“王爺是擔心……”
“高順。”周景昭打斷他，目光微凝，“老高在宮裡幾十年，什麼事都瞞不過他。崔公公的事，他不可能不知道。但他從未對任何人提起過。”
謝長歌沉默。
內侍總管高順，大宗師修為，侍奉了三代帝王。他對任何皇子都是一副不偏不倚的態度，唯獨對周景昭，私下裡會多幾分親近。周景昭叫他“老高”，他隻笑著應，從不糾正。
但這份親近，是真心，還是另一種偽裝？
謝長歌不敢妄下定論。
“先拿下崔公公再說。”周景昭收回目光，“影樞的人已經盯了他三天。明日一早，本王親自去蘇州織造局。”
他頓了頓，望向西方——那是蘇州的方向，也是運河的來處。
“織造局的水，比鹽漕兩幫更深。得小心蹚。”
傍晚時分，周景昭回到泊在瀏河碼頭的官船上。
陸望秋正在船艙裡教承寧寫字。小傢夥握筆的姿勢歪歪扭扭，墨汁沾了滿手，紙上寫的也不知是“人”還是“入”。安歌安靜地坐在一旁，捧著一本《千字文》，小嘴一張一合，默唸著什麼。阿依慕抱著綵鳳坐在窗邊，綵鳳歪著腦袋看承寧寫字，時不時叫一聲，像是在笑話他。
四女衛竹息、林霏、煙蘿、雲岫在艙外守著，見周景昭回來，齊齊行禮。
周景昭進了船艙，承寧立刻丟下筆，撲過來抱住他的腿：“父王！孃親今天教我寫字了！我會寫‘人’了！”
周景昭彎腰將他抱起，走到案邊，看了看那張紙。紙上橫七豎八躺著幾個墨團，勉強能辨認出一個歪歪扭扭的“人”字。
“寫得不錯。”他揉了揉承寧的腦袋，“比父王小時候寫得好。”
承寧得了誇獎，得意地朝安歌揚了揚下巴。安歌抬頭看了他一眼，淡淡道：“你那個‘人’字，兩條腿一條長一條短，像被砍了一刀。”
承寧的臉頓時垮了下來。
陸望秋忍俊不禁，起身接過承寧，對周景昭道：“王爺累了一天，先歇歇吧。妾身讓人熱了飯菜。”
周景昭在窗邊坐下，阿依慕將綵鳳遞過來，他伸手撫了撫異鳥的羽毛。綵鳳舒服地眯起眼，發出一聲咕嚕聲。
“王爺，那些江湖人，好相處嗎？”阿依慕問。她漢話已經說得很好了，隻是偶爾還會帶一點西域的口音，軟軟的，像摻了蜜。
“比朝堂上的人好相處。”周景昭道，“江湖人，你對他好，他便對你好，簡單。”
阿依慕點了點頭，似乎想起了什麼，又道：“綵鳳今天學了一句話。”
周景昭挑眉：“什麼話？”
阿依慕輕輕戳了戳綵鳳的肚子。綵鳳歪著頭，清了清嗓子，忽然用太監的尖細嗓音叫了一聲——
“王爺吉祥——賞——”
艙中靜了一瞬，然後所有人都笑了。
承寧笑得直拍桌子，安歌也忍不住抿起了嘴。陸望秋扶著額，無奈道：“阿依慕，你這是教了它什麼？”
阿依慕無辜地眨了眨眼：“是它自己跟岸上的人學的。”
周景昭笑著搖頭。他望向窗外，暮色中的瀏河鎮炊煙裊裊，碼頭上還有幾艘海船在裝卸貨物。更遠處，大海在夕陽下泛著碎金般的光芒。
這片海，很快就會熱鬨起來了。
他收回目光，從袖中取出三封信。信封上分彆寫著李光、羅鋒、龍羽瀾的名字。
“破虜。”
徐破虜應聲而入。
“這三封信，用最快的船送出去。一封發琉球，一封發渤海，一封發登州。”
“遵命。”
徐破虜接過信，轉身大步離去。
周景昭望著他離去的背影，手指輕輕叩擊著桌麵。
東溟山城，倭島，暗朝。
這些名字在他腦海中盤旋，像一盤棋，棋子正在一顆顆落下。
而那個代號“槐安”的人，此刻或許正在京城的某個角落裡，端著茶盞，望著同一片暮色，渾然不知江南的天已經變了。
周景昭端起茶盞，輕輕呷了一口。
蘇州織造局的崔公公，是下一顆子。
他倒要看看，這顆子被吃掉之後，槐安還能不能坐得住。