一連數日，周景昭會同刑部、大理寺及高順，晝夜不停地審訊、排查、分析。波斯使團上下被翻了個底朝天，確認正使等人確實不知情，乃是有人精心偽裝替換了部分舞者及隨從。
宮內相關人等亦篩查數遍，揪出幾個被收買或脅迫傳遞訊息的低階內侍宮女，但對更高層的“接應”依舊霧裡看花。齊國公府三管事咬死不知情，江側妃的宮女“春菱”在嚴密看管下莫名“暴斃”，線索似乎再次斷在了最便捷的方向。
壓力如同山嶽般壓來。朝野議論紛紛，勳貴惶惶，各國使節驚疑不定，皇帝的臉色一日比一日陰沉。周景昭知道，若不能儘快給出一個令人信服的結果，不僅無法向父皇交代，更會令局勢愈發失控，讓真正的幕後黑手逍遙法外，甚至可能醞釀更大的危機。
就在這焦頭爛額之際，一個好訊息傳來：經過青崖子的精心調理和自身靜養，謝長歌傷勢已愈，更因禍得福，突破了困擾許久的瓶頸，正式踏足武道宗師之境！
而且，青崖子運用秘法，結合謝長歌突破時對自身命格的微妙感應，終於點破了他自己都未曾明晰的傳承——他體內潛藏的，正是與“屠龍”相對、自古神秘莫測的“扶龍”傳承！隻是這一脈傳承似乎代有斷續，謝長歌亦是懵懂不自知，直至此次劫後餘生、境界突破。
謝長歌的恢複與突破，對周景昭而言，無疑是雪中送炭。這位亦師亦友的謀士，不僅智謀超群，如今更添宗師修為與“扶龍”之質的特殊視角，必能於這重重迷霧中，窺見一線天光。
澄心堂內，燈火徹夜長明。周景昭、陸望秋、謝長歌三人圍坐一案，案上堆滿了從西市賊巢、麟德殿刺殺現場、以及連日審訊中得到的各種線索卷宗、物證圖樣、口供摘要。
謝長歌麵色仍有些許病後的蒼白，但雙眸卻比以往更加清亮深邃，隱有神光內蘊。他仔細翻閱著每一份材料，時而沉思，時而以指節輕叩桌麵。
陸望秋則在一旁，將各方資訊分門彆類，梳理著時間線、人物關聯、物資流向，她心思縝密，擅長從繁雜的政務與資料中尋找規律與破綻，此刻正將安國公府、齊國公府、江側妃、波斯舞者、宮內異常調動等線索，一一標註在特製的線索圖上。
周景昭簡要介紹了目前的困境：“……線索看似不少，卻都指向死衚衕。齊國公府和江氏嫌疑最大，但動機牽強，證據也過於‘完美’，反顯蹊蹺。波斯舞者是死士，難追源頭。宮內揪出的都是小魚小蝦。那‘暗’字令牌和宮內衣料，更是懸案。父皇催促日緊，朝野人心浮動，若再無線索，恐怕……”
謝長歌放下手中一份關於西市火油來源的追蹤報告，緩緩道：“王爺，王妃。縱觀此事，從斷魂峽刺殺謝某，到西市縱火陰謀，再到麟德殿瘋狂刺殺，對方佈局深遠，手段狠辣，且對王府、對朝廷、乃至對宮禁流程都極為瞭解。其核心目標，似乎始終圍繞著‘破壞’與‘製造混亂’，尤其是針對可能‘扶龍’之人，以及儲君、乃至陛下。”
他頓了頓，目光投向陸望秋繪製的那張複雜的關係圖：“王妃將各方線索如此梳理，極有條理。但不知王妃可曾發現，所有這些事件中，都有一個看似無關緊要，卻又屢次出現的‘引子’？”
陸望秋秀眉微蹙，看著圖表：“引子？謝先生是指……香料或是異香？確實，東宮太子病中、屠龍門徒身上、西市火油旁、乃至麟德殿的‘聖火’中，都有類似異香出現。月兒對此尤其敏感。”
“正是香料。”謝長歌點頭，“此物看似細微，卻能於無聲處影響人心神、掩蓋痕跡、甚至作為傳遞訊號的媒介。而且，其來源似乎與西域、江南都有牽連。西市查獲的香料與江南貢品中的某些品類有相似之處。而江南，正是江側妃母族所在，亦與齊國公府有些商業往來。”
周景昭若有所思：“先生是說，香料可能是串聯起屠龍、江南士族、甚至宮內某些人的關鍵紐帶？”
“有可能，但未必是直接紐帶。”謝長歌道，“香料貿易利潤豐厚，背景複雜，最容易藏匿資金、人員和資訊往來。對方選擇以此物為‘引’，或許正是看中其流通廣泛、難以徹底追查的特點。我們一直糾結於誰最終受益，誰嫌疑最大，或許忽略了，對方可能根本不在乎眼前的受益者是誰，他們在乎的是過程——製造恐慌、挑起爭端、削弱朝廷威信、引發各方猜忌內鬥。”
陸望秋眼睛一亮：“謝先生的意思是，這可能是一場‘局中局’？有人利用甚至操控了齊國公府、江側妃、乃至波斯使團中的某些人，佈下這個殺局，目的並非真要殺死陛下或太子（當然能成功更好），而是要引發朝廷對江南士族、對勳貴、乃至對番邦的猜忌和清洗？或者，是為了掩蓋他們在進行其他更重要的行動？”
“王妃此言，深得我心。”謝長歌讚許道，“尤其是‘掩蓋’二字。諸位請想，若冇有麟德殿這場驚天刺殺，此刻朝廷和王爺您，最應該全力追查的是什麼？”
周景昭與陸望秋對視一眼，異口同聲：“西市火油來源及幕後！太子病情根源及東宮內宅！”
“不錯！”謝長歌目光炯炯，“西市火油數量巨大，來源追查必能牽出龐大利益網路和隱藏勢力。太子之病若真是中毒，徹查東宮亦能挖出隱藏極深的黑手。這兩條線，都可能觸及某些人真正的核心利益或秘密。然而，一場針對皇室和重臣的瘋狂刺殺突然爆發，吸引了所有人的注意力和怒火，調查重心被迫轉向追查刺殺主謀，西市和東宮的深入調查必然放緩甚至擱置。此乃‘李代桃僵’之計！”
周景昭猛地站起，在室內踱步，腦中飛快地將所有線索重新串聯：“所以，屠龍一脈，或者說那‘暗朝’（秦滅六國後六國貴族餘孽），很可能與江南某些勢力、宮廷內某些人、乃至番邦某些野心家都有勾結。他們真正的目的，或許是藉助香料貿易等渠道進行某種更長期的滲透、資源輸送或秘密活動。西市火油和太子中毒，可能是他們活動中暴露的‘意外’，或是某個環節出了紕漏。為了掩蓋這些紕漏，防止被順藤摸瓜，他們不惜發動這場看似瘋狂、實則為棄卒保車的刺殺，將水徹底攪渾！齊國公府和江側妃，很可能就是被他們選中或利用的‘棄卒’！”
陸望秋補充道：“甚至，那‘宮內接應’，可能也並非單指某一固定高位之人，而是一個利用宮內複雜人事和流程，能夠偶爾傳遞訊息、安排些小動作的網路。香料，或許就是這個網路中常用的工具之一。”
謝長歌輕輕吐出一口氣，正要繼續分析，門外傳來急促的腳步聲。陸望秋的貼身侍女竹息匆匆而入，低聲道：“王爺，王妃，太子殿下派人送來密函，說是有緊急之事，需王爺親啟。”
周景昭接過密函，拆開一看，眼神驟凝。密函中字跡清瘦，正是太子親筆：“五弟，兄近日暗中追查，於芙蓉園發現異常。園中深處有數間常年封閉的庫房，守衛森嚴，疑藏有大量違禁之物。芙蓉園乃北方大族楊氏產業，楊氏與宮中多位嬪妃、朝中數位重臣皆有姻親。兄不便出麵，望五弟遣人暗查。另，太子妃傷情已穩，勿念！周載。”
周景昭將密函遞給謝長歌和陸望秋，二人看完，都是神色一變。
“芙蓉園？北方大族楊氏？”陸望秋蹙眉，“楊氏在朝中勢力不小，其家主楊弘曾任戶部尚書，如今雖致仕，但其子楊崇現任太仆寺卿，女兒更是宮中淑妃。若楊氏捲入此案，那……”
謝長歌沉吟道：“太子殿下果然早有佈局。他隱忍多年，暗中定有經營。芙蓉園是長安最大的園林，平日遊人如織，若真在其中藏匿火油、軍械等物，確實難以察覺。而且楊氏產業遍佈北方，與江南、西域皆有商業往來，完全有能力為暗朝提供資金和物資支援。更關鍵的是，楊淑妃在宮中地位不低，若她參與其中，那‘宮內接應’便有了合理的人選。”
周景昭緩緩點頭：“太子兄長隱忍多年，此次主動丟擲線索，必是掌握了確鑿證據，隻待我們出手。他選在此時告知，恐怕也是看準了我們在刺殺案上陷入僵局，需要新的突破口。”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“芙蓉園、楊氏、淑妃……好一條大魚。望秋，立刻傳墨先生和山魈，讓他們調集最精乾的人手，秘密查探芙蓉園，尤其是那幾間庫房，務必在不驚動對方的情況下，摸清裡麵藏了什麼。另外，讓高公公暗中查一下楊淑妃近年的用度、與宮外往來情況。”
陸望秋領命，匆匆離去。
謝長歌又道：“王爺，太子殿下此舉，既是示好，也是考驗。若我們能把這條線查清，不僅能為刺殺案找到真正的幕後黑手，還能助太子剪除宮中隱患。屆時，太子在陛下心中的分量，自會不同。”
周景昭點頭：“先生說得是。太子兄長的病，恐怕也非尋常。若楊淑妃與暗朝勾結，那太子之毒，或許也與她有關。一箭數雕，好算計。”他冷笑一聲，“隻可惜，他們選錯了對手。”