馬車駛離東宮所在的區域，車廂內一時沉寂。車輪碾過長安城平整寬闊的禦道，發出規律而沉悶的聲響，更襯得車內氣氛凝肅。方纔暖閣中的藥氣、暗藏機鋒的言語、阿依慕提及的異香，都如同無形的絲線，纏繞在三人心頭。
臘月的寒風從車簾縫隙中鑽入，帶著刺骨的涼意。陸望秋攏了攏披風，看了眼閉目沉思的周景昭，又望向蹙眉思索的阿依慕，終是輕聲打破了沉默：“月兒，你確定那香氣有異，可能與毒物相關？”她已從周景昭處知曉阿依慕“月亮女兒”的含義，此刻以昵稱相詢，既有親近之意，也顯鄭重。
阿依慕碧眸微抬，其中閃過一絲屬於草原獵手的銳利與篤定：“姐姐，我不會聞錯。那香氣極淡，若非我對草木氣息、特彆是西域一些特殊藥石引香格外敏感，也難以察覺。它混在濃重的安神藥味和熏香裡，幾不可辨。但那種清冽中帶著一絲甜膩，而後又隱隱發苦的底蘊……與我曾在龜茲見過一位老薩滿用來引誘‘眠蠍’的香料，有七八分相似。眠蠍之毒不烈，但能令人昏沉嗜睡，體虛者長期接觸，會精神萎靡，氣血漸虧，狀似痼疾。”
“長期接觸……”陸望秋咀嚼著這四個字，心頭寒意更甚。若真是如此，太子這“病”，豈非是日複一日的緩慢侵蝕？何人能在他身邊長期佈下此毒？東宮之內……
周景昭緩緩睜開了眼睛，那雙深邃的眸子裡並無太多驚訝，反而沉澱著一種洞悉的冷光。“月兒所言，印證了我的些許感應。”
他聲音低沉，帶著內力傳音的微振，確保話語隻在車廂內流轉，“我修煉的混元經，對氣機、尤其是人體內的異常晦澀之氣，感應比尋常武者敏銳許多。方纔靠近安之兄長時，我隱晦探查，他體內確有一股陰滯纏綿的異氣盤踞在心脈與肝經之間，並非尋常病症所生。這異氣性質詭譎，與某些隱秘的慢性毒素特征吻合。隻是它潛伏極深，與太子本身因久病而虛衰的氣血混雜，若非刻意以特殊法門感應，極難分辨。”
他頓了頓，繼續道：“至於父皇……”周景昭嘴角勾起一絲極淡的、帶著諷刺與冰冷的弧度，“他豈會不知？太醫院並非全是酒囊飯袋，父皇身邊更有高順那等深不可測之人。東宮儲君纏綿病榻數年，若真是尋常惡疾，早就該舉國尋醫，或至少嚴查宮闈。可父皇的態度，你們也看到了，除了加派太醫、賞賜藥材，並未有更深舉措，甚至……”他想起隆裕帝那雙深不見底、彷彿能洞察一切卻又對一切漠然的眼睛，“甚至有意無意，默許了某些猜測和流言在朝野間發酵。”
陸望秋聞言，倒吸一口涼氣，心思電轉間，已明白了關鍵：“陛下的放任……是在養蠱？還是在釣魚？”她聲音壓得極低，卻字字清晰，“太子乃國本，若真有歹人謀害儲君，此乃動搖國本、十惡不赦之大罪。陛下不動，或許是因為……他也在等？等那幕後之人繼續動作，露出更多馬腳？或是……藉此平衡朝局？”最後一句，她說得尤為艱難。以帝王心術衡，儲君的健康，有時或也成為製衡朝堂勢力的籌碼？這想法令人不寒而栗。
周景昭默然片刻，點了點頭，又搖了搖頭：“或許兼而有之。父皇心思，深如淵海。但有一點可以肯定，他對此事瞭然於胸，甚至可能掌控著比我們所見更多的線索。他的放任，本身就是一個訊號，也是一種壓力。”他看向陸望秋，“望秋，你素來擅觀大局。依你之見，東宮之內，誰最有可能？或者說，誰最有意願、且有條件行此陰毒之事？”
陸望秋纖長的手指無意識地絞著帕子，腦海中迅速掠過方纔在東宮所見諸人：仁厚卻顯羸弱的太子，端莊沉穩但眉含隱憂的太子妃崔令儀，嬌美柔婉卻眼神閃爍的側妃江若蘅，還有那兩位立場微妙的重臣——剛直清高的太傅何文州，圓滑精明的冼馬喬陸英。
“若論動機，”陸望秋緩緩分析，聲音冷靜得近乎殘酷，“太子妃崔氏，出身博陵崔氏，與太子乃政治聯姻，育有嫡長子乾睿，地位穩固。太子若有不測，她便是太後之尊，乾睿便是幼主，崔家權勢更將登峰造極。但……風險太大，一旦敗露，便是滅族之禍。崔氏百年望族，行此事未必符合其家族長遠利益，且太子妃性情端嚴，不似行此詭道之人。當然，不能完全排除其家族中激進者或她身邊人自作主張。”
“側妃江氏，”她繼續道，“江南士族出身，有子翊文，但翊文年幼且體弱。若太子妃與嫡長子俱在，她與翊文前途有限。若太子久病不愈乃至……她或有母憑子貴的可能，但前提是……乾睿也不在了。”陸望秋說到這裡，眼神一凜，“且江氏今日神色，確有些許不自然。月兒所聞異香，又似與她有關聯。她的嫌疑……不小。”
“至於外臣，”陸望秋秀眉微蹙，“何太傅乃清流，與太子一榮俱榮，一損俱損，且其人性情剛直，下毒陰私，非其作風。喬冼馬……此人八麵玲瓏，心思難測。他是太子近臣，若太子換人，他的地位必然不保。但若他另投明主，或受人脅迫利誘呢？他今日言語，提醒王爺莫要捲入過深，是自保？還是警告？亦或……暗示他知道內情，甚至參與其中？”
阿依慕聽著陸望秋條分縷析，心中亦在飛快思索。她忽道：“夫君，姐姐。還有一事，那香氣雖淡，但我感覺，在太子榻前最為明顯，其次……是那位江側妃的衣袖間。而太子妃身上，隻有尋常的檀香和藥味。”
這進一步佐證了江若蘅的嫌疑。
周景昭聽完，眸光幽深：“內宅陰私，可能性極大。江氏或有動機，也有條件。但此事能持續數年，瞞過重重宮禁和太醫，絕非一介後妃能獨立完成。必有外援，且這外援能量不小，能提供這種西域秘藥，並能巧妙安排使用。”他手指輕叩車廂壁，“盧昭文、曲白江？或是其他我們尚未看清的勢力？甚至……與斷魂峽之事，有無關聯？那‘屠龍’令牌背後，所求為何？若真是謀害儲君，其誌非小。”
車廂內再次陷入沉默。線索紛亂如麻，但指向的陰謀卻令人心驚。太子的病榻，竟成了多方勢力角逐的陰暗舞台。
“王爺，我們該如何應對？”陸望秋問出了最關鍵的問題。知曉內情，便意味著捲入風險。是明哲保身，還是設法介入？
周景昭目光掃過兩位妻子，沉聲道：“靜觀其變，但非無所作為。父皇既然在‘等’，我們也不能貿然打破他的佈局。首先，月兒，你仔細回想那香氣細節，若能辨彆出更多成分或來源，便是重要線索。其次，望秋，你借歸寧或與其他命婦往來之機，可稍加留意東宮相關流言，特彆是關於江氏及其母族的動向。但切記，隻耳聽，勿多言，更不可有任何探查之舉，以免打草驚蛇。”
他頓了頓，聲音更沉：“至於我……太後壽宴在即，那是各方亮相、觀察反應的絕佳場合。無論是下毒之人，還是其背後的勢力，在那種群臣彙聚、皇室齊聚的時刻，或許會露出些許端倪。我們隻需做好本分，謹慎言行，但眼睛……要亮著。”
他看向陸望秋，語氣緩和些許：“壽禮準備得如何了？太後那裡，還需你多費心。”
陸望秋點頭：“已備妥了。給太後的壽禮，除了規製內的賀禮，還有寧州特產的極品雪絨錦，織工精巧，太後應會喜歡。另外，阿依慕妹妹準備了一套疏勒風格的寶石首飾，頗具異域風情。我又從王府庫藏中尋了一套前朝孤本佛經，太後禮佛多年，該當合意。給陛下和皇後、諸位妃嬪的禮物也各有分寸，皆不逾製。”
“甚好。”周景昭頷首，“雪絨錦和佛經都很好，既顯心意，又不張揚。至於疏勒首飾……”他看向阿依慕，“太後若問起，你便說是疏勒王室獻給長輩的敬意，借花獻佛。”
阿依慕點頭應下。
周景昭重新閉上眼，體內混元經悄然運轉，混元海微微波瀾，將方纔在東宮感受到的那絲陰滯異氣仔細回味、分析。這長安城，果然是一盤大棋，而太子的病，或許是揭開棋盤一角的關鍵。
馬車平穩地行駛在返回寧王府的路上。車廂內，三人各懷心思，卻有著共同的警惕與默契。太後壽宴的喜慶氛圍尚未籠罩全城，但暗處的漩渦，已開始悄然加速。