大朝會後的寧王府，恢複了表麵上的寧靜。周景昭換下朝服，在澄心堂內細看兵部剛送來的關於西域駐軍輪換的初步條陳，腦海中卻仍在迴響著朝堂上的爭鋒與嶽風遙那意味深長的低語。“星移西南，暗雲蔽月……”這位司天台的保章正，似乎知道些什麼。
陸望秋去了後堂處理王府內務及壽禮最後的清點。阿依慕則在謝長歌休養的院落附近獨自徘徊，碧眸不時掃過四周，她總覺那屠龍一脈的襲擊太過突兀，王府內外或還有未察覺的隱患。謝長歌經王府醫師和珍貴藥材調理，傷勢穩定，但精神損耗頗大，多數時間仍在昏睡調息。
就在這時，王府管事疾步而來，在澄心堂外恭敬稟報：“王爺，長公主殿下駕臨，車駕已至府門。”
周景昭執筆的手微微一頓，墨跡在紙箋上暈開一點。長公主——周懷柔？皇後的嫡女，太子周載一母同胞的妹妹，安國公長子、金吾衛郎將之妻。
這位皇姐比他年長幾歲，自幼受儘寵愛，出嫁後亦深居簡出，除了必要的宮宴慶典，與他這位就藩在外的弟弟交集甚少，關係可謂平淡，甚至因早年顧貴妃與皇後之間那點不足為外人道的微妙齟齬，隱約還有些疏離。她為何會在此時突然單獨來訪？而且是在大朝會剛剛結束、各方視線都聚焦於王府的敏感時刻？
心中念頭飛轉，周景昭麵上卻已恢複平靜，放下筆，起身道：“開中門，本王親迎。”無論來意如何，禮數不可廢。
寧王府中門大開，周景昭立於階前，隻見一輛不算奢華但規製極高的青頂朱輪馬車在少量宮廷侍衛和公主府護衛的簇擁下緩緩停穩。車簾掀開，一位身著淡金色宮裝、頭戴攢珠累絲金冠的貴婦在侍女攙扶下，緩步下車。她約莫三十，容貌與太子有幾分相似，端莊秀麗，隻是眉宇間少了太子的溫厚，多了幾分皇室金枝玉葉的矜貴與深邃。這便是長公主周懷柔。
“臣弟景昭，見過皇姐。不知皇姐駕臨，有失遠迎，還望皇姐恕罪。”周景昭依禮拱手。
周懷柔目光落在周景昭身上，打量了一眼，臉上露出一絲恰到好處的淺笑，抬手虛扶：“五弟不必多禮。是本宮來得突兀，未曾提前遞帖。”她的聲音溫婉，卻帶著一種慣常發號施令的從容，“聽聞五弟回京，一直未曾得空相見。今日朝會後，想著順路，便過來瞧瞧。不會打擾五弟吧？”
“皇姐言重了。皇姐蒞臨，蓬蓽生輝，請。”周景昭側身相邀，心中警惕更甚。順路？安國公府與寧王府一東一西，何來順路？瞧瞧？更不像這位深居簡出的長公主平日作風。
將周懷柔迎入正廳頤安堂，分賓主落座，侍女奉上香茗。陸望秋聞訊也匆匆趕來見禮。周懷柔對陸望秋態度倒也溫和，問了幾句寧州風物、孩子近況，陸望秋一一得體應答。
寒暄片刻，周懷柔端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，似是無意地問道：“方纔大朝會，本宮雖未在場，也聽聞了些許動靜。五弟此番西域立下大功，回京述職，本是喜事，卻惹得朝堂上爭論不休，倒是讓你受委屈了。”
周景昭神色不變，謙道：“皇姐說笑了。臣弟所作所為，皆是分內之事，不敢居功。朝堂議論，亦是老成謀國，為朝廷計，臣弟自當聆聽。”
“你倒是沉得住氣。”周懷柔看了他一眼，放下茶盞，語氣微微轉低，“盧尚書、曲尚書等人，性子是急了些，言語或許有過當之處，但其擔憂，也非全然無理。樹大招風，古來如此。五弟如今聲勢頗隆，更需謹言慎行，方是長久之道。”
這話聽起來像是勸誡，但周景昭卻聽出了更深的意思。長公主是在代表皇後和太子一係，表達某種態度？是提醒他不要功高震主，還是暗示有人要對太子不利，讓他不要摻和？
“臣弟謹記皇姐教誨。”周景昭依舊回答得滴水不漏。
周懷柔停頓了一下，目光似乎不經意地掃過廳堂內懸掛的一幅山水畫，那是前朝一位名家的真跡，意境悠遠。她忽然輕歎一聲：“說起來，看到五弟如今英姿勃發，建功立業，本宮便想起太子哥哥。他當年……也曾意氣風發。隻是如今，病體纏身，連這朝會都要強撐著出席。”她眼中流露出真切的憂慮，“母後為此，日夜懸心。太醫換了一撥又一撥，藥石用了無數，卻總是時好時壞，難以根治。”
來了。周景昭心道，果然與太子病情有關。他麵上露出關切之色：“太子兄長仁厚，定能逢凶化吉。臣弟也盼著兄長早日康複。”
“但願如此。”周懷柔收回目光，重新看向周景昭，聲音壓得更低，幾乎隻有他們三人能聽清，“隻是，這病來得蹊蹺，拖得也久了些。宮中……未必清淨。有些事，或許並非天災，而是**。”她說到“**”二字時，語氣格外沉重。
陸望秋心中一震，與周景昭交換了一個眼神。長公主這是幾乎挑明瞭太子可能中毒！
周懷柔似乎不打算再深入這個話題，轉而道：“五弟離京多年，對京中人事或許有些生疏。安國公府雖不比你王府顯赫，但在京中經營日久，駙馬在金吾衛也還有些人脈。若有什麼不便之處，或需打聽些訊息，或許能幫襯一二。”她這話，似是示好，又似是……交換？
周景昭眸光微凝。長公主今日來訪，先是隱晦勸誡，再是提及太子病情蹊蹺，最後丟擲安國公府的資源作為潛在的“幫助”。她究竟想得到什麼？是想讓他這個手握實權、又似乎與某些隱秘事件有所牽扯的弟弟，站在太子一邊，幫忙調查甚至對抗暗中的黑手？還是想借他之力，在皇後與太子麵臨危機時，多一份外援？亦或是，這本身就是皇後乃至太子通過她傳遞的某種結盟或求助訊號？
“皇姐關愛，臣弟感激不儘。”周景昭斟酌著詞句，“京中事務，確有許多不明之處。日後若有疑難，少不得要叨擾皇姐和駙馬。至於太子兄長之事……”他頓了頓，語氣誠懇，“臣弟雖力薄，但兄弟情深，若有所需，定當儘力。”他冇有把話說滿，但表達了基本的態度。
周懷柔似乎對這個回答還算滿意，臉上的笑容真切了些：“自家兄弟，理當如此。好了，本宮也不多留了，府中還有些雜事。”她起身，陸望秋和周景昭也連忙站起相送。
送至府門，周懷柔臨上車前，又回頭看了周景昭一眼，意味深長地道：“五弟，長安水深，暗流湧動。太後壽宴在即，更是萬眾矚目。有些事，急不得，也……亂不得。你好自為之。”說罷，登車離去。
車駕遠去，周景昭佇立府門前，神色沉靜。陸望秋走到他身邊，低聲道：“長公主殿下……話裡有話。她似乎很擔心太子，也……在試探我們。”
“不止是試探。”周景昭轉身往府內走，聲音低沉，“她是在傳遞壓力，也是在尋找盟友。太子病重，東宮不穩，皇後一係豈能不慌？盧昭文、曲白江今日在朝堂上攻訐於我，未必冇有敲打、亦或逼迫站隊之意。長公主親自來訪，態度放軟，示好拉攏，是另一手。一打一拉，恩威並施，倒是好手段。”
“那王爺之意？”陸望秋問。
“太子之事，水深難測，父皇態度曖昧，我們不可貿然捲入。”周景昭目光銳利，“但長公主既然提到了‘**’，又暗示可提供訊息渠道……或許，我們可以藉此，從另一個方向，查探一些東宮內部的線索，尤其是關於江側妃，以及可能存在的‘屠龍’痕跡。不過，一切需暗中進行，不可授人以柄。”
他想起長公主最後那句“急不得，也亂不得”，分明是提醒他不要在壽宴期間有所異動。看來，皇後和太子那邊，也在極力維持表麵的平穩，生怕這個多事之秋再起波瀾。
“影樞和澄心齋那邊，有何進展？”周景昭問。
“墨先生剛通過密道傳來一次簡訊，已鎖定幾個可能與屠龍一脈有關聯的京城暗點，正在進一步覈實。山魈那邊也已準備就緒，隻待確切情報。”陸望秋答道。
周景昭點點頭：“讓他們加快速度，但務必精準。太後壽宴之前，必須把這些陰溝裡的老鼠清理一遍，至少讓他們在長安的活動癱瘓。”
回到澄心堂，周景昭重新坐回書案後，卻冇有再看那些公文。長公主的來訪，如同一塊投入深潭的石頭，雖未激起滔天巨浪，卻讓他對長安局勢的複雜與凶險，有了更深的體認。
太子的病，東宮的暗鬥，朝堂的攻訐，屠龍的陰謀，帝王的默許……這一切交織成一張大網，而他的寧王府，已然身處網中。
他緩緩運轉混元經，混元海波瀾不興，卻將方纔與長公主交談時感受到的每一絲情緒波動、語意轉折，都細細回味、分析。這位皇姐的擔憂是真，算計也是真。與她的接觸，或許會是一把雙刃劍，但在這迷霧重重之中，任何可能的資訊來源，都值得謹慎把握。