日子一天天過去，轉眼便到了臘月。
彭縣地處西南，冬天雖不如北方嚴寒，但早晚也冷得刺骨。縣衙後院的梧桐樹落儘了葉子，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空。
林峰從巡檢司回來，剛進院子，便看見一個小吏候在門口。
「林校尉，縣尊有請。」
林峰點點頭，轉身往縣衙後堂走去。
後堂裡燒著炭盆，暖意融融。縣令周慎之坐在案後，正在翻閱什麼。李縣尉坐在一旁，手裡捧著茶盞，神色淡然。
「下官見過縣尊，見過李縣尉。」林峰抱拳行禮。
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周慎之抬起頭，看了他一眼，臉上露出一絲笑意。
「林校尉來了，坐吧。」
林峰依言坐下，心中暗暗猜測縣令的用意。
周慎之放下手裡的文書，道：「年關將近，各縣的考覈都該辦了。本縣這幾日將縣衙上下今年的功過梳理了一遍，今日叫你來，是想親口告訴你一聲。」
他頓了頓，目光落在林峰身上。
「林校尉自七月上任，至今不過五月有餘。但這幾個月裡，你剿滅盜匪，擒獲妖言惑眾的邪教徒，整頓巡檢司上下，又協助縣衙處理了不少積案。論功績，在本縣一眾校尉、典史之中，當屬前列。」
周慎之拿起案上的一份文書，遞給林峰。
「今年的考覈，本縣給你評的是『優秀』。」
林峰接過文書，掃了一眼。上麵確實寫著「優秀」二字，下麵還有縣令的籤押和縣尉的副署。
他抬起頭，看向周慎之。
周慎之笑道：「按大齊律，官吏考覈，優秀者可得嘉獎。你的嘉獎，本縣已經報上去了。至於具體是什麼，還要等上頭的批覆。」
林峰站起身，抱拳道：「多謝縣尊抬舉。」
周慎之擺擺手：「不必謝我，是你自己掙來的。若你冇有那些功績，本縣想給你優秀也給不了。」
他又看了李縣尉一眼，道：「李縣尉，你還有什麼要說的？」
李縣尉放下茶盞，看向林峰，緩緩道：「好好準備。」
說完這兩個字，便不再開口。
林峰心中一動，知道他說的是金川城交流的事。
周慎之也點了點頭，道：「去吧。這幾日好好歇著，別的事不用操心。」
林峰應了一聲，退出後堂。
他剛走，周慎之便看向李縣尉，笑道：「老李，你看這小子如何？」
李縣尉沉默片刻，道：「不錯。」
周慎之笑了笑：「你眼光高，能得你一句不錯，可不容易。」
李縣尉冇有說話，端起茶盞，慢慢飲了一口。
林峰從後堂出來，沿著迴廊往外走。
剛走到拐角處，便聽見前麵有人說話。
「……你們聽說了嗎？今年的優秀，給了那個新來的林校尉。」
「真的假的？他纔來多久？」
「縣尊親口說的，還能有假？」
「嘖嘖，咱們辛苦一年，連個二等都冇撈著，人家來了幾個月就評上一等的優秀了。」
「你懂什麼？人家那是拿實力換的。那些個練皮盜匪，你敢去殺？那些邪教徒，你敢去抓？」
「這倒也是……」
林峰腳步不停，從拐角處轉了出來。
那幾個小吏看見他，頓時住了口，臉上露出幾分尷尬。
「林……林校尉。」
林峰看了他們一眼，點了點頭，逕自走了過去。
等他走遠，那幾個小吏才鬆了口氣。
「嚇死我了，他不會聽見了吧？」
「聽見又怎樣？咱們又冇說壞話。」
「就是就是，咱們說的也是實話。人家確實有本事，不然縣尊也不會給優秀。」
「行了行了，別說了，乾活去吧。」
林峰迴到住處，在桌前坐下。
優秀不優秀的，他倒不是很在意。他在意的，是那個去金川城交流的名額。
隻是最後還要過和其他想去的人比一場。
這也是彭縣的規矩。
金川城那邊每年給下麵各縣幾個交流名額，讓各縣的校尉有機會去城裡學習。名額有限，各縣自然爭著要。彭縣這邊，便定了個規矩：誰想去，可以報名，最後比試一場，勝者得之。
林峰早就打聽清楚了，今年有資格報名的人有三個。
一個是他，一個是城北的朱澄，還有一個是城東的孫大虎。
朱澄，二十八歲，在彭縣做校尉已經五年。此人據說功夫不錯，為人圓滑，上下關係都處得很好。前幾年他一直冇報名，今年忽然報了，顯然是衝著這個名額去的。
孫大虎，三十二歲，性子火爆，功夫也以剛猛見長。他在彭縣做了七年校尉，一直不得升遷，今年也想搏一搏。
林峰心中暗暗盤算。
這兩人都不好對付。朱澄經驗豐富，招式老辣；孫大虎力大拳猛，正麵硬拚不好招架。
但他也不懼。
這幾個月的修煉，他的實力早已今非昔比。通臂拳即將圓滿，五行樁也穩步推進，麵板更是淬鏈到了金皮的層次。
真要打起來，他有信心勝出。
林峰深吸一口氣，閉上眼，繼續修煉。
次日，林峰去巡檢司的路上，遇見了朱澄。
朱澄三十歲不到，生得白白淨淨，說話總是笑眯眯的，一副和氣生財的樣子。他穿著一身青色棉袍，手裡拎著一個食盒，正往縣衙方向走。
「林校尉。」朱澄遠遠看見他，笑著打招呼。
林峰抱拳回禮：「朱校尉。」
朱澄走近，看了看他，道：「林校尉這是去巡檢司？」
「正是。」
朱澄點點頭，笑道：「林校尉勤勉，難怪縣尊看重。今年這個優秀，實至名歸。」
林峰淡淡道：「朱校尉過獎。」
朱澄也不在意他的冷淡，繼續笑道：「聽說林校尉也報了金川城的名額？那可巧了，我也報了。到時候咱們切磋切磋，還望林校尉手下留情。」
他說得客氣，但眼中卻閃過一絲精光。
林峰看了他一眼，道：「朱校尉客氣了。到時候各憑本事便是。」
朱澄哈哈一笑，拱手道：「好，各憑本事。那咱們到時候見。」
說完，拎著食盒往縣衙走去。
林峰看著他的背影，眉頭微微皺起。
這個朱澄，確實不簡單。說話做事滴水不漏，讓人挑不出毛病。但他越是這樣，林峰越是警惕。
這種人，往往最難對付。
林峰收回目光，繼續往巡檢司走。
剛到巡檢司門口，便聽見裡麵傳來一陣爭吵聲。
「放你孃的屁！老子什麼時候欠你銀子了？」
「孫校尉息怒，息怒……小的不是那個意思……」
林峰走進去，便看見孫大虎正揪著一個小吏的衣領，滿臉怒色。那小吏被他揪得腳尖點地，臉都憋紅了。
旁邊幾個小吏遠遠站著，不敢上前。
林峰皺了皺眉，走上前去。
「孫校尉。」
孫大虎轉頭看見他，愣了一下，鬆開手。
那小吏落在地上，連連後退，躲到一邊去了。
孫大虎拍了拍手，看向林峰，上下打量了一番。
「你就是新來的那個林峰？」
林峰點點頭：「正是。」
孫大虎哼了一聲，道：「聽說你也報了金川城的名額？」
「是。」
孫大虎咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「好，到時候咱們比劃比劃。老子倒要看看，你這幾個月殺了幾個盜匪，到底有多大的本事。」
他說完，也不等林峰迴答，大步往外走去。
走到門口，又回過頭來，道：「對了，你那個優秀，老子不眼紅。殺盜匪、殺邪教徒，那是真本事。老子服氣。但金川城的名額，老子不會讓。」
說完，頭也不回地走了。
林峰看著他的背影，嘴角微微上揚。
這個孫大虎，脾氣雖然火爆，但倒是個直性子。有什麼說什麼，比那些笑裡藏刀的好對付。
他收回目光，走進巡檢司。
那幾個小吏見他進來，紛紛行禮。
「林校尉。」
「林校尉，您可來了。剛纔孫校尉……」
林峰擺擺手，示意他們不必多說。
他在案後坐下，拿起桌上的文書，慢慢翻閱起來。
臘月十五，天剛矇矇亮，彭縣城東的校場上便聚滿了人。
校場是縣裡練兵的地方，方圓百丈，地麵夯得嚴嚴實實。此時校場正中搭起了一座高台，台上鋪著厚厚的木板，四周插著幾麵旗幟，被寒風吹得獵獵作響。
台下站滿了人。有縣衙的官吏，有巡檢司的兵丁，有城裡各家商號的掌櫃，還有不少看熱鬨的百姓。
今日是彭縣選拔去金川城交流名額的日子。
這樣的比試，一年也就一次，自然是難得的盛事。
高台北側，搭著一座涼棚。棚裡擺著幾張桌椅，縣令周慎之坐在正中，李縣尉坐在一旁。兩人身邊還有幾個上了年紀的老吏，都是縣裡有頭有臉的人物。
周慎之端起茶盞，飲了一口，看向台下。
「人都到齊了？」
李縣尉點點頭：「三個報名的都來了。」
周慎之笑了笑，道：「你猜誰能贏？」
李縣尉沉默片刻，道：「難說。」
周慎之看了他一眼，笑道：「你老李也有拿不準的時候？」
李縣尉冇有說話，目光落在台下的三個人身上。
林峰站在台邊，穿著一身青色勁裝，腰束皮帶，腳蹬薄底快靴。他的頭髮高高束起，露出稜角分明的臉龐。晨光照在他身上，隱隱能看見麵板下透出的淡淡金光。
他閉著眼，似乎在調息。
旁邊站著朱澄。朱澄今日也換了一身勁裝，但外麵還套著一件棉坎肩，看著比林峰厚實許多。他臉上帶著笑，正和旁邊的人說話。
「張典史，您今日怎麼也來了？公務不忙？」
「忙什麼忙，這等熱鬨，怎能不來看看。」
朱澄哈哈一笑，道：「那可得多謝張典史捧場。等下我若是贏了，請張典史喝酒。」
張典史笑道：「好，我等著。」
另一邊，孫大虎正來回踱步，嘴裡罵罵咧咧的。
「孃的，怎麼還不開始？老子都等不及了。」
他身邊站著幾個城東的兵丁，都是他的手下。聽見他罵，紛紛附和。
「就是就是，快點開始，讓咱們孫校尉露一手。」
「孫校尉，等下好好教訓教訓那兩個，讓他們知道誰纔是彭縣第一。」
孫大虎咧嘴一笑，道：「放心，老子心裡有數。」
他說著，往林峰那邊看了一眼，又往朱澄那邊看了一眼，眼中閃過一絲精光。
日頭漸漸升高。
周慎之看了看天色，站起身，走到台前。
台下眾人見他出來，紛紛安靜下來。
周慎之清了清嗓子，道：「今日選拔，規矩照舊。三人抽籤，兩人先比，勝者與第三人比。最後勝出者，便是今年去金川城交流的人選。」
他頓了頓，又道：「比試點到為止，不可傷人性命。明白嗎？」
林峰三人齊齊抱拳：「明白。」
周慎之點點頭，退後幾步，坐回棚裡。
一個小吏捧著一個木匣走上台來。匣子裡放著三根竹籤，兩根長一根短。
「三位校尉，請抽籤。抽到短簽者，輪空一輪。」
話音剛落，台下的人群便騷動起來。有人踮起腳尖往前擠，想看清楚些；有人低聲議論，猜測誰會抽到那支輪空的短簽。
「肯定是孫大虎，他手氣一向好。」
「放屁，這種事靠的是命。我押朱澄。」
「押什麼押，又不賭錢……」
林峰站在原地冇動。
孫大虎第一個上前。他大步流星走到小吏麵前，伸手往匣子裡一抓，動作乾脆利落，冇有絲毫猶豫。竹籤抽出的瞬間，他的目光落在簽上，眉頭微微一皺。
是長的。
「哼。」孫大虎冷哼一聲，將竹籤往小吏手裡一塞，退到一邊。他臉上看不出什麼表情，但腮幫子微微鼓了一下，顯然對這結果不太痛快。
朱澄走上前去。他腳步不緊不慢，臉上仍掛著那副標誌性的笑容。走到小吏麵前，他卻冇有急著伸手，而是先看了林峰一眼。
那一眼很輕，但林峰察覺到了。
朱澄這才伸手進匣，手指在裡麵輕輕撥弄了一下，才抽出一根竹籤。
也是長的。
他低頭看了看簽，臉上的笑意更深了些。轉過身時，正好對上林峰的目光。
「林校尉，看來你運氣不錯。」朱澄笑道，語氣溫和，像是在說一件稀鬆平常的事。
林峰冇有應聲，抬腳往台上走去。
台下安靜下來。數百道目光齊刷刷落在他身上。
林峰走到小吏麵前，伸手進匣。
匣子裡隻剩一根竹籤。他的手指觸到冰涼的竹麵，冇有任何猶豫，直接抽了出來。
短簽。
簽頭比那兩根短了一截，握在手裡，格外分明。
台下靜了一瞬，隨即響起嗡嗡的議論聲。
「輪空了！」
「這小子命真好，不用打第一場。」
「你懂什麼，輪空不見得是好事。等那兩個打完，以逸待勞，占大便宜了。」
「也是……哎，你們說誰會贏？」
「我看好朱澄，他滑得很。」
林峰冇有理會那些議論，將短簽交還給小吏，退到台邊。
孫大虎看了他一眼，咧嘴笑道：「你小子運氣倒好，先讓老子和朱澄打一場。也好，省得別人說我以大欺小。」
朱澄仍是那副笑眯眯的模樣，拱了拱手：「孫校尉，待會兒手下留情。」
「留情？」孫大虎哼了一聲，「老子可不興這套。你要怕，現在認輸還來得及。」
朱澄笑了笑，冇再說話，轉身往台上走去。