芙蓉園的餘波尚未完全平息，寧王府的澄心堂又迎來了新的風暴。這一日，薛崇儉匆匆入內，麵色凝重，手中捧著一份用火漆封緘、外罩防水油紙的密報，封皮上蓋著“靖海司”的硃紅大印。
“王爺，靖海司段破曉統領加急密報。”薛崇儉雙手呈上。
周景昭接過，拆開封口，取出內裡一疊厚厚的紙張。快速瀏覽，眉頭漸漸鎖緊。陸望秋和謝長歌見他神色有異，都放下手中事務，凝神靜聽。
“段破曉報：近來倭島周邊海域，外來船隻明顯增多。靖海司潛伏在九州、本州的暗探回報，這些船隻多為中原式樣，船上人員衣著、器物皆帶中原風骨，口音混雜，似有北地、江南、甚至嶺南各處方言。更關鍵的是，這些船隻並非正常商船——它們從不靠港貿易，而是深夜駛入隱秘海灣，有專人接應。段破曉推測，這些船隻是‘暗朝’在倭島的接應力量，倭島很可能藏有暗朝的重大據點，甚至可能是其老巢所在。”
周景昭將密報遞給謝長歌和陸望秋傳閱，沉聲道：“段破曉還提到，靖海司通過收買倭島當地漁民，得知九州島北部有一處隱秘海灣，常年有武裝船隻停泊，戒備森嚴，外人不得靠近。當地漁民稱之為‘鬼隱灣’。暗探曾試圖靠近，被巡邏船驅離，險些暴露。”
謝長歌看完密報，沉吟道：“王爺，若段統領的推測屬實，暗朝在倭島的經營，恐怕已非一朝一夕。從前朝覆滅至今，已逾百年。百年間，暗朝餘孽在倭島紮根，與當地勢力勾結，暗中積蓄力量，如今已頗具規模。那石見銀山的秘密，恐怕隻是冰山一角。”
陸望秋也道：“暗朝在長安屢次受挫，必然更加倚重倭島老巢。我們搗毀了他們的據點，斬殺了他們的尊者，但若不能斬草除根，他們遲早會捲土重來。”
薛崇儉補充道：“王爺，靖海司還發現，暗朝與倭國西部的幾個豪族關係密切，尤其是九州島上的少貳氏、大友氏。這些豪族掌控著九州北部的港口和礦山，暗朝能自由進出倭島，必有他們暗中庇護。”
周景昭起身，走到懸掛的海疆輿圖前，目光落在東海上那一串珍珠般的島嶼上。琉球群島，是東海的門戶，也是通往倭島的跳板。渤海灣，則是京畿的海上屏障。若暗朝在倭島有重大力量，他們若要反撲，最可能的方向就是這兩處。
“段破曉的推測，有幾分把握？”周景昭問。
薛崇儉道：“段統領在密報中說，雖無直接證據，但種種跡象高度吻合，至少有八成可能。他請求王爺決斷，是否對倭島方向采取進一步行動。”
“八成……”周景昭喃喃重複，目光銳利，“夠了。我們不能等暗朝準備好再動手。必須搶在他們之前，扼住他們的咽喉。”
謝長歌點頭：“王爺所言極是。暗朝在長安的勢力雖受重創，但其根基未損。若放任他們在倭島坐大，待其積蓄足夠力量，再聯合倭國豪族、甚至煽動高句麗、百濟等勢力，從海上進犯，我大夏將麵臨東西兩線作戰的困境。”
陸望秋道：“水師都督李光坐鎮南中，軍師齊逸擅長謀劃。若要對倭島采取行動，需他二人配合。”
周景昭沉吟片刻，道：“眼下春闈在即，朝中諸事繁多，不宜大動乾戈。但我們可以提前佈局，將水師力量秘密前移，一旦需要，便能雷霆出擊。”
他走回案前，提筆寫下兩道命令。
第一道，給南中水師都督李光、軍師齊逸：“倭島暗朝勢力猖獗，恐為大患。著李光率水師主力，分兵兩路：一路由羅鋒統領，攜‘飛霆艦’及新造‘飛蜈蚣’快船，秘密前往琉球群島，以‘巡防’為名，在琉球設立前進基地，監控倭島動靜；另一路由龍羽瀾統領，率艨艟、鬥艦，北上渤海灣，與登州水師會合，在廟島群島一帶隱蔽待命。兩路皆需保持無線電靜默（若有時），非有令不得擅自行動。所需糧草軍械，由沿途州縣及王府商會秘密籌措。齊逸隨李光坐鎮中軍，統籌全域性。”
第二道，給靖海司統領段破曉：“繼續加大對倭島的滲透和偵察，重點摸清‘鬼隱灣’的防禦、駐軍、以及暗朝在倭島的核心人物。若有機會，可派遣精乾人員潛入，但務必謹慎，不可打草驚蛇。所需經費，從王府庫藏支取。”
寫完，周景昭喚來影樞傳令使，將命令密封，以最快速度送往南中。
“王爺，此事是否需向陛下稟報？”陸望秋問。
周景昭點頭：“自然要報。但眼下證據尚不充分，貿然稟報，恐父皇以為我們危言聳聽。我先擬一份密摺，將靖海司的情報和我們的分析簡要呈上，請父皇聖裁。若父皇允準，我們再進一步行動。”
謝長歌道：“王爺考慮周全。陛下對暗朝深惡痛絕，若知倭島有暗朝老巢，必不會坐視。但此事涉及外藩，需謹慎行事，以免引發外交糾紛。”
周景昭道：“所以水師行動以‘巡防’、‘演練’為名，不主動挑起衝突。若暗朝先動手，便是自取滅亡。”
他又看向薛崇儉：“墨先生，你讓澄心齋在倭島的暗線，加緊蒐集暗朝與當地豪族勾結的證據。尤其是那些豪族與暗朝之間的書信、契約、資金往來記錄。將來若要對倭島用兵，這些都是鐵證。”
“屬下明白。”薛崇儉領命。
眾人散去後，周景昭獨自坐在澄心堂，望著輿圖上那片浩瀚的東海。倭島，石見銀山，暗朝老巢……這些詞在他腦海中盤旋。隆裕二十六年，他在寧州初露鋒芒；隆裕二十八年，他大婚時暗朝作亂；如今隆裕三十二年，暗朝在長安的勢力被連根拔起，但其根本仍在海外。
“暗朝……你們還能藏多久？”他低聲自語，目光如刀。
窗外，春意漸濃。長安城的街道上，各地舉子絡繹不絕，為即將到來的春闈忙碌。而在這太平盛世的表象之下，一場跨越海洋的暗戰，已悄然拉開序幕。寧王周景昭的棋局，從西域到長安，如今又延伸到了東海之外。每一步，都關乎大夏的國運。
他提起筆，鋪開奏摺，開始書寫給隆裕帝的密報。字跡沉穩，一如他的心境——雖前路艱險，但方向已明。