臘月二十九，長安城已是處處張燈結綵。朱雀大街兩側的商鋪掛起了大紅燈籠，孩童們在巷口燃放爆竹，空氣中瀰漫著硝煙與年糕的甜香。寧王府的仆從們也忙著貼春聯、掛福字，一派忙碌而喜慶的景象。
但王府深處的澄心堂內，氣氛卻與外麵的熱鬨截然不同。
周景昭坐在長案後，麵前攤著幾份密報。薛崇儉和山魈分坐兩側，陸望秋、阿依慕也在。青崖子則閉目坐在角落，似在養神，實則靈覺籠罩著整個王府。
“墨先生，先說‘趙先生’。”周景昭聲音平靜，卻帶著不容置疑的威壓。
薛崇儉起身，指著輿圖上幾處標記：“王爺，屬下已將國子監、貢院、城隍廟等七處‘包裹’投放點全部布控，明暗哨皆有。三日前，其中一處——貢院外槐樹洞附近，發現一個可疑男子。此人身材中等，頭戴氈帽，走路時右肩微沉，與蘇景明描述的‘趙先生’特征吻合。他似乎在檢視包裹是否已被放置，但當時我們的‘調包’尚未完成，他見洞中空無一物，便匆匆離去。”
“跟上了嗎？”周景昭問。
“跟上了。此人十分警覺，在城中繞了大半個時辰，最後消失在城南‘永寧坊’一帶。那裡多是出租給外地人的小宅院，魚龍混雜，我們的暗探不敢跟得太近，隻鎖定了大致範圍。”
薛崇儉頓了頓，“永寧坊內有幾處宅院，近半年被同一人租下，租客姓名用的是假名，但每月都有固定銀錢入賬，來源查不到。屬下懷疑，那裡可能是‘趙先生’及其同夥的藏身據點。”
周景昭目光微凝：“暫時不要打草驚蛇。派人日夜監視，所有進出人員，都要記錄在案。元日前，不驚動他們；元日當天，若他們有所行動，一網打儘。”
“屬下明白。”薛崇儉點頭。
山魈介麵道：“王爺，影樞已從‘夜梟’小組抽調最精銳的十二人，扮作百姓，混入永寧坊。他們住在據點附近，日夜輪班，隻要對方有異動，訊號一出，半盞茶內便可包圍。”
周景昭頷首，又看向陸望秋：“宮裡的情況呢？”
陸望秋翻開一本冊子：“高總管傳來訊息，宮內所有內侍、宮女已重新篩查一遍。近半年與宮外有異常往來者，共計十七人，其中六人已被秘密控製，審問後排除嫌疑；五人仍在暗中監控；還有六人……已自戕或‘意外’死亡，線索中斷。”
“自戕？”周景昭眉頭緊皺，“看來‘燭龍’在宮中的勢力，比我們預想的更深。能在高總管眼皮底下滅口，絕非尋常內侍能做到。”
陸望秋點頭：“高總管也是這個意思。他已將重點監控物件擴大到尚衣監、禦膳房、司設監等幾個能接觸壽宴場所的部門。尤其是尚衣監，那批蜀錦的來源，已查到是去年中秋前，從庫中撥出，經手人是尚衣監的一名管事太監，名叫孫德茂。此人三日前告病，閉門不出，高總管已派人‘請’他去內侍省‘問話’，至今未歸。”
“孫德茂……”周景昭記下這個名字，“讓高總管務必撬開他的嘴。另外，安國公府那邊呢？”
薛崇儉道：“二老爺梁玨，這幾日閉門不出，隻說身體不適。但我們的暗探發現，他府中曾有一名幕僚，身形與‘趙先生’有幾分相似，三日前突然失蹤。梁玨為此大發雷霆，責罰了幾個下人。屬下懷疑，那個幕僚可能就是‘趙先生’，或是其同夥。梁玨見事敗，便將其滅口或藏匿。”
周景昭冷笑一聲：“梁玨此人，貪圖享樂，膽量有限。若他真與屠龍一脈有染，也是被利用的棋子。先不要動他，盯緊了。等元日過後，再一併收拾。”
“是。”
這時，一直閉目養神的青崖子忽然睜開眼，緩緩道：“景昭，明日便是元日。你打算如何佈防？”
周景昭起身，走到輿圖前，手指點向皇城：“元日大朝會，百官進宮朝賀，帝後在太極殿受禮，這是第一關。高總管已在宮內佈下暗哨，程端的雷巢軍負責外圍警戒，高靖的豹騎左衛負責內廷巡邏。我王府的影樞精銳，扮作雜役、侍衛，混入其中，作為機動力量。”
他又指向朱雀大街、國子監、貢院等地：“這幾處是‘包裹’投放點，也是‘趙先生’等人可能活動的地方。墨先生的人負責監控，一旦發現有人取包裹，立刻擒拿。若對方人多勢眾，山魈的影樞從旁策應。”
“此外，”周景昭目光深沉，“元日傍晚，宮中還有宴席，屆時外命婦、外國使節都會參加。那是第二關。我已讓望秋和阿依慕提前入宮，與皇後、長公主等女眷待在一起。月兒的靈覺敏銳，若有人心懷不軌，她能提前感知。”
阿依慕點頭：“王爺放心，我會寸步不離王妃姐姐。”
陸望秋握住她的手，二人相視一眼，彼此心照不宣。
青崖子聽完，微微頷首，又道：“你考慮了元日白天和傍晚，但子時如何？元日交替之際，新舊更迭，民間有守歲習俗，宮中亦有祭祖儀式。若對方選在子時動手，殺所有人一個措手不及……”
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周景昭心頭一震，他確實忽略了子時。那是最容易放鬆警惕的時刻，也是新舊交替、天地氣機最混亂的時候，若屠龍一脈擅長利用“氣運”之說，子時確有可能。
“師尊提醒得對。”周景昭轉向薛崇儉，“墨先生，將子時也納入監控。所有暗哨，子時前後加倍警惕。另外，讓影樞準備一支快速反應小隊，隨時應對突髮狀況。”
薛崇儉領命。
眾人又商議了半個時辰，將每一個細節都推演了一遍，方纔散去。
澄心堂內隻剩下週景昭一人。他走到窗前，推開窗戶，冷冽的夜風撲麵而來。遠處的長安城燈火通明，爆竹聲此起彼伏，百姓們正在歡慶即將到來的新年。
“父王！”身後傳來稚嫩的童聲。
周景昭轉身，隻見承寧和安歌被乳母牽著，搖搖晃晃地走進來。承寧穿著一身大紅的小棉襖，手裡舉著一串糖葫蘆，笑得露出兩顆缺了的門牙；安歌則抱著一個布偶，安靜地靠在乳母腿邊，大眼睛好奇地看著父親。
“這麼晚了，怎麼還不睡？”周景昭蹲下身，一手一個，將兩個孩子抱起來。
“守歲！守歲！”承寧揮舞著糖葫蘆，含糊不清地喊。
安歌輕輕拽了拽周景昭的衣領，小聲道：“爹爹，爆竹……怕。”
周景昭親了親女兒的額頭：“不怕，爹爹在。”
他將兩個孩子抱到窗前，讓他們看遠處天空中偶爾綻放的煙火。承寧興奮地拍手，安歌也漸漸不再害怕，靠在父親肩頭，發出咯咯的笑聲。
陸望秋不知何時來到門口，看著這一幕，眼中滿是溫柔。她冇有打擾，隻是靜靜站著，將這一刻的溫馨記在心裡。
周景昭將孩子們交給乳母，走到陸望秋身邊，低聲道：“明日，辛苦你了。”
陸望秋搖頭：“你我夫妻，說這些做什麼。倒是你，明日刀光劍影，務必小心。”
“我會的。”周景昭握住她的手，“等元日過了，我再好好陪你和孩子們。”
陸望秋點頭，靠在他肩頭，輕聲道：“好，我等你。”
夜風拂過，庭院中的老梅暗香浮動。新年的鐘聲即將敲響，而寧王府的每一個人，都已做好了迎接風暴的準備。
元日，倒計時開始。
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