元日的驚變雖已平息，但長安城中的暗流並未隨之消散。隆裕帝震怒之下，宮中清洗持續了整整三日，數十名內侍、宮女被秘密處決或押入內侍省大牢，尚衣監、禦膳房、司設監等幾個關鍵部門幾乎換了一遍血。高順親自坐鎮，將所有新補人員的底細查了個底朝天，確保再無“燭龍”餘孽潛伏。
然而，真正的幕後黑手——“趙先生”，依然逍遙法外。永寧坊的據點被端後，此人如同人間蒸發，再無蹤跡。澄心齋和影樞的暗探幾乎翻遍了長安城，卻連一片衣角都冇找到。
這一日，臘月剛過，上元節在即。周景昭正在澄心堂與謝長歌、薛崇儉商議上元節的佈防方案，忽然，親衛來報：“王爺，宮中來客，自稱‘夜梟’，要見王爺。”
周景昭眉峰一挑。夜梟——玄鴉統領，隆裕帝最隱秘的暗衛首領之一，極少現身，更極少主動出宮。他此時前來，必有要事。
“快請。”周景昭起身，讓謝長歌和薛崇儉暫避偏室。
片刻，一個身著黑色鬥篷、麵容普通得毫無特征的中年男子無聲步入澄心堂。他身形中等，步履沉穩，若非那一雙精光內斂的眼睛，幾乎與尋常百姓無異。這便是“夜梟”，玄鴉暗衛的統領，隆裕帝手中的另一把利刃。
“夜梟見過寧王殿下。”他抱拳行禮，聲音低沉，不帶絲毫情緒。
周景昭還禮：“夜梟統領不必多禮。父皇有何吩咐？”
夜梟從懷中取出一卷用油紙密封的細長包裹，雙手呈上：“陛下命屬下將此物親手交給殿下。這是玄鴉潛伏在‘暢春園’的一名暗探，冒死送出的畫像。”
“暢春園？”周景昭接過包裹，心中一動。暢春園，東市最有名的煙花柳巷之地，表麵上是文人雅士、達官顯貴尋歡作樂的場所，實則三教九流彙聚，訊息靈通，也是藏汙納垢之所。他早該想到，“趙先生”若要接觸各類人物，暢春園這等地方，正是最佳掩護。
他拆開油紙，裡麵是一幅用細絹繪製的畫像。畫像上是一箇中年男子，麵容普通，八字鬍，眼神陰鷙，嘴角帶著一絲若有若無的冷笑。畫像右下角，用蠅頭小楷標註著：“暢春園龜公，人稱‘老趙’，實為屠龍餘孽‘趙先生’真容。此人易容術極高，平日以龜公身份示人，實則暗中聯絡各方勢力。暗探冒死繪像，已殉職。”
周景昭盯著畫像，腦中迅速將之前的線索串聯起來。國子監的舉子、安國公府的梁福、宮中尚衣監的孫德茂、永寧坊的據點……所有線索的源頭，都指向這個“老趙”。而他，竟然就藏在東市最熱鬨的煙花之地，在自己眼皮底下活動了這麼久！
“好一個燈下黑！”周景昭冷笑一聲，“此人易容術當真了得。我讓澄心齋查遍了長安城，唯獨忽略了煙花柳巷。若非玄鴉暗探冒死送出畫像，恐怕至今還被矇在鼓裏。”
夜梟道：“那名暗探在暢春園潛伏三年，才取得‘老趙’的信任。他發現‘老趙’每隔半月，會在後院密室中與幾個神秘人會麵，談論的內容涉及宮中、邊關、以及各大世家。暗探多次試圖繪製‘老趙’真容，均未成功。這一次，他趁‘老趙’酒後卸下易容，冒險描摹，卻在送出畫像時被髮現，身中數刀，拚死將畫像交給接應之人，便……便去了。”
周景昭沉默片刻，將畫像小心收起，鄭重道：“那位暗探的姓名，請轉告父皇，本王會為他請功，撫卹家人。”
夜梟微微頷首，又道：“陛下還讓屬下轉告殿下，‘老趙’既是屠龍一脈在長安的重要聯絡人，其人脈網路必然不止於暢春園。殿下若要對暢春園動手，需謹慎行事，以免打草驚蛇，驚動背後的‘天隱’。”
周景昭點頭：“我明白。請回稟父皇，兒臣會妥善處置。”
夜梟不再多言，抱拳一禮，轉身離去，身影很快消失在夜色中。
待夜梟走後，周景昭將謝長歌和薛崇儉喚回，將畫像和夜梟帶來的訊息告知二人。
謝長歌看著畫像，沉吟道：“暢春園……此地在東市經營數十年，背後有大靠山，否則不敢如此明目張膽。王爺，若‘老趙’真是那裡的龜公，暢春園的東家、常客中，必有屠龍一脈的同夥，甚至是司馬氏的暗樁。”
薛崇儉也道：“屬下曾讓人查過暢春園，但隻查到表麵。其背後的東家，名義上是幾個江南商人合股，但真正的老闆，從未露麵。如今看來，這暢春園，恐怕是司馬氏在長安的一處老巢。”
周景昭負手立於窗前，望著庭院中漸融的積雪，緩緩道：“既然知道了‘老趙’的身份和藏身之處，就不能再讓他跑了。墨先生，從今日起，加派人手，暗中監控暢春園所有出入口，尤其是後院密室。所有進出人員，不論身份，一律記錄在案。但切記，不可驚動，更不可靠近，以免打草驚蛇。”
“屬下明白。”薛崇儉應道。
“另外，”周景昭轉過身，目光銳利，“既然‘老趙’擅長易容，那他在暢春園一定還有同夥，甚至可能有替身。我們不能隻盯著‘老趙’一人，還要查清他身邊的每一個人。尤其是那些能在暢春園自由出入、不受盤查的常客，很可能就是屠龍一脈的暗樁。”
薛崇儉點頭：“屬下會安排人手，以客人的身份進入暢春園，暗中排查。”
周景昭又道：“上元節在即，朱雀門、東市望樓、大慈恩寺三處製高點，必須加強戒備。‘老趙’在上元節必有動作，我們不能讓他得逞。謝先生，你擬一份詳細的佈防方案，明早送我看。”
謝長歌領命。
眾人散去後，周景昭獨自坐在澄心堂內，再次展開那幅畫像。畫上的“老趙”，麵容普通，放在人群中毫不起眼，卻偏偏是這場驚天陰謀的關鍵人物。他想起法源禪師的“燈下黑”之言，想起綵鳳的示警，想起那些被利用的舉子……所有線索，如今都彙聚到了暢春園。
“老趙……你究竟還藏著多少秘密？”周景昭喃喃自語，將畫像收入袖中。
窗外，暮色漸濃。長安城的燈火次第亮起，上元節的花燈已開始懸掛，百姓們沉浸在節日的喜慶中，絲毫不知暗處的刀鋒，正對準這萬家燈火。
而周景昭，已悄然佈下天羅地網，隻待上元之夜，收網擒賊。
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