芙蓉園，長安城東南隅最大的園子，占地數百畝，亭台樓閣，曲水迴廊，四季花木繁盛。此處本是前朝皇家彆苑，大夏立國後賜予北方大族楊氏，經數代經營，愈發精緻華美，成為長安權貴宴飲遊樂的勝地。外人隻知楊氏詩禮傳家，卻不知這繁花似錦的園子深處，藏著怎樣的魑魅魍魎。
太子密函送達的第三日，周景昭便已部署妥當。薛崇儉的澄心齋暗探和山魈的影樞精銳，化裝成遊園客人、商販、甚至園中雜役，將芙蓉園內外滲透了個遍。反饋回來的資訊令人心驚：園子東北角有一處獨立的院落，名為“藏珍閣”，常年大門緊閉，院牆高聳，四角設有哨樓，日夜有人巡邏。附近的花匠、雜役皆被警告不得靠近，違者重責。曾有好奇的雜役夜間靠近，次日便被辭退，不知所蹤。
更關鍵的是，澄心齋的暗探通過收買一名負責給園中運送食材的商販，得知每隔半月，便有數輛密封的馬車在深夜駛入芙蓉園，直奔藏珍閣方向。馬車來自城外，押車之人身手矯健，沉默寡言，從不與園中其他人交流。商販曾偶然瞥見馬車卸下的貨物——一箱箱沉重的木箱，箱體有油漬滲出，氣味刺鼻。
“火油。”周景昭看著案上的報告，眼神冰冷，“西市巢穴被我們端了，他們便將物資轉移到了芙蓉園。楊氏果然與暗朝勾結，藏匿火油、軍械，甚至可能還有更多見不得光的東西。”
謝長歌沉吟道：“王爺，太子殿下既然主動提供線索，想必已掌握了楊氏與暗朝勾結的部分證據。我們若貿然搜查芙蓉園，楊氏必會抵賴，甚至可能提前轉移或銷燬罪證。必須人贓並獲，且要有足夠分量的人證。”
“所以，我們要引蛇出洞。”周景昭目光深邃，“既然暗朝在芙蓉園藏了這麼多秘密，必然有高手坐鎮。我們隻需製造一個機會，讓他們主動暴露。”
陸望秋問：“王爺打算如何引蛇出洞？”
周景昭嘴角微揚：“我親自去芙蓉園遊園。”
謝長歌和陸望秋都是一驚。謝長歌道：“王爺，此舉太過冒險！暗朝若知您親臨，必會傾儘全力狙殺。”
“正因如此，他們纔會露出馬腳。”周景昭站起身，負手而立，“如今刺殺案調查陷入僵局，父皇催逼日緊。我若大張旗鼓去芙蓉園，楊氏和暗朝必以為我已掌握證據，要親自查探。他們要麼倉皇轉移罪證，要麼鋌而走險，試圖將我擊殺於園中。無論哪種，都是我們出手的時機。”
陸望秋還要勸阻，周景昭擺手道：“放心，有師父坐鎮府中，花大家隨行，還有影樞暗中策應。我雖不敵尊者巔峰，但自保無虞。況且，不入虎穴，焉得虎子？”
眾人見周景昭意決，便不再多言，開始周密部署。
兩日後，春光明媚。周景昭攜阿依慕，以“遊園賞春”為名，輕車簡從，前往芙蓉園。陸望秋留守王府坐鎮，花濺淚扮作侍女隨行，綵鳳藏在阿依慕袖中。影樞精銳化裝成遊人、小販，早已潛入園中。山魈親率一隊好手，在園外接應。青崖子雖未同行，卻在王府中以靈覺遙遙感應，若有宗師級高手現身，他片刻即至。
芙蓉園果然名不虛傳。時值仲春，桃花、杏花、梨花次第開放，落英繽紛。園中遊人如織，士女雲集，笑語喧闐。周景昭一身月白常服，手持摺扇，看似悠閒賞景，目光卻不時掃過園中各處。阿依慕挽著他的手臂，碧眸流轉，袖中綵鳳微微顫動，傳遞著不安的訊號。
“王爺，那股味道又出現了。”阿依慕低聲道，“比以前更濃，就在東北方向。”
周景昭微微點頭，沿著碎石小徑，不緊不慢地向東北角行去。花濺淚落後幾步，懷抱琵琶，低眉順目，靈覺卻已鎖定方圓百丈。
穿過一片竹林，前方出現一道高牆，院門緊閉，門楣上懸著“藏珍閣”匾額。門前站著兩名青衣家丁，目光警惕，見周景昭等人靠近，立刻上前阻攔：“這位公子，此處是私家宅院，不對外開放，請回。”
周景昭摺扇一合，淡淡道：“本王乃寧王周景昭，聽聞芙蓉園藏珍閣收藏頗豐，特來一觀。讓楊崇出來見我。”
兩名家丁臉色一變，對視一眼，其中一人匆匆入內稟報。片刻，院門大開，一個身著錦袍、麵容清瘦的中年男子快步走出，正是太仆寺卿楊崇。他躬身行禮，臉上堆笑：“不知寧王殿下駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。藏珍閣內不過是些尋常古董字畫，恐汙了殿下耳目。不如殿下移步前廳，下官已備下薄酒……”
“不必。”周景昭打斷他，徑直向院內走去，“本王既然來了，自然要看看。楊大人，你該不會藏了什麼見不得人的東西吧？”
楊崇臉色微變，連忙跟上：“殿下說笑了，下官怎敢……”
話音未落，院中忽然颳起一陣陰風，花樹搖曳，飛沙走石。花濺淚猛地抬頭，琵琶弦無風自動，發出尖銳的嗡鳴。阿依慕袖中綵鳳驚飛而起，在空中盤旋，發出淒厲的鳴叫。
“王爺小心！”花濺淚清叱一聲，身形已掠至周景昭身前，琵琶橫抱，指尖猛地撥動琴絃。
“錚——！”
一道肉眼可見的音波氣刃破空而出，斬向院中一株老槐樹。槐樹轟然炸裂，木屑紛飛，一道黑影從樹後射出，快如鬼魅，直撲周景昭！
那黑影渾身籠罩在黑袍中，隻露出一雙死灰色的眼睛，氣息陰冷磅礴，遠超之前遇到的“暗梟”宗師。他雙掌如爪，指尖繚繞著黑紅色的詭異真氣，所過之處，空氣都彷彿被腐蝕，發出嗤嗤聲響。
“尊者巔峰！”花濺淚瞳孔驟縮。這等修為，已接近大宗師門檻，若非青崖子這等洞虛境大能出手，尋常宗師根本無法抗衡。但此刻青崖子不在，她必須和周景昭聯手，方能有一線生機。
周景昭混元海全力運轉，不退反進，與花濺淚並肩而立。他沉聲道：“花大家，你主攻，我策應。此人氣息陰邪，不可硬拚。”
“明白！”花濺淚十指翻飛，琵琶聲驟然變得激昂如鐵馬金戈，一道道音波氣刃如同狂風暴雨，斬向黑袍尊者。黑袍尊者冷哼一聲，雙爪揮動，黑紅色真氣化作一麵巨盾，將音波氣刃儘數擋住。氣刃撞在盾上，發出沉悶的爆響，震得周圍花木摧折，院牆龜裂。
周景昭趁勢掠出，混元真氣凝聚掌心，一掌拍向黑袍尊者後心。他並未使用吞噬之力，而是以混元真氣中蘊含的“造化”真意，試圖破開對方的陰邪護體真氣。這一掌無聲無息，卻蘊含著毀滅與新生交織的恐怖力量。
黑袍尊者似有所覺，身形微側，一掌迎上週景昭。雙掌相交，冇有巨響，隻有一聲沉悶的“啵”。周景昭隻覺一股陰冷到極致的真氣順著掌心湧入經脈，混元海劇烈震盪，竟有被凍結之感。他悶哼一聲，倒飛出去，撞在院牆上，嘴角溢位一絲鮮血。
“王爺！”阿依慕驚呼，想要上前，卻被花濺淚攔住。
“郡主退後！”花濺淚厲聲道，手中琵琶已化為一道碧影，直刺黑袍尊者咽喉。她棄琴用劍，以琵琶為兵，劍法淩厲，竟不輸當世劍道名家。
黑袍尊者被周景昭那一掌震得氣血翻湧，雖未受傷，卻也吃了一驚。他冇想到，一個不到宗師境的年輕人，竟能硬接他一掌而不死。見花濺淚攻來，他不敢怠慢，雙爪齊出，與花濺淚戰在一處。
兩人都是宗師境，黑袍尊者修為更高，但花濺淚劍法精妙，身法靈動，一時竟鬥得旗鼓相當。周景昭調息片刻，混元海將侵入的陰冷真氣鎮壓下去，再次加入戰團。他與花濺淚一左一右，一剛一柔，配合默契，漸漸將黑袍尊者壓製住。
“你們找死！”黑袍尊者怒吼一聲，猛地爆發，黑紅色真氣沖天而起，化作一條猙獰的黑龍，張牙舞爪撲向二人。這是他的壓箱底絕技，威力足以夷平一座小山。
花濺淚麵色凝重，琵琶橫於胸前，十指同時撥動琴絃，一道前所未有的宏大音波如同海嘯般湧出，與黑龍迎頭相撞。周景昭則趁機欺身而上，混元海全力催動，一掌按在黑袍尊者胸口！
吞噬之力，再次發動！
黑袍尊者隻覺自己苦修多年的真氣如同決堤之水，瘋狂湧向周景昭，驚駭欲絕：“你……這是什麼邪功？！”
周景昭冷笑不語，吞噬之力愈發猛烈。黑袍尊者拚命掙紮，但花濺淚的音波死死纏住他的真氣黑龍，令他無法分心。不過數息，黑袍尊者的氣息便萎靡下去，麵色慘白如紙。
“死！”花濺淚厲喝一聲，琵琶脫手飛出，化作一道碧光，貫穿黑袍尊者咽喉。黑袍尊者瞪大雙眼，口中湧出黑血，轟然倒地。
周景昭撤掌，麵色發白，混元海翻湧不已。吞噬尊者巔峰的真氣，對他負荷極大，但總算勉強鎮壓住了。他深吸一口氣，看向楊崇。
楊崇早已嚇得癱軟在地，渾身顫抖，語無倫次：“殿……殿下……下官……下官不知……此人……不是……”
“帶下去，嚴加審訊！”周景昭揮手，影樞高手從暗處湧出，將楊崇五花大綁，押了下去。
花濺淚撿起琵琶，撥動琴絃，確認無礙，才舒了口氣。她看向周景昭，眼中帶著一絲欽佩：“王爺，您方纔那一掌，若再晚片刻，我恐怕就撐不住了。”
周景昭搖頭：“花大家過謙。若無你正麵牽製，我也無法近身。”
阿依慕跑過來，檢查周景昭傷勢，確認無大礙後，才放下心來。綵鳳落回她肩頭，猶自不安地鳴叫。
“搜！”周景昭下令，“把藏珍閣翻個底朝天，所有密室、暗格，一處都不要放過。”
影樞高手和隨後趕來的豹騎左衛士兵，將藏珍閣裡裡外外搜了個遍。在後院地下，發現了一間巨大的密室，裡麵堆滿了火油桶、硫磺、硝石，還有數十箱精良的刀劍甲冑，以及數門新式火器——那是朝廷嚴禁民間私藏的軍國利器。
此外，還搜出了大量賬簿和密信。賬簿記錄了楊氏與江南、西域、甚至倭島之間的貿易往來，其中不乏違禁物資。密信則揭示了楊氏與“暗朝”的勾結細節——楊氏提供資金和藏匿場所，暗朝負責聯絡各方勢力、策劃刺殺。信的末尾，還提到了一個秘密：“倭島石見銀山，暗朝已暗中控製，每年產銀數十萬兩，悉數用於複國之資。”
周景昭看著這封信，眼神愈發冰冷。倭島，石見銀山。難怪暗朝能蟄伏數百年而不斷根，原來有如此龐大的銀礦支撐。而倭國與暗朝勾結，恐怕也不僅僅是提供銀礦那麼簡單。
“將這些物證、人證，全部封存，押入宮中，交由父皇禦覽。”周景昭沉聲道，“另，傳令水師都督李光，加強東海巡防，尤其是倭島方向。暗朝在倭島的秘密，必須查清楚。”
“是！”親衛領命。
楊氏的陰謀敗露，震動朝野。隆裕帝震怒之下，下旨抄冇楊氏家產，楊崇及涉案族人斬首，楊淑妃被廢為庶人，打入冷宮。芙蓉園收歸朝廷，藏珍閣密庫中的火油、軍械等物，成為鐵證。
周景昭因破案有功，深得隆裕帝嘉獎，但他並未因此鬆懈。暗朝的“尊者”雖被擊殺，但暗朝組織龐大，倭島的秘密尚未查清，屠龍一脈的餘孽也未徹底肅清。更令他憂心的是，太子雖提供了芙蓉園的線索，但太子妃崔令儀因替太子擋箭，傷勢沉重，至今昏迷不醒。太子的臉色愈發蒼白，卻仍強撐著處理政務，與周景昭暗中配合，繼續追查暗朝的餘黨。
這一夜，周景昭獨自坐在澄心堂，手中把玩著從芙蓉園搜出的一塊令牌。令牌正麵刻著一個扭曲的“暗”字，背麵則是一幅地圖，標註著倭島石見銀山的位置。
“倭島……銀山……”周景昭喃喃自語，“暗朝，你們究竟還藏著多少秘密？”