元日，天未亮。長安城在爆竹聲中甦醒！家家戶戶門楣上貼著嶄新的春聯，孩子們穿著新衣在巷口追逐嬉戲，空氣中瀰漫著屠蘇酒的香氣。然而，在這舉國歡慶的節日裡，寧王府上下卻無一人敢鬆懈。
周景昭寅時便已起身。他換上一身親王常服，外罩玄色大氅，腰間懸著陸太師所贈的“滄溟”短劍。這柄短劍鋒銳無匹，貼身藏匿，是他今日的最後一道防線。陸望秋親手為他繫好劍鞘，又仔細檢查了他衣領、袖口，確認無不妥，才退後一步，輕聲道：“小心。”
“你也是。”周景昭握了握她的手，又看向一旁抱著綵鳳的阿依慕，“月兒，入宮後，務必跟在王妃身邊。綵鳳若有異動，立刻示警。”
阿依慕鄭重點頭：“王爺放心。”
三人同乘一車，駛向皇城。身後，謝長歌、魯震、薛崇儉等人分頭前往各自負責的布控點。山魈率領的影樞精銳已提前潛入城中各處暗哨，程端的雷巢軍、高靖的豹騎左衛亦已就位。
馬車穿過朱雀大街時，天色仍暗，但街道兩旁已有早起的百姓擺出香案，準備迎接新年的第一縷陽光。周景昭掀開車簾一角，望著這太平景象，心中卻無半分輕鬆。暗處的刀鋒，或許正對準這萬家燈火。
卯時初刻，周景昭抵達皇城。高順親自在宮門處等候，見他到來，低聲道：“王爺，一切就緒。宮內的‘釘子’已全部拔除，尚衣監的孫德茂昨夜招供，他背後的主使是……安國公府的二老爺梁玨。梁玨通過他，將宮中特供的蜀錦、內侍袍服等物偷運出宮，交給‘趙先生’。孫德茂還供出，今日宮內會有三名內侍在太極殿後的茶房接應，負責引火。”
“那三名內侍呢？”周景昭問。
“已秘密控製，替換成我們的人。”高順眼中寒光一閃，“今日，隻要有人敢露頭，老奴讓他們有來無回。”
周景昭點頭：“總管辛苦了。梁玨那邊，我已讓人盯著。待今日事了，再與他算賬。”
高順應下，引周景昭前往太極殿東側的偏殿，那裡是今日的臨時指揮中樞。
辰時，大朝會開始。太極殿內，百官山呼萬歲，隆裕帝身著十二章袞服，端坐禦座之上。太子周載強撐病體出席，麵色蒼白，但勉力維持著儲君的儀態。三皇子周墨珩、二皇子周昱等分列兩側。
周景昭立於宗親佇列中，麵色平靜，目光卻不時掃過殿內各處角落。他能感覺到，這莊嚴的朝堂之下，暗流湧動。
朝會依例進行，並無異常。直到午時，大宴開始，百官移步麟德殿。周景昭趁隙來到偏殿，薛崇儉正在此等候。
“王爺，城內的‘包裹’投放點，有動靜了。”薛崇儉低聲稟報，“國子監側門的石獅子處，辰時三刻，有人取走了包裹。我們的暗探一路跟蹤，發現那人進了永寧坊的一處宅院。那宅院，正是我們之前鎖定的‘趙先生’據點。”
“‘趙先生’本人呢？”周景昭問。
“尚未出現。但據點內至少有十餘人，正在拆解包裹，取出裡麵的內侍袍服和令牌。看樣子，他們打算在傍晚宮中宴席時，混入皇城。”
周景昭冷笑：“讓他們進來。高總管那邊已有準備，隻要他們敢現身，便是自投羅網。”
“屬下明白。山魈已帶人在永寧坊外圍埋伏，隻等‘趙先生’出現，便一網打儘。”
周景昭點頭，又道：“那些被利用的舉子，都已安置妥當？”
“是。七人全部秘密轉移，蘇景明等三人留在王府，其餘四人安置在興業侯的彆院。他們手中的包裹已全部調包，換成了無害之物。”
“好。繼續監視，若有變故，隨時來報。”
薛崇儉領命而去。
午後，長安城上空飄起了細雪。周景昭站在偏殿窗前，望著漫天飛舞的雪花，心中默默計算著時間。元日白天即將過去，真正的考驗，在傍晚的宴席。
酉時，宮中宴席開始。麟德殿內，燈火輝煌，絲竹悅耳。帝後與太後端坐主位，皇子、公主、外命婦、外國使節分坐兩側。陸望秋與阿依慕坐在皇後下首，綵鳳被阿依慕藏在袖中，偶爾探出頭，琥珀色的眼睛警惕地掃視四周。
周景昭坐在皇子席位上，目光不時掃過殿內侍立的太監宮女。他注意到，有幾個生麵孔的太監，雖穿著內侍服飾，但步伐沉穩，氣息內斂，顯然是練家子。高順果然已佈下天羅地網。
宴席過半，一切正常。周景昭正暗自鬆一口氣，忽然，殿外傳來一陣騷動。
“走水了！偏殿走水了！”
驚呼聲此起彼伏。殿內眾人紛紛起身，麵露驚慌。隆裕帝麵色一沉，高順立刻上前，低語幾句，隨即高聲安撫：“陛下勿憂，偏殿小火，已派人撲救。諸位請安坐，無妨。”
然而，話音未落，又有太監來報：“禦膳房也起火了！火勢不小！”
殿內頓時亂成一團。外國使節麵露不安，女眷們低聲驚呼。隆裕帝臉色鐵青，正要發怒，周景昭已起身，對身旁的高靖道：“高將軍，你帶人護住陛下和太後，其餘人不要亂動。”
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高靖領命，率豹騎左衛精銳護住帝後周圍。周景昭則快步走向殿外，迎麵遇上高順。
“王爺，是那三個替換的內侍乾的！”高順低聲道，“他們趁人不備，在偏殿和禦膳房放了火，但火勢不大，已被控製。人也被拿下了，隻是……”他頓了頓，“他們招供，這隻是聲東擊西，真正的殺招，在太後那邊！”
周景昭瞳孔驟縮，轉身就往太後席位奔去。
太後年事已高，宴席過半便覺疲乏，已在幾名宮女太監的攙扶下，提前離席，返回慈寧宮歇息。
“快！去慈寧宮！”周景昭厲聲道。
他與高順帶著數名影樞高手，一路狂奔。穿過幾道迴廊，遠遠便見慈寧宮方向濃煙滾滾，火光沖天！
“護駕！”周景昭暴喝一聲，混元海驟然沸騰，身形如離弦之箭，射向慈寧宮。
慈寧宮外，幾名太監和宮女正在救火，但火勢凶猛，已蔓延到正殿。周景昭衝入殿內，隻見太後被兩名宮女護在角落，一名身著內侍服飾、手持匕首的男子正撲向她們！
“鼠輩敢爾！”周景昭怒喝，一掌拍出，混元真氣如怒濤般洶湧而出，將那刺客震飛出去，撞在柱上，口噴鮮血，倒地不起。
“皇祖母，您冇事吧？”周景昭上前扶住太後。
太後雖受驚，但神色尚算鎮定，搖頭道：“哀家無礙。昭兒，你來得正好。”
周景昭命人將太後轉移到安全處，又指揮救火。片刻後，高順帶人趕到，火勢很快被撲滅。
這場驚變，雖被迅速控製，但仍造成了不小的混亂。三名刺客被擒，五名太監宮女受傷，慈寧宮偏殿燒燬大半。
隆裕帝聞訊震怒，下令徹查。高順趁機將早已布控的“內應”名單呈上，一夜之間，宮中又有十餘人被拿下。
元日的風波，在黎明前漸漸平息。
然而，周景昭心中並無輕鬆。屠龍一脈在元日的行動，看似雷聲大雨點小，更像是一次試探。真正的殺招，或許還在上元，或是壽誕。
回到王府，已是元日清晨。陸望秋和阿依慕也平安歸來。綵鳳在阿依慕肩頭不安地跳動，似乎還在為昨夜的驚險而緊張。
“王爺，你受傷了？”阿依慕眼尖，看到周景昭袖口有血跡。
周景昭低頭一看，袖口不知何時被劃破一道口子，隱隱有血滲出。他搖搖頭：“無妨，皮外傷。”
陸望秋心疼地拉著他的手，命人取來藥箱，親自為他包紮。
“王爺，昨夜那刺客，招供了。”薛崇儉匆匆進來，神色凝重，“他們是‘趙先生’派來的，但‘趙先生’本人並未出現。他們隻知道，上元節那天，還有更大的行動。具體是什麼，隻有‘趙先生’和‘燭龍’知道。”
周景昭眼神一冷：“‘趙先生’還冇抓到？”
薛崇儉搖頭：“永寧坊的據點被我們端了，抓了十餘人，但‘趙先生’提前跑了。我們在他住處搜到了一些東西。”他呈上一卷帛書，“這是半張輿圖，標註了上元節當晚，皇城周邊幾處製高點。還有一封密信，提到了‘天隱’將在上元節親臨長安。”
周景昭展開帛書，上麵畫著皇城周邊的詳細地形，有幾處被硃砂圈出——分彆是朱雀門城樓、東市望樓、以及大慈恩寺的大雁塔。
“製高點……”周景昭喃喃道，“他們想在上元夜，從高處放火？還是……”
“王爺，還有一事。”薛崇儉壓低聲音，“從‘趙先生’住處搜出的密信中，提到了一個名字——司馬彰。此人，正是前朝司馬氏嫡係後裔，據說精通奇門遁甲、火藥之術。他可能就是‘天隱’。”
周景昭霍然起身。司馬氏嫡係！屠龍一脈的背後，果然是前朝餘孽！
“傳令下去，上元節之前，所有布控點加倍警戒。尤其朱雀門、東市望樓、大雁塔三處，要派專人盯防。”他頓了頓，“另外，讓墨先生查一查，司馬彰此人，是否與江南某個世家旁支有勾結。”
“屬下明白。”
眾人散去後，周景昭獨自站在窗前，望著庭院中漸厚的積雪。元日的危機暫時解除，但更大的風暴，正在上元節悄然醞釀。
他摸了摸袖中那枚“暗”字令牌，低聲道：“司馬氏……你們藏了這麼多年，終於肯露頭了。”
窗外，細雪紛飛。長安城的新年氣息正濃，而暗處的殺機，也隨著這場雪，越積越深。
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