驛館東側的廂房內，燭火燃至半截，燭淚沿著燭身緩緩流下，在燭台上凝成一團。
安歸盤腿坐在榻上，麵前攤著一幅地圖。地圖上標注著西域諸國的位置，龜茲、焉耆、疏勒、於闐……一個個小國如棋子般散佈在廣袤的戈壁與綠洲之間。
他的目光落在龜茲的位置上，久久沒有移開。
“大人。”門外響起輕輕的叩門聲。
“進來。”
門被推開，一個身著胡服的年輕男子閃身而入，反手將門關上。他約莫二十出頭，麵容清瘦，一雙眼睛卻格外有神。
“大人，京中的訊息傳來了。”
安歸抬起頭：“說。”
年輕男子走到榻前，壓低聲音道：“乞兒國皇帝派了一隊商隊出城，往西去了。明麵上是做生意的商人，但暗地裏，混著幾個身手極好的人。屬下懷疑，他們是衝著龜茲去的。”
安歸嘴角微微上揚，露出一絲意料之中的笑意。
“果然如此。那位貴妃娘娘，倒是個聰明人。”
年輕男子不解：“大人何以斷定是貴妃的主意？”
安歸端起茶盞，輕抿一口，慢悠悠道：“那位乞兒國皇帝，治國雖有一套，但在後宮之事上，向來不太上心。此番突然對鄭晚孃的事如此在意，必是有人在背後推動。而能推動他的人，除了那位得寵的貴妃，還能有誰？”
年輕男子若有所思地點點頭。
“那大人，我們可要做些什麽？要不要派人攔住那隊商隊？”
安歸擺擺手：“不必。讓他們去。等他們到了龜茲，一切都已經塵埃落定了。”
他說著，從袖中取出一封密信，遞給年輕男子。
“這封信，你親自送去給王後。告訴她，無論用什麽辦法，務必讓鄭晚娘再撐三個月。三個月後，一切自有分曉。”
年輕男子接過信，遲疑道：“大人，那位鄭公主的身體……怕是撐不了三個月了。屬下聽說，她已經臥床不起，連說話的力氣都沒有了。”
安歸眼中閃過一絲冷意。
“那就讓她撐。用藥吊著也好，用參湯灌著也好，總之，不能讓她死在和親之事定下來之前。若她死了，我們拿什麽跟乞兒國談條件？”
年輕男子低頭應下，轉身離去。
安歸重新看向地圖，手指在龜茲的位置上輕輕叩擊。
新王年輕，根基不穩，朝中權臣各自為政，西邊的疏勒虎視眈眈，北邊的突厥也時不時來騷擾一番。這樣的局麵，若沒有外力相助，龜茲撐不了多久。
而乞兒國，就是他選中的外力。
隻要與乞兒國聯姻，藉助乞兒國的威勢震懾那些蠢蠢欲動的勢力，新王的位置就能坐穩。至於那位鄭公主的死活，誰會真的在意？
窗外傳來更夫的梆子聲，已經是三更天了。
安歸吹滅燭火，和衣躺下。黑暗中，他的眼睛依舊睜著，望著頭頂的房梁，不知在想些什麽。
翌日清晨，陽光透過窗欞灑進尚宮局的值房。
周尚宮坐在案前，翻看著手中的冊子。冊子上記載著這些年出宮嫁人的宮女名單，一個個名字密密麻麻，有的已經模糊不清。
“周尚宮。”門口響起小宮女的聲音，“貴妃娘娘請您過去一趟。”
周尚宮放下冊子，整了整衣襟，起身往外走。
陽光照在她身上，在地上投下一道細長的影子。她走得不快，步子卻很穩，一如她在宮中二十多年的行事風格——不疾不徐，步步為營。
長春宮中，毛草靈正在用早膳。見周尚宮進來，她放下碗筷，示意宮女退下。
“周尚宮來了，坐吧。”
周尚宮行禮後坐下，目光在毛草靈臉上掃過，心中暗暗揣測這位貴妃娘孃的用意。
毛草靈沒有繞彎子，開門見山道：“周尚宮昨日送來的信，本宮已經給陛下看了。陛下很重視此事，已經派人去龜茲查探。隻是……”她頓了頓，“本宮還有一事想問周尚宮。”
周尚宮微微欠身：“娘娘請說。”
“周尚宮在宮中二十多年，可曾聽說過，當年鄭晚娘出嫁時，可帶了什麽人去龜茲？比如貼身侍女，比如嬤嬤之類。”
周尚宮沉吟片刻，點了點頭。
“迴娘娘，鄭姑娘出嫁時，帶了一個貼身侍女，名叫阿蠻。那丫頭是從小跟著鄭姑娘長大的，比鄭姑娘小兩歲，性子潑辣，很是護主。鄭姑娘嫁去龜茲時，她死活要跟著去，說姑娘去哪兒她就去哪兒。鄭姑娘拗不過她，便帶上了。”
毛草靈眼睛一亮：“那阿蠻後來如何了？可有什麽訊息傳迴來？”
周尚宮搖搖頭：“沒有。鄭姑娘嫁去龜茲後，前幾年還偶爾有信送迴，都是報平安的尋常家書。後來信越來越少，到近十年，已經完全沒有音信了。至於阿蠻，更是一點訊息都沒有。”
毛草靈心中暗暗盤算。若阿蠻還活著，若她還在鄭晚娘身邊，那鄭晚孃的真實處境，她一定知道。若能聯係上阿蠻，或許就能知道鄭晚娘到底經曆了什麽。
“周尚宮可知道，那阿蠻可有什麽親人還在宮中？”
周尚宮想了想，道：“阿蠻的父母早逝，沒有兄弟姐妹。不過……”她忽然想起什麽，“她在宮中倒是有個幹娘，是尚服局的周嬤嬤。周嬤嬤當年待阿蠻極好，阿蠻出宮後，還托人給周嬤嬤帶過幾次東西。”
毛草靈心中一動：“周嬤嬤如今可在宮中？”
周尚宮點頭：“在的。周嬤嬤今年五十有六，身子骨還硬朗，仍在尚服局當差。不過她年歲大了，如今隻做些輕省的活計，不怎麽勞累。”
毛草靈站起身：“請周嬤嬤過來一趟，本宮有話要問她。”
不多時，周嬤嬤被領進了長春宮。
她是個身材矮小的老婦人，頭發花白，臉上布滿皺紋，一雙眼睛卻還很清亮。進來後，她規規矩矩地跪下磕頭，動作雖然遲緩，卻一絲不苟。
“奴婢周氏，叩見貴妃娘娘。”
毛草靈抬手示意她起來：“周嬤嬤不必多禮，坐下說話。”
周嬤嬤謝過恩，在繡墩上坐了半個屁股，恭恭敬敬地低著頭。
毛草靈看著她，語氣溫和：“周嬤嬤，本宮聽說，你有個幹女兒叫阿蠻，當年隨鄭晚娘去了龜茲？”
周嬤嬤身子微微一顫，抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色。
“迴娘娘，是的。阿蠻那丫頭，是奴婢的幹女兒。”
“她這些年可有訊息傳迴來？”
周嬤嬤沉默了一會兒，才道：“迴娘娘，有。”
毛草靈心中一震：“什麽訊息？”
周嬤嬤從袖中摸出一個布包，雙手呈上。
“這是去年冬天，有人托商隊帶給奴婢的。那商隊的人說，是一個胡人女子托他們帶的，說讓交給尚服局的周嬤嬤。奴婢開啟一看，是阿蠻那丫頭的信物。”
毛草靈接過布包，開啟來看。裏麵是一枚玉佩，成色普通，雕工也粗糙，一看就不是什麽貴重物件。玉佩上用紅繩係著，紅繩已經褪色，顯然有些年頭了。
“這玉佩……”
周嬤嬤眼中泛起淚光：“這是阿蠻那丫頭小時候，奴婢給她買的。她一直戴在身上，從不離身。她托人送來這個，必是……必是有什麽事。”
毛草靈握著玉佩，心中思緒翻湧。
阿蠻托人送來貼身信物，卻沒有任何言語。這是什麽意思？是報平安，還是求救？是沒有機會說話，還是不敢說話？
“那商隊的人可曾說什麽？”她問。
周嬤嬤搖頭：“沒有。他們隻說是一個胡人女子托他們帶的，給了一小錠銀子做酬勞，旁的什麽都沒說。奴婢追問那女子的模樣，他們隻說是普通的胡人女子，蒙著麵紗，看不清長相。”
毛草靈沉默。普通的胡人女子，蒙著麵紗——這是最普通的描述，也是最難追查的線索。
她將玉佩還給周嬤嬤：“這東西你先收著。若阿蠻再托人帶訊息迴來，務必第一時間告知本宮。”
周嬤嬤應下，小心地將玉佩收好。
待周嬤嬤離去，毛草靈坐在窗前，久久沒有動彈。
阿蠻還活著，這是肯定的。但她如今是什麽身份？為何要托人送信物迴來卻不留隻言片語？她在龜茲，可還跟在鄭晚娘身邊？
這些問題，沒有人能迴答。
窗外傳來鳥叫聲，幾隻麻雀在樹枝上跳躍，嘰嘰喳喳鬧成一團。毛草靈看著它們，忽然想起自己剛穿越到這個世界時的情景。那時候，她也像這些麻雀一樣，不知所措，隻能隨波逐流。
如今，她已經不是當初那個懵懂的小女孩了。她有身份，有地位，有皇帝的寵愛，有太後的信任。她可以做很多事，可以幫助很多人。
可她能幫到鄭晚娘嗎？
那個素未謀麵的女子，那個十五年前遠嫁異國的宗室女，那個如今生死不知的可憐人——她能救她嗎？
毛草靈不知道答案。但她知道，她會盡力。
午後，陽光透過窗欞灑進禦書房。
皇帝坐在案前，批閱著堆積如山的奏摺。毛草靈坐在一旁，幫他整理奏摺，將不同的奏摺分門別類放好。
“今日怎麽不去陪太後說話？”皇帝一邊批閱一邊問。
毛草靈輕聲道：“太後午睡去了。臣妾想著陛下這裏奏摺多，便過來幫忙。”
皇帝笑了笑，沒有多說，繼續低頭批閱。
毛草靈看著他專注的側臉，忽然問：“陛下，您說，若鄭晚娘真的還活著，我們能把她救迴來嗎？”
皇帝的筆頓了頓，抬起頭看著她。
“怎麽突然問這個？”
毛草靈將周嬤嬤的事說了一遍。
皇帝聽完，沉吟片刻，道：“若她還活著，若能找到她，朕自然會想辦法救她迴來。隻是……”
“隻是什麽？”
皇帝歎了口氣：“隻是她是嫁出去的公主，是龜茲國的人。若龜茲國不放人，我們強行要人，就是兩國交惡。為了一個十五年沒有音信的宗室女，值不值得，朝中那些大臣會怎麽想，朕不能不考慮。”
毛草靈沉默。她知道皇帝說得對。帝王行事，不能隻憑一腔熱血，要考慮的東西太多太多。國與國之間的關係，朝堂上的平衡，大臣們的心思，百姓的看法——每一樣都要顧及。
可她還是忍不住道：“可她是太後的侄女，是先帝親封的公主。她為乞兒國遠嫁異域，十五年來沒有一句怨言。如今她有難，我們怎能見死不救？”
皇帝看著她，目光複雜。
“你倒是重情重義。”
毛草靈低下頭：“臣妾隻是覺得，人活一世，總該講點良心。她當年出嫁時，可曾有人問過她願不願意？可曾有人想過她在異國會受什麽苦？如今她有難，若我們不救她，她這一生，豈不是太苦了？”
皇帝沉默良久，終於點了點頭。
“你說得對。若她能救，朕一定會救。隻是你要有心理準備——她很可能已經……不在了。”
毛草靈心中一緊，沒有說話。
她知道皇帝說得對。十五年了，一個女子在異國他鄉，無依無靠，孤立無援，能撐多久？她不敢想，也不願想。
她隻希望，那個素未謀麵的女子，能再撐一撐。撐到他們派人去救她，撐到她能迴到故土的那一天。
傍晚時分，毛草靈迴到長春宮。
剛坐下，春蘭便進來稟報：“娘娘，太後娘娘請您過去用晚膳。”
毛草靈換了身衣裳，往太後宮中走去。
太後正在用膳，見毛草靈進來，招手讓她坐下。
“來，陪哀家吃頓飯。哀家一個人吃，總覺著沒意思。”
毛草靈在太後身邊坐下，接過宮女遞來的碗筷。
太後一邊吃一邊問：“聽說你今日召見了周尚宮和周嬤嬤？”
毛草靈心中一動，知道太後的眼線遍佈後宮，這點小事瞞不過她。
“迴太後，是的。臣妾想打聽一下鄭晚孃的事。”
太後放下筷子，看著她。
“晚孃的事，哀家比誰都清楚。你想知道什麽，直接問哀家便是，何必去問那些不相幹的人？”
毛草靈輕聲道：“臣妾不敢打擾太後休息。再者，臣妾想著，周尚宮和周嬤嬤當年與鄭姑娘相熟，或許知道一些旁人不知道的事。”
太後沉默片刻，歎了口氣。
“晚娘那孩子，是哀家看著長大的。她娘去得早，她爹又不疼她，在宗室裏沒少受欺負。哀家憐她命苦，便時常接她進宮來住幾日。她性子溫順，從不與人爭搶，受了委屈也隻往肚子裏咽。”
太後說著，眼中泛起一絲淚光。
“當年龜茲來求親，選了好幾個宗室女的畫像送去，那邊偏偏挑中了她。哀家本不想讓她去，可她自己說，願去。她說，能替朝廷分憂，是她的福分。”
毛草靈心中一陣酸楚。一個十六歲的少女，明知前方是未知的命運，明知這一去可能就是永別，卻還是笑著說“願去”。那份懂事，那份隱忍，那份決絕，讓人心疼。
“太後，臣妾想問一件事。”
太後看著她：“你說。”
“當年鄭姑娘出嫁時，可曾留下什麽話？”
太後沉默了很久，才緩緩開口。
“她臨走前，來向哀家辭行。哀家問她，可有什麽想要的。她說，她什麽都不想要，隻想要一包家鄉的土。”
毛草靈一怔：“家鄉的土？”
太後點頭：“她說，她聽人說，若在異鄉水土不服，用家鄉的土泡水喝，就能好。她怕自己去了龜茲會生病，想帶一包家鄉的土防身。”
毛草靈眼中一熱。
一包家鄉的土——那是多麽樸素，又多麽心酸的願望。一個十六歲的少女，帶著一包土，遠赴萬裏之外的異國。她不知道等待她的是什麽，她隻知道，若想家的時候，看看那包土，或許能好受一些。
“那包土，她帶走了嗎？”
太後點頭：“帶了。哀家親自去禦花園挖的，用錦囊裝著，親手交給她。她接過去的時候，哭了。”
毛草靈低下頭，不讓太後看到自己眼中的淚光。
她想起自己穿越到這個世界的第一個晚上，想起自己舉目無親的惶恐，想起自己對現代世界的思念。她好歹還有穿越者的優勢，有現代的知識和見識，有皇帝的寵愛和信任。可鄭晚娘有什麽？她什麽都沒有，隻有一包家鄉的土。
那一包土，她可曾拿出來看過？可曾泡水喝過？可曾在無數個孤獨的夜晚，捧著它默默流淚？
毛草靈不知道。但她知道，若鄭晚娘還活著，她一定要救她迴來。不為別的，隻為她當年帶走的那包土，隻為她十五年的隱忍和堅持。
夜色漸深，毛草靈迴到長春宮。
她站在窗前，望著天上的月亮。月亮很圓，很亮，灑下一地清輝。
鄭晚娘，你也在看這輪月亮嗎？你知道有人在想辦法救你嗎？你能再撐一撐嗎？
毛草靈在心中默默祈禱。
窗外，夜風拂過，樹葉沙沙作響。遠處傳來更夫的梆子聲，已經是二更天了。
她轉身迴到內室，和衣躺下。黑暗中，她睜著眼睛，望著頭頂的帳幔，久久無法入眠。
而在數千裏之外的龜茲王宮，一個瘦弱的女子躺在病榻上，同樣睜著眼睛，望著窗外的月光。
她已經瘦得皮包骨頭，臉色蠟黃，眼眶深陷。可她的眼睛還很亮，像兩盞燈，在黑暗中倔強地亮著。
“姑娘，吃藥了。”一個蒙著麵紗的女子端著藥碗走進來，輕聲喚道。
榻上的女子微微轉頭，看著她。
“阿蠻，你說，我還能迴家嗎？”
阿蠻眼眶一紅，強忍著淚，輕聲道：“能的，姑娘一定能迴家。姑娘再撐一撐，很快就會有人來救咱們了。”
女子苦笑一聲，沒有說話，隻是接過藥碗，一口一口地喝下去。
藥很苦，苦得她幾乎要吐出來。可她硬是嚥下去了，一滴不剩。
喝完藥，她躺迴榻上，閉上眼睛。
阿蠻替她掖好被角，輕手輕腳地退出去。
月光透過窗欞灑進來，落在她蒼白的臉上。她的嘴角微微上揚，似是在笑，又似是在做夢。
夢裏，她還是十六歲的少女，站在宮門口，手裏捧著一包家鄉的土。她迴頭看了一眼，看到太後站在遠處，正望著她。她想喊一聲“姑母”，可話還沒出口，馬車就啟動了，載著她，駛向遠方，駛向未知的命運。
馬車越走越遠，宮門越來越小，最後消失在視線中。
她捧著那包土，淚流滿麵。
窗外，夜風依舊。
月光如水，灑在龜茲王宮的屋頂上，灑在乞兒國皇宮的琉璃瓦上，灑在千千萬萬人的夢鄉裏。
而在那遙遠的東方，在那個她日思夜想的故國，有人在為她奔走，有人在為她祈禱，有人在等她迴家。
她不知道這些。
她隻知道，她要活著。活著等那一天。
那一天，有人會來接她迴家。