暢春園的線索如同一根細線，牽出了更深處的黑暗。然而，當週景昭試圖將線頭拽向安王周允徳時，卻發現這條線索並非直接指向那位宗正，而是繞了一個彎，通向了安王府的深處——安王妃，以及安王世子周明熙。
線索的源頭，仍是暢春園。薛崇儉的暗探在連續數日的盯守中，發現了一個微妙的現象：每逢初一、十五，暢春園後院密室中會有一場秘密聚會，參與人數不定，但每次都會出現一個身著華服、麵覆輕紗的女子。這女子從不與旁人交談，隻與“老趙”單獨會麵，每次停留約半個時辰，隨後從後門悄然離去。暗探幾次試圖跟蹤，都被對方的高手護衛甩掉。
直到上月初一，一名影樞的追蹤高手“夜鷂”親自出馬，才勉強跟上了那輛馬車。馬車並未駛向安王府，而是停在了東市另一處煙花之地“倚翠樓”的後巷。女子下車後，換了一身裝束，從倚翠樓的正門進入，與幾位貴婦喝茶聽曲，彷彿隻是尋常應酬。但“夜鷂”注意到，那幾位貴婦中，有一位正是安王妃的遠房表妹，戶部郎中鄭懷遠的夫人。
“安王妃的表妹？”周景昭看著薛崇儉呈上的報告，眉頭微皺，“這並不能證明安王妃本人涉案。或許隻是巧合。”
薛崇儉點頭：“王爺所言極是。但接下來這條線索，就不太像巧合了。”他翻開另一頁記錄，“三日前，安王世子周明熙在城南馬場與人賽馬，不慎墜馬，傷了左臂。這本是尋常事，但我們的暗探發現，為周明熙診治的並非安王府的府醫，而是從外麵請的一個江湖郎中。這郎中姓何，名喚何半仙，在南城一帶頗有名氣，擅治跌打損傷。但此人還有一個身份——他是‘老趙’的同鄉，兩人曾多次在暢春園見麵。”
周景昭眼神一凝：“安王世子受傷，不從府中請醫，卻從外麵請一個與‘老趙’有舊江湖郎中？這確實不合常理。除非……他不想讓府醫知道自己的傷勢，或者那傷勢另有隱情。”
“屬下也是這麼想的。”薛崇儉壓低聲音，“於是屬下讓人查了那何半仙的底細。此人表麵上是江湖郎中，實則精通毒理，尤其擅製一種‘軟骨散’，無色無味，混入飲食中，能讓人四肢痠軟、精神萎靡，狀似久病，太醫也難以分辨。這種毒，與東宮太子所中之毒，有七分相似。”
周景昭霍然起身。太子之毒，若與安王世子有關，那這背後的圖謀，就不僅僅是屠龍一脈的瘋狂了。
“還有，”薛崇儉繼續道，“工部侍郎孟珙、匠作監少監顧平、祿安伯趙崇，這三人都曾與安王府有過來往。孟珙的妻子是安王妃的遠房侄女；顧平的胞弟在安王府做管事；趙崇的小兒子趙元朗，與安王世子周明熙是‘好友’，兩人常結伴出入煙花之地，那筆賭債，據說也是在周明熙的‘引薦’下欠下的。”
周景昭冷笑：“好一個‘引薦’。安王世子設局，讓趙元朗欠下賭債，再由‘老趙’出麵擺平，以此控製祿安伯。孟珙、顧平，則通過姻親和親信拉攏。這一套組合拳，環環相扣，背後之人的心機，當真深沉。”
謝長歌沉吟道：“王爺，若這些線索都指向安王府，那涉案的究竟是安王本人，還是安王妃、安王世子？”
周景昭負手走到輿圖前，目光落在安王府的位置，緩緩道：“安王是宗正，掌管宗室事務，位高權重，但他素來低調，從不參與朝中黨爭，口碑甚佳。這樣的人，若說他是屠龍一脈的幕後主使，似乎有些說不通。但安王妃不同。她出身江南大族顧氏旁支，與三皇子周墨珩的母族同出一源，卻在家族中不受重視。嫁入安王府後，雖為正妃，但安王對她並不十分寵愛，安王世子也非她所出——周明熙是已故的側妃所生，自幼由安王妃撫養。”
他轉過身，眼中精光閃爍：“一個不得寵的王妃，一個不是親生卻養在膝下的世子，若他們想為自己謀取更大的權勢，會怎麼做？勾結外敵，攪亂朝局，趁亂上位，是唯一的選擇。而安王本人，或許並不知情，或許……被矇在鼓裏。”
陸望秋輕聲道：“王爺的意思是，安王妃和安王世子，纔是真正的幕後黑手？”
“不排除這種可能。”周景昭道，“當然，安王本人也不能完全排除嫌疑。但我們需要更確鑿的證據，才能下定論。目前，安王妃和世子的異常行為，是最直接的突破口。”
他看向薛崇儉：“墨先生，從今日起，加派人手，重點監控安王妃和安王世子的一舉一動。尤其是安王妃，她每次去暢春園或倚翠樓，見了什麼人，說了什麼話，都要儘可能查清楚。另外，那個何半仙，找個由頭抓起來，秘密審訊，撬開他的嘴。”
薛崇儉領命。
周景昭又道：“此外，孟珙、顧平、趙崇三人，也要加緊監控。若他們與安王妃或世子有直接聯絡，那我們的推斷就**不離十了。”
謝長歌問：“王爺，是否要先向陛下稟報？”
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周景昭沉吟片刻，道：“證據尚不充分，但涉及宗室，不能隱瞞。我今夜便入宮麵聖，將現有線索如實稟報，請父皇定奪。”
是夜，周景昭秘密入宮，在紫宸殿偏殿見到了隆裕帝。他將暢春園的發現、安王妃的異常、世子受傷與何半仙的關聯、以及孟珙等人的涉案情況，一一稟報。
隆裕帝聽完，麵色陰沉如水，久久不語。
“允徳……他的王妃和世子？”隆裕帝喃喃道，“你確定？”
周景昭垂首：“父皇，目前尚無確鑿證據指向安王本人。但安王妃和安王世子的行為，確有諸多可疑之處。兒臣不敢妄斷，特來請旨。”
隆裕帝沉默良久，緩緩道：“你大婚那年，朕派允徳去昆明賀喜，他是代表宗室去的。朕記得，他回來後曾對朕說，你在寧州經營得法，是社稷之福。朕當時還覺得，他難得說句公道話。”他頓了頓，“若他的王妃和世子真有問題，那允徳……是被矇蔽，還是……”
他冇有說下去，但周景昭明白他的意思。安王若知情，便是同謀；若不知情，便是失察。無論哪種，對宗室都是沉重打擊。
“父皇，兒臣以為，當務之急是查明安王妃和世子是否涉案，以及他們與屠龍一脈、司馬氏餘孽的勾結程度。至於安王本人，暫且不要驚動，以免打草驚蛇。”周景昭道。
隆裕帝點頭：“準。你繼續查，務必在上元節前，拿到鐵證。至於安王……朕會讓人暗中留意他的動向。”
“兒臣遵旨。”
離開紫宸殿時，夜已深。周景昭站在殿外，望著皇城上空稀疏的星辰，心中沉甸甸的。安王妃、安王世子、孟珙、顧平、趙崇……這些名字如同一張網，正在慢慢收緊。而網的中央，究竟是誰？
他想起隆裕二十八年，安王代表宗室去昆明賀他大婚時的情景。那時，安王笑容和煦，言辭懇切，看不出任何異樣。但如今想來，或許那時，他已在暗中觀察寧州的虛實，為今日的佈局做準備。
“王叔……你若清白，侄兒定會還你公道；你若涉險，那便彆怪侄兒不講情麵。”周景昭低聲自語，步入夜色之中。
上元節，倒計時。
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