馬車剛在寧王府門前停穩，還未及下車，竹息已匆匆迎上，臉色是從未有過的凝重，甚至帶著一絲驚惶。他顧不得太多禮節，湊近車窗，壓低聲音急稟：“王爺！謝先生處有異動！方纔有一自稱謝先生師弟的青年來訪，手持信物，屬下不敢怠慢，引至先生所居‘聽竹軒’。不料片刻之後，軒內氣機驟然紊亂，隱有風雷之聲，屬下覺出不妙，特來稟報！”
“師弟？”
周景昭瞳孔驟然收縮。謝長歌師承隱秘，極少提及師門，何來師弟？他猛地掀開車簾，躍下車駕，目光如電，射向王府西北角那片清幽的竹林方向——正是謝長歌起居的聽竹軒所在。
無需刻意運功，以他《混元經》六層修為淬鍊過的靈覺，已清晰感受到那邊傳來的異常波動。那並非尋常武者突破時的內息鼓盪，而是一種極其紊亂、狂暴，彷彿多種截然不同的氣機在互相撕扯、吞噬、衝撞的混亂景象！其中一道氣機清正綿長，隱有麟象，確是謝長歌無疑；另一道卻顯得陰鷙詭變，帶著一股刻意壓抑卻依舊泄露出來的掠奪之意。
“不好！”
周景昭心中警鈴大作。師父青崖子離京前再三叮囑，謝長歌命格特殊，身負某種未解之“劫”，在劫難未明、心境未圓滿之前，萬不可強行衝擊武道宗師之境，否則必生大禍！今日師父恰被法源和尚請去大慈恩寺論道，偏偏就出了這等變故！那所謂的“師弟”……
他來不及細思，對竹息厲聲道：“即刻召集府中好手，嚴守王妃居所及各處要害，冇有本王命令，任何人不得靠近聽竹軒！王妃與郡主速回內院！”
話音未落，人已如一道離弦之箭，疾射向聽竹軒，身法快得在空氣中留下淡淡殘影，引得府中護衛紛紛側目驚心。
陸望秋與阿依慕剛下車，便見周景昭如此情狀，心知定是謝長歌處出了極大變故。陸望秋雖驚不亂，立刻對竹息道：“按王爺吩咐行事！調一隊可靠護衛，遠遠警戒聽竹軒外圍，不許任何人出入，但切記不可靠近，以免乾擾王爺！”
她深知此等武道關口，外人貿然插手反為不美，且相信周景昭必有應對之策。阿依慕碧眸緊緊盯著聽竹軒方向，鼻翼微動，除了那混亂的氣機，她似乎還嗅到了一絲極淡的、令人不安的腥甜氣息。
周景昭身形如電，幾個起落已穿過重重院落，逼近聽竹軒。越是靠近，那股氣機紊亂之感便越是強烈，甚至引動周遭空氣隱隱扭曲，竹林無風自動，發出嗚咽般的聲響。軒門緊閉，但窗戶紙已被無形勁氣震得簌簌作響。
他毫不猶豫，一掌震開軒門，眼前景象令他心頭一沉。
隻見謝長歌盤膝坐於軒中空地，雙目緊閉，麵色潮紅，額角青筋暴起，頭頂上方竟形成一個肉眼可見的淡青色氣旋，正瘋狂旋轉，不斷吞噬著從對麵一個灰衣青年掌心噴湧而出的渾厚真氣！那青年約莫二十七八歲，麵容普通，此刻也是臉色蒼白，汗如雨下，但眼神卻透著一股狠厲與狂熱，口中兀自低喝：“師兄！凝神聚氣，師弟助你一舉衝破玄關，登臨宗師！”
謝長歌身軀微顫，似乎想說什麼，卻已無法開口，體內真氣被那灰衣青年的外來真氣強行引動、裹挾，向著宗師壁壘發起一波強過一波的衝擊。然而，兩股真氣屬性似乎並非完全同源，謝長歌清正之氣被那略帶陰鷙的外來真氣混雜，不僅衝擊壁壘事倍功半，更在經脈中左衝右突，相互傾軋，使得謝長歌七竅都已隱現血絲，顯然已到了爆體而亡的邊緣！
“住手！”
周景昭暴喝一聲，聲如雷霆，震得軒內梁柱微塵簌簌而下。他一眼便看出，那灰衣青年看似在“幫助”謝長歌，實則其輸送的真氣中暗藏詭譎的引子，不僅催逼謝長歌潛能強行破關，更在不斷汙染、同化謝長歌的本源真氣，使其失去控製。這絕非同門相助，而是歹毒的陷害與控製！
那灰衣青年聞聲，眼中慌亂一閃而過，隨即咬牙，竟又加催了幾分內力，厲聲道：“寧王！此乃我師門內部之事，師兄破境在即，你莫要乾擾！”
周景昭哪會聽他胡言，情勢危急，謝長歌隨時可能經脈儘碎而亡。電光石火間，他心念急轉，《混元經》總綱奧義浮現腦海——“海納百川，有容乃大；混元一氣，化生萬物”。他丹田深處，那片與尋常武者丹田迥異、更為浩瀚莫測的“混元海”驟然沸騰！
來不及細想後果，周景昭一步踏出，身形如鬼魅般插入謝長歌與灰衣青年之間，右掌一伸，竟不偏不倚，直接按在了那灰衣青年輸送真氣的路徑之上！
“你找死！”
灰衣青年驚怒交加，以為周景昭要硬撼他的真氣。然而下一瞬，他臉色劇變！
周景昭掌心彷彿出現了一個無形的旋渦，一股難以形容的吸攝之力沛然湧出！這股吸力並非針對他的手掌或穴位，而是直接作用於那洶湧而出的真氣本身！更令他駭然的是，自己的真氣一接觸那旋渦，竟如泥牛入海，瞬間失去聯絡，並被一股至大至深、彷彿能包容轉化一切異種能量的力量迅速吞冇、分解、化去鋒銳與屬性，變得溫順平和，而後涓滴不剩地吸入周景昭體內！
“這……這是什麼邪功？！”
灰衣青年失聲驚呼，想要撤回手掌，卻驚覺自己與真氣之間的聯絡被一股更強的力量牢牢鎖住，竟動彈不得！隻能眼睜睜看著自己苦修多年的內力，如同決堤之水，瘋狂湧向周景昭，再經由那詭異的“漩渦”消失無蹤。
而此刻的周景昭，外表看去隻是靜靜站立，手掌與灰衣青年掌心相對，並無驚天動地的聲勢。唯有他自己知道，體內混元海正以前所未有的速度運轉、擴張，將那洶湧而來的異種真氣迅速吞噬、轉化、沉澱。饒是他混元經已達六層，混元海深廣遠超同儕，此刻也感到經脈微微脹痛，海麵波瀾起伏。但他強行穩住心神，引導著這龐大的外來能量在混元海中迴圈淬鍊，化去其中陰鷙詭譎的雜質，隻留其精純本源。
隨著灰衣青年真氣的快速流失，謝長歌頭頂的淡青色氣旋逐漸減弱、平複。失去了外來真氣的強行催逼和汙染，謝長歌自身清正之氣開始慢慢奪回主導，雖然依舊紊亂，但至少不再有爆體之危。他悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血，卻是強行截斷了衝關之勢，氣息驟降，萎靡倒地，但總算保住了性命和根基。
與此同時，那灰衣青年已是麵如金紙，氣息奄奄，一身功力十去**。周景昭見謝長歌脫離險境，這才猛然撤掌，混元海緩緩平複。他冷冷看著癱軟在地、滿眼難以置信和怨毒的灰衣青年。
“你……你竟能吸人內力……你是魔頭！”
灰衣青年嘶聲道，聲音虛弱。
周景昭根本不理會他的叫囂，上前一步，指尖凝聚一絲混元真氣，迅捷無比地點中對方數處大穴，徹底封死其行動能力，同時一道真氣透入其經脈探查。
片刻，周景昭眼中寒光暴漲。在此人經脈深處，他感受到了一縷與斷魂峽刺客內力殘留極其相似、卻又更加精純陰冷的詭異氣機！而這氣機的根源性質，隱隱指向一個他最近才從師父和某些古老卷宗中得知的隱秘傳承——屠龍！
“屠龍一脈？”
周景昭聲音冰冷如鐵，“你們這一脈，不是自詡首腦窺伺天機遭反噬而亡後，便銷聲匿跡了麼？為何偽裝成長歌師弟，行此毒計？是要控製他，還是……毀了他這‘扶龍’之才？”
最後四字，他加重了語氣，目光如炬，緊盯著對方瞬間劇變的臉色。
灰衣青年聽到“屠龍”二字，渾身一震，眼中射出驚駭與絕望的光芒，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出話來。
聽竹軒外，竹息已帶人遠遠圍住，刀劍出鞘，戒備森嚴。陸望秋與阿依慕站在更遠處的高閣上，憂心忡忡地望向這邊。軒內，謝長歌勉強支撐著坐起，調息壓製傷勢，看向周景昭的眼神充滿複雜與後怕。地上，偽裝的“師弟”麵如死灰。
周景昭負手而立，混元海雖因方纔的吞噬而略顯鼓盪，但氣息依舊沉穩如山。他知道，今日之事，絕非偶然。屠龍一脈的現身，假藉助突破實則暗施毒手，目標直指他麾下最重要的謀士謝長歌。
這與他歸京後遭遇的種種暗流，與太子東宮的詭異病象，與那“屠龍”令牌……千絲萬縷，似乎正在逐漸編織成一張籠罩長安、乃至整個帝國未來的巨網。
玉麟渡劫，險死還生。