夜色如墨，禦書房內的燭火跳動著，在牆上投下斑駁的影子。
毛草靈看著皇帝緊鎖的眉頭，輕聲道：“陛下既然知道他們說的是托詞，為何不當場拆穿？”
皇帝苦笑一聲，將手中的奏摺放下：“拆穿？拿什麽拆穿？龜茲國此番前來，明麵上是求親，暗地裏打的什麽主意，朕豈能不知？可知道又如何？乞兒國立國不過數十年，西邊的局勢本就複雜，若因一時意氣與龜茲交惡，反倒不美。”
毛草靈沉默。她知道皇帝說得對。國與國之間，從來不是意氣用事的地方。
“那陛下打算如何應對？”
皇帝站起身，走到窗前，望著外麵的夜色。
“朕已讓鴻臚寺卿明日再去試探，看那安歸到底打的什麽算盤。若他隻是想求一位公主迴去穩固王位，此事倒也好辦。朕可以從宗室中選一位女子，封為公主，嫁往龜茲。可若他另有所圖……”
皇帝沒有說下去，但毛草靈明白他的未盡之言。
若龜茲另有所圖，比如想借和親之名拉攏乞兒國對付某方勢力，比如想將乞兒國拖入西域的紛爭之中，那事情就複雜了。
“陛下覺得，那位先朝公主的事，該如何處置？”毛草靈問出自己最關心的問題。
皇帝轉過身，看著她。
“你與太後說的話，朕知道了。鄭夫人的姐姐，朕也想救。可眼下龜茲以此為由拿捏，朕若逼得太緊，反倒會讓那位公主的處境更危險。”
毛草靈心中一沉。皇帝說得有道理。龜茲人不是傻子，若乞兒國表現得太過急切，他們反而會拿那位公主當籌碼，開出更高的價碼。
“臣妾明白了。”她輕聲道。
皇帝走過來，握住她的手。
“你放心。那位公主的事，朕不會不管。隻是需要時間。”
毛草靈點點頭。她能感覺到皇帝手心的溫度，也能感覺到他話語中的真誠。可不知為何，她心中總有一絲不安，像一根細刺，紮在那裏，隱隱作痛。
第二日，鴻臚寺卿奉旨去驛館試探安歸。
傍晚時分，訊息傳迴宮中——安歸的態度軟化了。他表示，先朝公主的事可以商議，但需等龜茲國新的使者到來後，才能做最終決定。至於新使者何時能到，他也不知。
“這是拖延之計。”太後聽了毛草靈的轉述，冷哼一聲，“什麽新使者？分明是派人迴去請示國王了。這一來一去，少說也得三四個月。等他們的使者來了，誰知道又會提出什麽新條件？”
毛草靈沉默。太後說得沒錯，這就是拖延。可明知是拖延，又能如何？
“娘娘。”春蘭的聲音在門外響起，“周尚宮求見。”
毛草靈一怔。周尚宮是尚宮局的尚宮，掌管後宮六局二十四司，平日裏與她並無太多往來。這個時候來求見，所為何事？
“請她進來。”
周尚宮是個四十來歲的婦人，麵容嚴肅，行事規矩，在後宮幹了二十多年，從一個小宮女爬到尚宮之位，靠的就是從不摻和任何是非。她進來後，規規矩矩地行禮。
“奴婢見過貴妃娘娘。”
毛草靈抬手示意她起來：“周尚宮此來，可是有事？”
周尚宮低著頭，聲音平靜：“迴娘娘，奴婢此來，是想向娘娘稟報一件事。”
“何事？”
周尚宮抬起頭，目光在太後臉上掃過，又低下頭去。
太後見狀，淡淡道：“哀家還有事，先走了。你們慢慢說。”
待太後離去，周尚宮才開口。
“娘娘可知道，十五年前嫁往龜茲的那位公主，叫什麽名字？”
毛草靈搖頭。她隻知道那是鄭夫人的姐姐，是太後的侄女，卻不知具體姓名。
“她叫鄭晚娘。”周尚宮的聲音依舊平靜，“十五年前，奴婢還隻是尚宮局的一名掌籍，曾負責教她宮中禮儀。她出嫁那年，剛滿十六歲，生得極美，性子也溫婉，待下人和氣，沒有半點宗室女的架子。”
毛草靈靜靜聽著，心中升起一股不祥的預感。
“奴婢與鄭姑娘相處了三個月，對她的品性略知一二。她不是那種會輕易屈服的人。”周尚宮抬起頭，看著毛草靈，“娘娘，奴婢今日來，是想告訴娘娘一件事——三個月前，奴婢收到了一封信。”
“信？”毛草靈心中一動，“誰寄來的？”
周尚宮從袖中取出一封信，雙手呈上。
毛草靈接過信，展開來看。信紙已經泛黃，邊角有些破損，顯然經過長途跋涉。信上的字跡娟秀工整，卻透著一股虛弱——
“尚宮姐姐如晤：一別十五載，不知姐姐可還安好？晚娘在龜茲，一切如常，請姐姐勿念。唯有一事相托：若他日有人問起晚娘，請姐姐告知來人，晚娘一切安好，不必掛念。切切。鄭晚娘拜上。”
毛草靈看完信，眉頭緊鎖。
這封信寫得滴水不漏，隻說自己一切安好，讓人不必掛念。可若真的一切安好，為何要寫這封信？為何要通過周尚宮傳話？為何要強調“切切”？
“這封信是誰送來的？”她問。
周尚宮搖頭：“奴婢不知。三個月前的一個清晨，奴婢在尚宮局的門口發現了這封信，用一塊粗布包著，上麵寫著奴婢的名字。奴婢問了當值的宮女，都說沒看見有人來過。”
毛草靈沉吟片刻，又問：“周尚宮覺得，這封信有什麽問題？”
周尚宮沉默了一會兒，才道：“娘娘請看信的落款。”
毛草靈低頭看去，落款處沒有日期，隻有“鄭晚娘拜上”五個字。她仔細端詳，忽然發現“拜上”兩個字寫得有些歪斜，像是寫的時候手在抖。
“她的身體不好。”周尚宮的聲音有些沙啞，“奴婢教過她寫字，她的字一向工整，從不會寫成這樣。這封信，怕是她在病中寫的。”
毛草靈心中一震。
病中寫的？那她如今……
她沒有往下想，但心中已經明白了周尚宮的來意。
“周尚宮是想告訴本宮，鄭晚娘在龜茲的處境，並不像龜茲使者說的那樣‘安好’？”
周尚宮低下頭：“奴婢不敢妄加揣測。隻是……隻是鄭姑娘既然托人送信來，必是遇到了什麽事。她讓奴婢告知來人她一切安好，可若真的一切安好，又何必讓奴婢傳話？”
毛草靈沉默。周尚宮說得對。若真的一切安好，何必傳話？傳話本身，就是一種訊號。
“這封信，本宮能留下嗎？”
周尚宮點頭：“奴婢本就是送來給娘孃的。”
毛草靈收好信，看著周尚宮：“周尚宮為何要將這信送來給本宮？”
周尚宮抬起頭，目光平靜：“因為娘娘是從和親路上走過來的人。這宮裏，隻有娘娘能明白鄭姑孃的處境。”
毛草靈心中一震。
從和親路上走過來的人——是啊，她走過那條路，知道那一路的艱辛，知道初到異國時的惶恐，知道舉目無親的孤獨。可她又何其幸運，遇到了一個真心待她的皇帝。而鄭晚娘呢？她在龜茲十五年，最後等來的卻是軟禁，是孤獨，是生死不知。
“本宮知道了。”毛草靈輕聲道，“周尚宮放心，本宮會盡力而為。”
周尚宮行禮告退。
毛草靈坐在窗前，望著窗外的夜色，久久沒有動彈。
第二日，毛草靈去禦書房找皇帝。
皇帝正在批閱奏摺，見她進來，放下筆。
“怎麽這時候過來了？”
毛草靈將周尚宮的信遞給他。
皇帝看完信，麵色凝重。
“這是三個月前的信。也就是說，三個月前，鄭晚娘就已經處境堪憂了。”
毛草靈點頭：“臣妾在想，龜茲國此番求親，會不會與鄭晚孃的處境有關？若她真的病重，甚至……已經不在了，龜茲國來求親，是不是想掩蓋什麽？”
皇帝站起身，在殿中來迴踱步。
“你的意思是，龜茲國可能已經……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了。
毛草靈輕聲道：“臣妾不敢妄加揣測。但臣妾覺得，此事必須查清楚。若鄭晚娘還活著，我們無論如何也要救她迴來。若她……已經不在了，那龜茲國此番求親，必是另有所圖。”
皇帝停下腳步，看著她。
“你的意思是，派人去龜茲查探？”
毛草靈點頭。
皇帝沉吟片刻，終於點了點頭。
“好。朕這就安排人手，暗中前往龜茲，查探鄭晚孃的下落。隻是這一去，路途遙遠，少說也得三四個月纔能有訊息傳迴。”
毛草靈輕聲道：“臣妾知道。但總比在這裏空等強。”
皇帝看著她，目光中帶著幾分複雜。
“你為何對鄭晚孃的事如此上心？”
毛草靈沉默了一會兒，才道：“因為臣妾也是和親來的。若臣妾沒有遇到陛下，若陛下不是真心待臣妾，臣妾的處境，未必會比鄭晚娘好。”
皇帝握住她的手，沒有說話，隻是用力握了握。
三日後，一隊商隊從京城出發，沿著絲綢之路向西而去。商隊中混著幾個乞兒國暗衛，他們的任務隻有一個——查清鄭晚孃的下落。
而驛館中，龜茲國相安歸站在窗前，望著遠去的商隊，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
“大人，乞兒國的人出發了。”身後有人低聲道。
安歸點點頭：“讓他們去吧。等他們到了龜茲，一切都已經塵埃落定了。”
他轉過身，燭光映在他臉上，將他的表情照得明暗不定。
“那位鄭公主，如今如何了？”
“迴大人，還是老樣子。王後派人日夜守著，不讓任何人接近。”
安歸冷笑一聲：“守著？是看著吧。不過也無所謂了。隻要再撐三四個月，等這邊的和親定了，那位鄭公主是死是活，還有誰會在意？”
窗外，秋風捲起落葉，打著旋兒飛向遠方。
禦書房內，毛草靈坐在皇帝身側，與他一同批閱奏摺。燭火跳動著，將兩人的影子投在牆上，交疊在一起。
“陛下。”毛草靈忽然開口。
“嗯？”
“臣妾在想，若鄭晚娘真的……不在了，龜茲國會怎麽做？”
皇帝手中的筆頓了頓，抬起頭看著她。
“若她不在了，龜茲國來求親，就隻有一種可能——他們想借和親之名，將乞兒國拖入西域的紛爭。到時候，朕無論答不答應，都是錯。”
毛草靈沉默。她明白皇帝的意思。答應和親，就是跳進龜茲人挖好的坑；不答應和親，就是不給龜茲麵子，兩國交惡，同樣會引來麻煩。
“那陛下打算如何應對？”
皇帝看著她，目光深邃。
“朕在想，或許可以從和親的人選上做文章。”
毛草靈心中一動：“陛下的意思是？”
皇帝沒有直接迴答，而是反問道：“你覺得，若鄭晚娘真的不在了，龜茲國會堅持要一位公主嗎？”
毛草靈沉吟片刻，搖了搖頭。
“臣妾覺得不會。他們要的，是與乞兒國結盟。至於是公主還是宗室女，甚至……是不是女子，都不重要。”
皇帝點頭：“正是。所以朕在想，若他們堅持要公主，朕就以公主年幼為由，拖延時間。等派去龜茲的人迴來，再做定奪。若他們退而求其次，願意娶宗室女，那朕就給他們一個宗室女。”
毛草靈想了想，又問：“可若龜茲國堅持要公主呢？”
皇帝微微一笑：“那朕就告訴他們，朕的公主年幼，若他們願意等，就等個五六年。若不願意等，那就算了。反正著急的是他們，不是我們。”
毛草靈一怔，隨即也笑了。
是啊，著急的是龜茲，不是乞兒國。龜茲新王根基不穩，內有權臣掣肘，外有強敵環伺，急需外力支援。而乞兒國立國數十年，國力蒸蒸日上，並不急於與龜茲結盟。拖下去，對乞兒國有利，對龜茲不利。
“陛下英明。”她輕聲道。
皇帝握住她的手，目光溫柔。
“不是朕英明，是你提醒了朕。”
毛草靈沒有說話，隻是將頭靠在他肩上。
窗外，秋風依舊，夜色沉沉。可她的心中，卻有了一絲光亮。
鄭晚孃的事，終究會有水落石出的一天。而在那一天到來之前，她能做的，就是盡己所能，為那個素未謀麵的女子，爭取一線生機。
燭影搖紅，夜色漸深。
禦書房內，兩個人影依偎在一起，如同一幅溫暖的畫。
可遠在數千裏之外的龜茲王宮，那個被軟禁了五年的女子，此刻正躺在病榻上，望著窗外的月光，不知在想些什麽。
她不知道，在遙遠的東方，有人正在為她奔走，為她擔憂，為她謀劃。
她隻知道，十五年前的那場和親，改變了她的一生。而如今，又一場和親，或許會改變她的命運。
是生，是死，是歸鄉，是異域，都在那遠方的使者手中。
月光透過窗欞灑進來，落在她蒼白的臉上。
她閉上眼睛，輕輕歎了口氣。
“晚娘，晚娘……這名字，當真是應了景。晚來的人，晚來的事，晚來的……一切。”
她喃喃自語，聲音輕得幾不可聞。
窗外，夜風拂過，吹落最後一片秋葉。