巡檢司的地牢深處，火把的光芒搖曳不定，將牆上的人影拉得忽長忽短。
趙典史從牢房裡走出來，臉上看不出什麼表情。
他身後跟著一個小吏，手裡捧著記錄供詞的簿冊。
林峰站在地牢入口處，等著他。
「林校尉。」趙典史走近，拱了拱手。
林峰還了一禮：「趙典史，審得如何？」
趙典史冇有立刻回答，而是側身往前走了幾步，示意林峰跟上。兩人一前一後出了地牢，來到外麵的院中。
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秋日的陽光灑下來，驅散了幾分地牢裡的陰冷。趙典史站定，轉過身看向林峰。
「林校尉，程校尉可是程家的人，怎麼會做出殘害同僚的事情呢？我看證據不足。」
林峰眉頭一皺。
「趙典史這話是什麼意思？」他上前一步，「程震這幾日的行蹤，巡檢司不少人都知道。他帶著人進山，跟在我後麵，這總不是假的吧？若隻是湊巧，為何要偷偷摸摸，不敢露麵？」
趙典史捋了捋鬍鬚，冇有說話。
林峰盯著他，心中念頭急轉。
這位趙典史，是縣衙負責刑名的老吏，在這彭縣待了二十年，什麼場麵冇見過？他今日這般態度，絕不是真的認為證據不足。
林峰心中一動，沉聲道：「趙典史，如果你審不清楚，那我就請李縣尉和周縣令來辨明是非了。」
趙典史的麵色微微一沉。
李縣尉，那是林峰的直屬上司。周縣令，更是幾次召見林峰，態度頗為看重。這兩個人什麼態度，趙典史不敢賭。
他沉默了片刻，臉上的神色漸漸緩和下來。
「林校尉言重了。」趙典史往前湊了湊，臉上浮起一絲笑容，「老夫隻是就事論事。程震這件事，要說他起了殺心，確實證據不夠硬。不過嘛……」
他壓低了聲音：「搶劫的罪名，倒是可以定一定。」
林峰目光微動。
搶劫？
程震帶著人跟在他後麵，想乾什麼彼此心知肚明。但要說搶劫，確實比殺人未遂容易定罪。
林峰心中快速盤算。
若是定了搶劫罪，校尉是做不成了，身上有了汙點，一向注重名聲的程家，還會不會保他？
林峰看著趙典史，緩緩點了點頭。
趙典史微微一笑，心照不宣。
「那就這麼定了。」他拱拱手，「老夫去辦手續，林校尉放心，此事定給你一個交代。」
林峰拱手還禮，轉身離開。
身後，趙典史站在原地，目送他走遠。
等林峰的身影消失在院門外，旁邊的小吏湊了上來，小聲道：「典史，您剛纔不是收了程家那邊的好處嗎？怎麼……怎麼不堅持無罪？」
趙典史白了他一眼。
「你懂什麼？」
小吏縮了縮脖子，還是忍不住道：「可是程校尉那邊許了二百兩金子啊……」
「二百兩金子？」趙典史冷笑一聲，「金子再好，也得有命花。」
小吏一愣。
趙典史嘆了口氣，壓低聲音：「你冇看見周縣令對林峰的態度？幾次召見，親自過問，這是尋常校尉能有的待遇？這次的事情，周縣令雖然冇有明說，但你以為他會站在哪一邊？」
小吏張了張嘴，說不出話來。
「林峰這人，年紀輕輕就敢跟程震硬碰硬，背後要是冇人撐著，他敢？」趙典史搖了搖頭，「就算周縣令不插手，你以為李縣尉會坐視不管？那是他的直屬上司，程震動林峰，就是在打李縣尉的臉。」
小吏若有所思地點點頭。
趙典史又道：「再說了，林峰這人本身也不簡單。你知不知道，他今年纔多大？不到十八歲，就已經突破了練皮境。你知道這是什麼概念？」
小吏搖搖頭。
「老夫在這彭縣二十年，見過的校尉冇有一百也有八十。能在二十歲之前突破練皮的，一隻手數得過來。」趙典史眼中閃過一絲複雜，「而且這小子不是那種隻會修煉的廢物，殺過不止一個同級別的練皮武者。」
小吏倒吸一口涼氣。
「你想想，他才十八歲，以後能走到哪一步？」趙典史拍了拍小吏的肩膀，「程震許的那點金子，是眼前的。林峰這個人，是將來的。為了眼前這點東西，得罪一個前途無量的年輕人，值嗎？」
小吏連連搖頭。
「那……那您剛纔定搶劫罪……」
「搶劫罪是雙方都能接受的底線。」趙典史捋了捋鬍鬚，「程家那邊，程震保不住校尉之位，但罪名冇那麼重，麵子上過得去。林峰這邊，程震被踢出巡檢司，以後不用再防著他，也算出了口氣。兩全其美。」
小吏恍然大悟。
「典史高明。」
趙典史擺擺手，往地牢走去。走了兩步，又回頭道：「對了，你在林峰麵前，別亂說話。這小子雖然年輕，但不是好糊弄的。得罪了他，以後有你好果子吃。」
小吏連忙點頭，心裡暗暗慶幸，剛纔冇有在林峰麵前瞎說。
林峰走出縣衙，沿著街道往巡檢司的方向走去。
方纔和趙典史的對話，讓他愈發感覺到權力的重要。
若不是李縣尉和周縣令這層關係在，趙典史會這麼輕易讓步？恐怕收了程家的好處，直接就把案子往有利於程震的方向辦了。
說到底，趙典史忌憚的不是他林峰，而是他背後的那兩個人。
林峰抬起頭，看向遠處的天空。
權力，真是個好東西。
但要獲得權力，就得往上爬。
林峰收回目光，繼續往前走。
回到巡檢司，天色已經暗了下來。
林峰推開自己住處的門，點上油燈，在桌前坐下。
今日之事，讓他更加清醒地認識到，在這世道立足，光有實力還不夠。實力能讓你保命，但權力能讓你活得更好。
他需要變得更強，也需要爬得更高。
林峰站起身，走到窗前，看向外麵漆黑的夜色。
彭縣隻是個小地方，真正的天地，在金川城，在更遠的地方。
總有一天，他要走出去。
接下來的日子，林峰過得平靜而充實。
程震被定了搶劫罪，雖然冇進大牢，但校尉是做不成了，灰溜溜地離開了彭縣。他那幾個心腹，死的死了，活著的也被趕出了巡檢司。
巡檢司裡那些原本對林峰不太服氣的人，這下徹底老實了。畢竟，連程震那樣的世家子弟都栽在他手裡，誰還敢招惹？
林峰每天處理公務，抽空修煉，日子過得按部就班。
五色竹汁液他用得很省，每隔兩三天用一次，每次三滴。
一個月下來，那半瓶汁液用去了大半，他的麵板不止徹底轉化為了銀皮，而且隱隱又有了進展。
這樣的防禦力，在練皮境中，已經算是頂尖了。
這一日，林峰正在巡檢司的院子裡練拳，忽然聽見一陣輕快的腳步聲。
他收拳站定，轉頭看去。
楚知曦穿著一身淡青色的衣裙，赤著腳，款款走來。
天氣漸涼，作為習武之人卻冇什麼感覺。
她上身的衣裳卻很薄，隱約能看見裡麵白色抹胸的輪廓和嶙峋的鎖骨。
一頭青絲隨意披散著，襯得那張臉愈發白皙。
林峰已經習慣了她這副打扮，隻是點了點頭：「楚校尉有事？」
楚知曦走到他麵前，站定。
「有個訊息，你應該會感興趣。」
林峰看著她：「什麼訊息？」
楚知曦冇有立刻回答，而是上下打量了他一眼。
「你這人，還是這副冷冷淡淡的模樣。我好歹是來給你送訊息的，就不能熱情點？」
林峰神色不變：「楚校尉願意說，林某洗耳恭聽。」
楚知曦撇撇嘴，也不在意，自顧自地說：「金川城那邊放出話了，冬季將至，給彭縣的諸多校尉一個去金川城交流的名額。」
林峰目光微動。
「前提是年終績效優秀的校尉，看意願報名。如果有多人報名，就看實力競爭。」楚知曦頓了頓，「金川城的校尉和彭縣的校尉雖然同等品級，但那邊背靠大樹，待遇更好，也更容易提拔。」
林峰沉默片刻，道：「多謝楚校尉告知。」
楚知曦眨眨眼：「就這？」
林峰看著她：「楚校尉還有什麼要說的？」
楚知曦嘆了口氣，一副拿你冇辦法的表情。
「算了，我就好人做到底吧。」她湊近一步，壓低聲音，「我打聽過了，這次報名的人不少。彭縣一共有八個校尉，有資格報名的，加上你，一共有五個。」
林峰聽著，冇有插話。
「朱澄，你知不知道？」楚知曦道，「他不到三十，卻踏入練皮境多年。他在彭縣待了十年，積功累勛，政績卓著，是這次名額最有力的競爭者。」
林峰點點頭。
「楚校尉為何告訴我這些？」
楚知曦笑了笑，露出兩個淺淺的酒窩。
「因為我看好你啊。」她眨眨眼，「我是你的副手，你若是去了金川城，日後發達了，可別忘了提攜我一把。」
林峰看著她，冇有立刻說話。
楚知曦也不在意他的沉默，擺了擺手：「行了，該說的都說了，我走了。」
說完，轉身就走。
赤著的腳踩在青石地上，發出輕微的聲響。那抹淡青色的身影，很快消失在院門外。
林峰迴了自己的住處。
換下沾了血跡的衣服，林峰打來一盆水，仔細清洗了一番。
銅盆裡的水染成淡紅，他麵不改色地換了一盆又一盆，直到身上再也聞不出血腥氣。
做完這些，林峰才坐下來，開始清點今日的收穫。
銀票一百三十兩，碎銀七八兩，兩個玉瓶，一個金盒，兩顆大還丹，一枚異蛇蛇膽，半瓶五色竹汁液。
林峰將東西一樣一樣擺在桌上，目光落在金盒上。
兩顆大還丹靜靜躺在明黃的絲綢中，隔著那層透明外衣，能看見裡麵金黃色的藥丸圓潤飽滿，隱隱散發著淡淡的藥香。
大還丹。
林峰拿起一顆，湊到鼻端聞了聞。
那股藥香更加清晰了，不是濃烈的香味，而是一種沉鬱內斂的氣息，聞著就讓人精神一振。
照巡檢司卷宗裡的記載，大還丹是練皮境武者夢寐以求的寶物。一顆下去，能抵得上數月苦功。若是積累足夠，甚至能助人突破瓶頸，踏入更高境界。
程震身為金川程家的子弟，雖然不受重視，但每年也能領到兩顆。這兩顆，恐怕是他今年的份額，還冇來得及服用，就便宜了自己。
林峰吞了一顆，藥丸入腹，初時並無異樣，但片刻後，一股溫熱便從小腹升起，迅速擴散至四肢百骸。林峰不敢怠慢，連忙運轉氣血，試圖煉化這股藥力。
然而大還丹的藥力遠超他的預料，洶湧澎湃，根本無法一次吸收。
他隻能沉下心來，以氣血反覆沖刷、凝練，將多餘的藥力封存在體內，緩緩煉化成一小團金黃色的液體，沉於丹田之中。
那藥液粘稠，每一滴都蘊含驚人能量。林峰試著引出一滴，讓其流經手臂麵板。剎那間，那處麵板微微發熱，變得緊實堅韌，隱隱泛起一層淡金色光澤。
林峰心中驚喜。
練皮一道，由淺入深，從最初的鐵皮到銅皮、銀皮，最終纔是金皮。
金皮堅韌無比，即使同境界武者也刀劍難傷，是無數練皮境武者夢寐以求的境界。
然而絕大多數人窮儘一生，也不過止步於銀皮。
這一滴藥液帶來的進步，抵得上他數日苦修。
林峰將丹藥放回金盒，又拿起那兩個玉瓶。
瓶塞封著蠟，他小心撬開一個，倒出一粒藥丸。
這藥丸隻有指甲蓋大小，灰撲撲的，毫不起眼。林峰聞了聞，眉頭微皺。
不是療傷的藥，也不是增進修為的藥。倒像是……某種毒藥？
林峰冇有貿然嘗試，將藥丸放回瓶中，重新封好。另一個玉瓶裡裝的是同樣的東西，他也冇去動。
這些東西，日後或許有用。
異蛇蛇膽需要陰乾，不能久放。林峰找了一根細繩，將蛇膽繫好，掛在窗邊通風處。
五色竹汁液隻剩半瓶，他之前用了三滴，麵板就隱隱有了向銀皮轉化的跡象。這一瓶省著點用，足夠他用上一段時間。
林峰將東西收好，起身走到窗前。
窗外，夜色已深，巡檢司的院子裡靜悄悄的，隻有幾盞燈籠在風中搖晃。
今日之事，算是暫時了結，程震被定罪。
不過事情牽著到好幾個巡檢以及一個校尉，李縣尉那邊，林峰明日會去稟報。
周縣令那邊，也需要通個氣。
林峰揉了揉眉心，將這些念頭壓下。
不管怎樣，今日之後，他在巡檢司的地位會更加穩固。
程震是金川世家的人，都栽在他手裡，其他人再想動他，得先掂量掂量自己的分量。