翌日，天朗氣清，冬日暖陽灑落長安城，將皚皚積雪映得晶瑩。周景昭並未因朝堂紛爭與長公主來訪而困守府中，反依原定計劃，攜陸望秋與阿依慕，輕車簡從，出城往南郊的報國寺而去。
名義上是代遠在西域、軍務纏身的魯寧探望其啟蒙恩師法源禪師，並送上些南中特產的上好茶葉，實則周景昭心中亦有藉此機會，探訪這位世外高僧的意圖。法源禪師佛法精深，更兼閱曆廣博，對天下大勢、奇聞異事常有獨到見解，或許能從另一角度，窺破眼前迷局。
報國寺乃長安名刹，曆史悠久，香火鼎盛。但法源禪師性喜清靜，獨居寺後山腰一處僻靜的“竹海精舍”。穿過前殿喧嚷的香客人群，沿石階蜿蜒而上，周遭漸趨幽靜，唯聞鳥鳴竹濤，梵唄隱隱。臘月的竹林依舊蒼翠，隻是竹葉上覆著薄薄的霜雪，在陽光下泛著銀色的光。
精舍柴扉虛掩，一位小沙彌早已在門前等候，合十行禮：“阿彌陀佛，王爺、王妃、郡主，師父已在舍內烹茶相候。”顯然法源禪師已料到他們會來。
步入精舍，庭院不大，遍植翠竹，一方石桌，幾個蒲團。一位身著樸素灰色僧衣的老僧正坐在石桌旁，手持竹夾，撥弄著紅泥小爐上的茶銚。老僧麵容清臒，長眉垂頰，眼神溫和而深邃，彷彿能映照人心，正是法源禪師。
“晚輩周景昭，攜內子望秋、側妃阿依慕，拜見禪師。”三人上前行禮。
法源禪師放下竹夾，抬眼看來，目光首先落在周景昭身上，停留片刻，眼中掠過一絲不易察覺的讚歎，隨即溫聲道：“王爺、王妃、郡主遠來，老衲有失遠迎，快請坐。魯寧那孩子，有心了。”他聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓人心境自然而然地平和下來。
眾人落座，小沙彌奉上清泉。陸望秋示意隨從將帶來的南中茶葉奉上：“禪師，這是寧州邊地所產的幾樣野茶，風味獨特，聊表魯將軍與晚輩等一點心意。”
法源禪師接過，開啟一罐輕嗅，頷首微笑：“雲霧蘊靈，山野之氣十足，好茶。魯寧能有今日成就，不忘舊誼，是其本性淳厚。王爺能得此等忠勇之士追隨，亦是福緣。”他親自烹水沏茶，動作行雲流水，自有一股禪意。
茶香嫋嫋中，周景昭簡單說了些西域見聞、魯寧的近況，法源禪師靜靜聆聽，偶爾問上一兩句，皆切中要害。談及斷魂峽遇刺及謝長歌之事，周景昭也未全然隱瞞，隻道有神秘勢力暗中針對，意圖不明。
法源禪師聽罷，手持念珠，緩緩道：“世間紛擾，如同這杯中茶葉，浮沉不定。然王爺心誌堅毅，大勢已漸成。老衲觀王爺氣度，淵渟嶽峙，神光內蘊，已非昔年離京時可比。潛龍在淵，騰必九天。隻是……”他頓了頓，目光變得悠遠，“龍騰之際，風雨相隨，暗礁潛藏，亦不可不防。”
“禪師教誨，振聾發聵。”周景昭肅然道，“晚輩近來確覺長安水深，暗流洶湧。尤其有一自稱‘屠龍’之隱秘傳承，屢次暗中作祟，手段陰毒，意圖不明，晚輩雖竭力追查，卻如霧裡看花，難覓其根本。不知禪師可曾聽聞此脈？”
“屠龍……”法源禪師默唸此二字，手中念珠停了一瞬，眼中閃過一絲瞭然與凝重，“此脈源流，老衲確在早年遊曆及一些古老殘卷中偶有見聞。其信奉之道，偏激詭譎，以‘逆天改命，屠戮真龍’為念，自古便與另一脈‘扶龍’者相爭相剋。前朝末年，其首腦窺伺天機，妄行‘斬龍’之術，遭反噬而亡，此脈遂星散隱匿，江湖多以為絕跡。不想，竟於此時複現於長安。”
他看向周景昭，語氣深沉：“此脈重現，且目標直指王爺麾下之謝先生，其意不善。謝先生……可是身負‘玉麟’之質？”
周景昭心中一凜，法源禪師果然知曉甚多，點頭道：“禪師明鑒，謝先生確有‘玉麟’之才，亦是晚輩肱骨。隻是此前遇襲，幸得護衛拚死相救，方免於難。”
“玉麟現，則真龍有望。屠龍一脈視‘扶龍’者為眼中釘，必欲除之而後快。”法源禪師緩緩道，“此脈行事，最善隱匿，常依附於權貴豪強、繁華市井之下，借他人之勢，行己之私。因其傳承特殊，精於篡改氣機、遮掩命數，尋常探查，難覓其蹤。”
周景昭拱手：“還請禪師指點迷津。”
法源禪師沉吟片刻，目光望向精舍外竹海搖曳，彷彿穿透時空：“長安西市，商賈雲集，胡漢雜處，貨物往來如流水，亦是訊息彙聚、龍蛇混雜之地。有些產業，看似尋常，日進鬥金，背景深厚，人皆以為其背後乃是某家勳貴或朝中大佬，隻道是尋常牟利之舉……”
他轉回頭，看向周景昭，意味深長，“王爺或可遣細心之人，暗查西市中那些利潤格外豐厚、卻又略顯‘乾淨’得突兀的產業，尤其是涉及西域、北地珍稀貨物、古董、乃至某些特殊藥材交易的鋪麵、貨棧。有時，最顯眼、最熱鬨之處，反而最容易‘燈下黑’。某些勳貴之家，表麵光鮮，與各方交好，或許其陰影之中，便藏著些見不得光的勾連。”
“燈下黑……”周景昭喃喃重複，腦中飛速運轉。西市，勳貴產業，特殊交易……這確實是一個之前未曾重點關注的盲區。屠龍一脈需要資源、需要訊息渠道、需要藏身之所，還有什麼比掌控或滲透某些背景深厚、人來人往的西市產業更便捷？
“禪師之言，如醍醐灌頂。”周景昭鄭重道謝。
法源禪師微微搖頭：“老衲不過偶有所感，隨口一提。如何行事，還需王爺自行斟酌。世間因果，糾纏難解。王爺身負重任，心繫蒼生，此乃大善。然則，雷霆手段，亦需慈悲心腸為輔。望王爺謹記。”
他又看向安靜聆聽的陸望秋與阿依慕，對陸望秋道：“王妃心思玲瓏，見識不凡，乃王爺賢內助。王府內外，需王妃多費心斡旋。”對阿依慕則道：“郡主靈覺敏銳，天賦異稟，非常人可及。這份感知，或可於關鍵時刻，辨明真偽，洞悉幽微。”
兩女連忙欠身謝過禪師指點。
茶過三巡，日已近午。周景昭等人不便過多打擾禪師清修，起身告辭。
法源禪師送至精舍門口，最後對周景昭合十道：“王爺，前路多艱，然邪不勝正，乃天地至理。心存正氣，自有諸佛庇佑。珍重。”
“謝禪師，晚輩告辭。”周景昭深深一禮。
下山路上，竹濤陣陣，佛寺鐘聲悠遠。方纔精舍內的茶香禪意似乎仍在身周縈繞，但周景昭的心神已徹底清明。法源禪師雖未直言具體是哪家產業、哪位勳貴，但“西市”、“燈下黑”、“特殊交易”、“勳貴背景”這幾個關鍵詞，已為他撥開了眼前的一層迷霧。
“王爺，”陸望秋輕聲道，“禪師所言西市……”
“立刻傳訊墨先生和山魈，”周景昭眼神銳利如刀，“調整追查方向，重點篩查西市所有背景深厚、可能與西域北地有特殊貨物往來、且利潤異常或運作神秘的產業，尤其是那些與齊國公、安國公、鄂國公等府邸，乃至其他幾位皇子、重臣有明暗關聯的鋪麵貨棧。讓澄心齋動用在西市的所有暗線，從賬目、貨流、人員往來等細微處著手。影樞做好配合與行動準備。”
“是。”陸望秋應下，隨即又道，“禪師提及‘燈下黑’，或許……我們王府名下或關聯的某些產業，也需自查一番？”她心思縝密，立刻想到了自身可能存在的盲區。
周景昭讚許地看了她一眼：“不錯，此事交由你暗中梳理。至於禪師最後所言‘雷霆手段，亦需慈悲心腸’……”他望向遠處長安城巍峨的輪廓，聲音沉靜，“對待屠龍這等陰毒之輩，雷霆手段便是最大的慈悲。但……確也需把握分寸，莫要牽連無辜。”
阿依慕忽然鼻翼微動，低聲道：“方纔在禪師精舍外，我好像又聞到一絲極淡的、與那日東宮及屠龍門徒身上相似的氣息，但一閃即逝，混雜在檀香和竹葉氣息裡，難以確定。”
周景昭腳步一頓，眼神瞬間冰冷。報國寺，難道屠龍一脈的觸角，連這等佛門清淨之地也已滲入？還是說，隻是曾有相關之人來過此地？
“記下此事。”他沉聲道，“回去後，讓澄心齋也留意一下報國寺近年來的掛單僧人、大施主以及往來香客中的異常人物。”