聽竹軒內，氣氛肅殺如鐵。謝長歌已被聞訊趕來的王府醫師小心攙扶下去調治，他經脈受損不輕，但根基總算保住，隻是短期內無法再動武，亦需靜養心神。地上那偽裝“師弟”的屠龍一脈門徒，已被廢去武功，嚴密看管於王府地牢深處，由周景昭親自設下混元真氣禁製，確保其無法自戕或傳遞訊息。
軒中隻剩下週景昭一人。他冇有立刻離開，而是負手立於窗前，望著窗外漸漸瀝瀝落下的夜雨。臘月的雨，冷徹骨髓，雨水敲打著竹葉，發出沙沙的聲響，更襯得夜色深沉。
方纔為救謝長歌，他強行運轉混元海吞噬那屠龍門徒大半功力，此刻體內混元海雖已大致平複，但那外來真氣轉化後殘留的一絲陰冷詭譎的“意”，仍如細微的冰棱，在浩瀚的混元海中沉浮，需要時間慢慢消磨淨化。這也讓他對屠龍一脈的真氣特性，有了更直觀、更深刻的體悟——不僅僅是陰鷙，更帶著一種針對特定命格或氣運的“剋製”與“掠奪”之性。
“屠龍……扶龍……”周景昭低聲自語，眼中寒芒閃爍。謝長歌的“玉麟”之號，師父青崖子隱晦提及的“王佐之才”、“劫難”，以及那屠龍門徒意圖控製或毀滅謝長歌的行為……
“不能再被動等待了。”周景昭轉身，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決斷。屠龍一脈的觸角已經伸到了他的王府核心，試圖折斷他最倚重的臂膀。
無論他們是受何人指使，有何種圖謀，都必須以雷霆手段回擊，將其在長安，乃至更廣範圍內的勢力連根拔起，至少也要打痛打殘，令其短期內無法再興風作浪。
他走回書案後坐下，並未喚尋常仆從，而是從懷中取出一枚非金非玉、觸手溫潤的黑色虎符狀信物，輕輕按在案幾某個不起眼的凹陷處，微微一旋。
機括輕響，書案側麵悄無聲息地滑開一道僅容一人通過的暗門，內裡是一條向下延伸、燈火幽微的密道。周景昭起身步入，暗門在身後無聲閉合。
密道儘頭，是一間不過方丈的石室，陳設極簡，僅一桌兩椅，四壁光滑，嵌入數顆夜明珠，散發著穩定的冷光。此處位於王府地下深處，隔絕內外，是周景昭與麾下最隱秘力量接頭之處。
他在主位坐下，不到半盞茶功夫，石室內空氣微微波動，兩道身影如同鬼魅般，幾乎同時出現在下首兩側的椅子上。
左側一人，身形魁梧，即便坐在那裡，也給人一種山嶽般的壓迫感。他全身籠罩在一件毫無反光的玄色夜行衣中，臉上戴著一張毫無表情的青銅麵具，隻露出一雙眼睛，沉靜、銳利，偶爾掠過時，卻帶著刀鋒般的寒意。他便是“影樞”二號人物，代號“山魈”，真實姓名無人知曉，直屬周景昭，統領著一支以行動力、破壞力、裝備精良和無孔不入著稱的暗殺、破壞、突擊力量。影樞成員精而不多，個個都是百裡挑一的好手，擅長合擊與特殊作戰，是周景昭手中最鋒利、也最隱秘的一把刀。
右側一人，則顯得清瘦文雅許多，身著青灰色儒衫，麵容普通，約莫四十許歲，氣質溫潤，像個不得誌的教書先生。但他那雙眼睛卻異常明亮，轉動間彷彿能洞察人心，看透虛妄。他便是“澄心齋”在北方的情報總負責人，薛崇儉，人稱“墨先生”。澄心齋表麵是周景昭設在各地的一些書齋、茶樓、貨棧，實則是龐大精密的情報網路。薛崇儉精於分析、佈局、滲透，掌握著無數或明或暗的訊息渠道，是周景昭的耳目與大腦延伸。
“王爺。”兩人同時躬身行禮，聲音都很低，卻清晰可聞。
“免禮。”周景昭抬手，冇有寒暄，直接切入正題，將聽竹軒發生之事簡要說了一遍，重點提及“屠龍一脈”、其真氣特性、以及目標很可能是身負“扶龍”之命的謝長歌。
“山魈”聞言，青銅麵具後的目光陡然變得無比銳利，周身氣息雖未外放，卻讓石室內的溫度彷彿下降了幾分。“屠龍餘孽……竟敢潛入王府，謀害謝先生！王爺，影樞請命，全力剿殺此獠及其黨羽！”他的聲音低沉沙啞，帶著鐵血的味道。
薛崇儉則撚著並不存在的鬍鬚，沉吟道：“王爺，前次屬下稟報時，曾言‘屠龍’掌脈瞽叟已死，其內部陷入混亂。但今日之事證明，其殘餘勢力非但冇有潰散，反而在繼任者統領下，將矛頭直指王府。他們能偽造信物、摸清謝先生住處、甚至知曉其衝關時機，說明在長安潛伏甚深，且有內應。斷魂峽刺客，恐怕也是其一手策劃。這已非孤立事件，而是一場有組織、有預謀的針對王爺的暗戰。”
周景昭點頭：“墨先生所言甚是。此脈蟄伏多年，突然現蹤，所圖必大。斷魂峽刺殺謝先生未成，便改換策略，偽裝接近，行此控製毀滅之舉。其對我之敵意，已昭然若揭。更為可慮者，他們與朝中某些勢力，與東宮異事，甚至與邊關軍械流失，是否有所勾連？”
他目光掃過二人，聲音斬釘截鐵：“故此，本王決議，即日起，啟動對‘屠龍’一脈的全麵追查與清除。此事，由澄心齋與影樞協同進行。”
“墨先生，”周景昭看向薛崇儉，“由你澄心齋主導情報搜尋。調動所有能動用的暗線，從以下幾個方向著手：一，查閱所有古籍、秘檔、江湖異聞錄，儘可能還原屠龍一脈的傳承特點、標誌、聯絡方式、可能據點。二，追查那假冒之徒近日行蹤，接觸過何人，從何處來，使用過何物。三，在長安城內及京畿要地，秘密排查有無類似真氣屬性或行為詭秘之人。四，關注朝中近期有無異常人事變動、金錢流向、物資異動，特彆是與西域、邊關、江湖勢力相關的部分。五，留意東宮及幾位皇子府邸外圍動向，但切記不可深入，以免打草驚蛇。所有情報，分析彙總，篩選出有價值線索，直接報我，並同步給影樞。”
薛崇儉肅然領命：“屬下明白。此事千頭萬緒，但既有了‘屠龍’這個明確目標，便有了追查的鑰匙。屬下會動用‘蜂巢’、‘蛛網’兩級暗線，全力鋪開。隻是……”他略一遲疑，“屠龍一脈既能隱藏如此之深，其反偵察能力必然極強，排查恐需時日，且難免驚動。”
“非常之時，行非常之事。”周景昭道，“允許你動用部分‘潛蛟’級資源，但務必謹慎，寧可慢，不可錯。首要目標是摸清其在長安及附近的基本脈絡、核心人物。”
“是！”薛崇儉眼中精光一閃，“潛蛟”是澄心齋最高等級的秘密力量，非事關存亡不動用。
周景昭又看向“山魈”：“影樞負責行動。根據澄心齋提供的情報，製定縝密清除計劃。目標：屠龍一脈在長安及京畿地區的已知或可疑據點、人員。要求：隱秘、迅速、徹底，不留活口，儘量不驚動官府及尋常百姓。若遇抵抗，格殺勿論。若遇高手或疑似核心人物，儘可能生擒，若不能，則確保擊斃，絕不可令其逃脫或傳遞訊息。行動時，可使用‘破罡弩’、‘迷神散’等特殊裝備，但需注意收尾，抹去所有影樞痕跡。”
“山魈”抱拳，青銅麵具微微一點，聲音毫無波瀾：“影樞遵命。定讓此等陰祟之輩，有來無回。”語氣中的殺意，讓石室內的空氣都為之一凝。
周景昭最後道：“你二人需密切配合，每日亥時初刻，可在此處或通過‘蜂鳥’密道交換一次必要資訊。行動期間，若遇突發重大變故，或涉及……皇室成員、中樞重臣，必須立即稟報於我，不得擅自行動。”
“明白！”兩人齊聲應道。
“去吧。”周景昭揮揮手。
薛崇儉與“山魈”再次躬身，身影如同融入黑暗般，悄然消失在石室中，彷彿從未出現過。
周景昭獨自坐在石室內，指尖無意識地在光滑的桌麵上劃過。啟動影樞與澄心齋的最高階彆應對，意味著他將隱藏的力量推到了前台，風險與機遇並存。屠龍一脈如同潛伏在黑暗中的毒蛇，如今已被驚動，要麼將其徹底打死，要麼就要承受其更瘋狂的反撲。
他緩緩運轉《混元經》，混元海波瀾微興，將那一絲屠龍真氣殘留的陰冷徹底壓入海底，慢慢煉化。他必須保持在最佳狀態，因為接下來，不僅是暗處的廝殺，明麵上的太後壽宴，也將是另一個危機四伏的戰場。
長安的夜空，雨勢漸急，而暗流之洶湧，更勝這夜雨百倍。影樞已動，澄心齋已張，一場針對隱秘傳承的獵殺與反獵殺，在這帝國心臟的陰影裡，悄然拉開了帷幕。