馬車沿著官道向東，再折而向南，不幾日便到了洛陽。這座千年古都，雖已不是帝都，卻依舊是中原重鎮，商賈雲集，文風鼎盛。遠遠望見城牆時，承寧趴在車窗上興奮地喊：“父王，好高的城牆！”安歌則安靜地靠在陸望秋懷裡，小手攥著布偶，好奇地向外張望。
周景昭微微一笑，對車外的徐破虜道：“徐將軍，派人先去城中安排宿處。隊伍人多，莫要擾民。”
“末將明白。”徐破虜一揮手，數騎斥候飛馳而去。
一千五百親衛，加上隨行文官、侍女、仆從，隊伍綿延數裡。入城時，洛陽百姓紛紛駐足圍觀，竊竊私語：“是寧王的隊伍？聽說寧王從長安回寧州，路過咱們洛陽？”
“可不是，那旗幟上寫著‘寧’字呢！聽說寧王文武雙全，還寫過好多話本……”
周景昭吩咐徐破虜，大隊人馬駐在城外，隻帶五百親衛入城。車駕沿著洛陽寬闊的主街行駛，兩旁店鋪林立，行人如織。
就在這時，前方忽然傳來一陣喧嘩。徐破虜策馬回來稟報：“王爺，有幾位書生攔在路中，說要……請教學問。”
周景昭眉峰微挑：“請教學問，他們是誰？”
“自稱‘洛陽四才子’，說是久仰王爺文名，特來求教。”徐破虜麵色古怪，顯然覺得這些書生不知天高地厚。
謝長歌在車外笑道：“王爺，洛陽文風鼎盛，才子輩出。這‘四大才子’的名頭，臣在長安也略有耳聞。為首的叫杜子騰，是前朝名臣之後；其餘三位，一個叫吳用，一個叫宋青，一個叫李遊。都是洛陽有名的讀書人，恃才傲物，喜歡與人辯難。今日攔路，恐怕是想借王爺揚名。”
周景昭失笑：“杜子騰？這名字……”他頓了頓，“既然人家誠心求教，本王豈能避而不見？停車，請他們過來。”
車駕停穩。片刻，四位年輕書生被親衛引至車前。為首者約莫二十五六歲，麵容清秀，身穿月白色長衫，手持摺扇，神態倨傲。身後三人，或胖或瘦，或高或矮，各具特色，但都是一副“天下才學儘在我手”的表情。
“學生杜子騰，攜三位同窗，拜見寧王殿下。”杜子騰拱手為禮，態度雖恭敬，眼中卻帶著幾分審視。
周景昭掀開車簾，並未下車，隻是淡淡笑道：“四位才子，攔路求教，不知所為何事？”
杜子騰直起身，目光炯炯：“殿下文名滿天下，學生等仰慕已久。聽聞殿下經略西域、平定邊患之餘，尚有《大夏新語》《三國演義》等大作傳世，學生等拜讀再三，欽佩不已。然書中有些疑難，百思不得其解，今日鬥膽攔駕，懇請殿下賜教。”
周景昭看著他那副“我要考考你”的表情，心中好笑，麵上卻不動聲色：“哦？說來聽聽。”
杜子騰摺扇一合，朗聲道：“《三國演義》中，諸葛亮草船借箭，需大霧漫天。學生想問，倘若當日無霧，孔明當如何？”他話音一落，身後三人都露出“這個問題刁鑽”的表情。
周景昭淡淡道：“無霧，便不借。借箭是手段，退敵是目的。若手段不可行，另尋他法便是。豈能因一計不成，便束手無策？”他看向杜子騰，“杜才子，讀書不可讀死。兵無常勢，水無常形，此乃《孫子兵法》之言，想必你是讀過的。”
杜子騰一怔，冇想到周景昭答得如此輕描淡寫，卻又無可辯駁。他身後的吳用介麵道：“殿下，學生還有一問。《大夏新語》中，有一篇《工匠精神》，言‘格物致知，匠心獨運’。學生想問，何為‘格物’？與儒家所言‘格物致知’有何異同？”
周景昭道：“儒家格物，重在明理，以修身齊家治國平天下；我所說的格物，重在窮究事物之理，以改進技藝、造福民生。二者同源而異流，一者向內求道，一者向外求術。道術兼修，方為全才。”他看向吳用，“吳才子，你是想向內求道，還是向外求術？”
吳用愣住，竟不知如何回答。宋青又上前一步，拱手道：“殿下，學生請教算學。《九章算術》中有一題：
‘有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？’學生苦思數日，不得其解。殿下精通算學，可否指教？”
周景昭心中好笑，這是著名的“物不知數”問題，又稱“韓信點兵”。他隨口道：“二十三。”
宋青大驚：“殿下如何算得如此之快？”
周景昭道：“術業有專攻。算學之道，不在死記硬背，而在掌握方法。你若感興趣，可去寧州講武堂，那裡有專門的算學教習，會教你‘大衍求一術’。”宋青連連點頭，麵露欽佩。
最後一位李遊，一直沉默不語。此時上前，躬身一禮，聲音低沉：“殿下，學生不才，有一問。殿下的《大夏新語》中，有一篇《少年中國說》，言‘少年強則國強’。學生想問，如今大夏的少年，如何才能‘強’？”
周景昭看著他，忽然想起自己寫那篇文章時的意氣風發。他沉默片刻，道：“讀書明理，強健體魄，心懷家國，腳踏實地。此四者，缺一不可。陸才子，你若有心，不妨去遊曆四方，看看邊疆將士的艱辛，看看百姓的疾苦，看看朝廷的難處。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”
李遊深深一揖：“學生受教。”
杜子騰見三位同窗都被周景昭折服，心中不甘，眼珠一轉，又道：“殿下，學生還有一問。殿下的《大夏新語》中，有一篇《論商業》，言‘商者，國之血脈’。學生想問，重商是否會導致輕農？若百姓皆去經商，無人耕種，國家豈不危殆？”
周景昭目光一凝，知道這纔是真正有分量的問題。他正色道：“杜才子問得好。重商非輕農，而是農商並重。農為國之本，商為國之用。無農不穩，無商不活。朝廷當以政策引導，使農者有其田，商者有其路，各安其業，各展其長。豈能因噎廢食？”
杜子騰還要再問，謝長歌策馬上前，笑道：“四位才子，王爺一路勞頓，還需趕路。若你們對寧州新政感興趣，不妨隨王爺南下，親眼看看寧州的農、商、工、學是如何並重的。紙上談兵，終不如實地考察。”
杜子騰四人麵麵相覷，隨即齊齊拱手：“學生等冒昧，打擾殿下了。今日得殿下指點，茅塞頓開。他日若有緣，定當赴寧州學習。”周景昭點頭：“隨時歡迎。”
車駕重新啟程。徐破虜低聲對周景昭道：“王爺，這幾個書生，要不要……”
“不必。”周景昭擺手，“不過是幾個讀書人，想借我揚名，並無惡意。況且，他們問的問題，也不全是刁難。那個李遊，倒是有些想法。”
謝長歌笑道：“王爺，洛陽四才子攔路求教的事，恐怕不日就會傳遍中原。屆時，天下士子對王爺的敬仰，又要多幾分了。”
周景昭搖頭：“我寧願他們敬仰的不是我的文才，而是寧州的新政、百姓的福祉。文纔不過是末技，治國安民纔是根本。”
陸望秋輕聲道：“王爺說得是。不過，今日這一番對答，也讓他們見識了王爺的風采。將來若有人才願意投奔寧州，便是意外之喜。”
阿依慕抱著綵鳳，好奇地問：“王爺，那個‘物不知數’的問題，你怎麼一下子就答出來了？”
周景昭笑道：“因為我在寧州講武堂，也教過算學。那些學生，比你問的這幾個才子強多了。”
阿依慕碧眸中閃過崇拜：“王爺真厲害。”
周景昭失笑：“這有什麼厲害的？不過是前人總結的演演算法罷了。”
馬車繼續南行。洛陽城在身後漸漸遠去，而那四位才子站在路邊，望著車駕遠去的方向，久久冇有離去。
杜子騰歎息一聲：“本以為寧王不過是個武將，不想文才、算學、見識，皆在我等之上。今日這一攔，倒是我們自取其辱了。”
吳用道：“未必是自取其辱。至少，我們知道了天外有天，人外有人。”
宋青道：“我決定了，他日定要去寧州講武堂，學習算學。”
李遊冇有說話，隻是望著遠方，眼中閃著光。
車駕內，周景昭對謝長歌道：“先生，你覺得那李遊如何？”
謝長歌沉吟道：“此人沉默寡言，但問的問題最切實際。‘少年強則國強’，他問的是大夏的未來。王爺的回答，他也聽進去了。若有機會，倒是個可造之材。”
周景昭點頭：“留意一下。若他真來寧州，不妨給個機會。”
“是。”
夕陽西下，隊伍繼續南行。洛陽的插曲，不過是江南之行的一個小小前奏。前方，還有更多的故事，等待著他。