慶功宴設在紫宸殿，這是我入主中宮以來見過最盛大的場麵。
三百六十盞琉璃宮燈將大殿照得如同白晝，蟠龍柱上纏繞的並非往日的紅綢，而是從波斯進貢的金絲絨緞，在燭火下泛著柔和的光澤。禦階之下，文臣武將分列兩排，麵前的長案上擺滿了炙羊肉、蒸鹿尾、酥酪蟬等珍饈美饌，酒香混著肉香在殿內彌漫，連呼吸都帶著三分醉意。
我端坐在皇帝身側，身上這套鳳穿牡丹的翟衣足有十二層，壓得我肩頸發酸。但麵上仍要保持得體的微笑——這場宴席是為慶祝北境大捷而設，我是皇後，自然要以最雍容的姿態出現在群臣麵前。
“皇後今日氣色極好。”皇帝忽然側過身，在我耳邊低語，呼吸間帶著溫熱的酒氣，“這身衣裳襯你。”
我微微偏頭，正對上他含笑的眼眸。燭火在他眼中跳躍，竟讓我有一瞬的恍惚。十年了，這個男人的眼睛還是這樣好看，看我的時候，彷彿天地間隻剩我一人。
“陛下醉了。”我垂下眼睫，用隻有兩人能聽見的聲音說，“這才剛開始，小心被禦史參奏君前失儀。”
皇帝低笑出聲，隨即正色，端起酒樽起身：“眾卿——”
殿內頓時安靜下來，所有人都起身舉杯。
“此戰大捷，全賴將士用命，百姓同心。”皇帝的聲音沉穩有力，在殿中迴蕩，“朕與皇後，敬諸位一杯。”
群臣山呼萬歲，飲盡杯中酒。
我亦舉杯，卻在飲酒的間隙掃視殿內。這種場合，表麵越是花團錦簇，暗地裏越要眼觀六路。這是我在後宮十年學會的生存之道。
視線掠過武將席位時，我在第三排看見一個陌生麵孔。那人約莫四十歲上下，麵容剛毅，身著四品武官服，正低頭飲酒。奇怪的是，他的動作與其他武將格格不入——旁人飲酒時目光都注視著禦階，他卻始終垂著眼，彷彿在刻意躲避什麽。
“那是誰？”我輕聲問身側的掌事姑姑雲袖。
雲袖順著我的目光看去，低聲道：“迴娘娘，是北境新提拔的將領，姓周，單名一個悍字。此番戰功卓著，破格入京受賞。”
周悍。我在心中默唸這個名字，總覺得哪裏不對。北境將領，戰功卓著，四品武官——這些都沒問題，可為何他周身透著一股違和感？
“娘娘？”雲袖見我出神，輕聲喚道。
我迴過神來，搖搖頭：“無事，許是我想多了。”
宴席繼續進行，教坊司的樂師奏起《破陣樂》，舞者們身著明光鎧，手持長戟，在大殿中央表演戰陣之舞。鏗鏘的鼓點中，群臣推杯換盞，氣氛愈發熱烈。
皇帝被幾位老臣圍住敬酒，我趁機起身更衣。
出了紫宸殿，夜風拂麵，驅散了幾分酒意。我沿著迴廊緩緩而行，宮人們遠遠跟在身後。走了十幾步，忽然聽見假山後有人低語。
“……按計劃行事。”
“可今夜宮中戒備森嚴……”
“越是這樣越容易混水摸魚。慶功宴上，誰會注意一個死人？”
我腳步一頓，心跳驟然加快。雲袖正要出聲嗬斥，被我抬手製止。我屏息凝神，想聽清更多，可那兩人似乎察覺到了什麽，聲音戛然而止，緊接著是急促的腳步聲遠去。
“娘娘？”雲袖臉色發白，“奴婢去叫侍衛——”
“不必。”我冷靜下來，腦中飛快轉動。按計劃行事？死人？今夜是慶功宴，若真有人要渾水摸魚，最可能的目標是——
皇帝。
我的心猛地一沉，但麵上仍不動聲色：“你親自去禦前，告訴陛下，就說我有些不適，請他少飲酒。另外，讓禁軍統領暗中加強紫宸殿周圍的警戒，不要打草驚蛇。”
雲袖領命而去。我在原地站了片刻，深吸一口氣，轉身往紫宸殿走去。
迴到殿內，一切如常。舞者已經退下，換上了雜耍藝人，正表演吞刀吐火的絕技。群臣看得津津有味，不時爆發出喝彩聲。
我重新落座，目光再次掃向武將席位。周悍還在那裏，仍然低著頭，麵前的酒幾乎沒動。更奇怪的是，他身邊不知何時多了兩個年輕武將，三人雖不交談，但坐姿出奇一致——身體微微前傾，右手都放在膝蓋上，彷彿隨時準備起身。
這是行伍之人的習慣，本不奇怪。可在這種場合，真正的武將應該是放鬆的，飲酒吃肉，高聲談笑。而他們——像是在等待什麽訊號。
“娘娘。”雲袖迴來了，在我耳邊低語，“陛下知道了，讓娘娘放心。禁軍已經暗中部署，就等魚兒上鉤。”
我微微頷首，端起茶盞抿了一口，壓下心中的不安。若真有人謀反，此刻殿內至少有三分之一是他們的人。可皇帝為何不立即收網？他在等什麽？
雜耍藝人退下，接下來是劍器舞。一名女伶身著大紅勁裝，手持雙劍，隨著急促的鼓點旋身起舞。劍光如雪，在她周身織成一道銀色的光網，引得群臣陣陣驚歎。
我卻在此時注意到，周悍抬起了頭。
他的目光越過舞動的女伶，直直看向禦階。那眼神太過銳利，像獵人盯著獵物。我下意識握住袖中的短刃——這是當年和親路上遇險後，皇帝親手給我防身的，十年來從未離身。
鼓點越來越急，女伶的身形越來越快，劍光幾乎連成一片。群臣看得如癡如醉，連皇帝都微微前傾身體，似在讚歎。
就在劍光最盛的一刻——
女伶忽然騰空而起，雙劍脫手，化作兩道銀芒，直直向禦階射來！
“護駕！”
幾乎在同一瞬間，周悍及他身邊的兩個武將霍然起身，卻不是衝向禦階，而是轉身撲向身後的幾名文官！
劍光擦過我的鬢邊，釘在身後的蟠龍柱上，嗡嗡作響。雲袖驚呼一聲擋在我身前，而我已拔出短刃，另一隻手拉住皇帝的手臂將他往後一帶。
“別動。”我低聲道，擋在他身前，目光掃視殿內。
場麵已經徹底亂了。禁軍從四麵八方湧出，將禦階圍得水泄不通。而周悍那邊，三人已經製服了三個文官，正將人按在地上。
“娘娘！”雲袖顫抖著聲音，“您沒事吧？”
我搖搖頭，卻看見被周悍按住的三人中，有一人忽然抬起頭，死死盯著我這邊。那眼神裏有驚懼、有憤怒，還有一絲詭異的笑意。
“皇後小心！”
周悍的聲音剛落，我就聽見身後傳來破空之聲。來不及多想，我抱著皇帝就地一滾，一支弩箭擦著我的肩膀掠過，射穿了身後的屏風。
“有刺客！”禁軍統領的聲音都變了調，“保護陛下和娘娘！”
更多的禁軍湧來，人牆將我們團團圍住。我從縫隙中看去，隻見紫宸殿的橫梁上，不知何時多了七八個黑衣人，正往下放弩箭。
“周悍！拿下他們！”皇帝厲聲道。
周悍應聲而起，帶著手下與禁軍配合，開始圍剿梁上的刺客。這些人顯然是死士，被射中後直接從梁上墜落，摔死在大殿中央，鮮血濺在方纔歌舞昇平的金磚上，觸目驚心。
不到一炷香的功夫，所有刺客都被擊殺或擒獲。為首的刺客被押到禦階前，我認出正是方纔被周悍按住的三人之一。
“說，誰指使你的？”皇帝的聲音冷得像臘月的冰。
那人抬起頭，目光掠過皇帝，最後落在我身上。他忽然笑了，笑得很詭異：“皇後娘娘好手段，十年前能從那地方爬出來，十年後還能讓陛下對你死心塌地。可惜——你救不了他。”
“放肆！”禁軍統領一腳踹在他膝窩，迫使他跪下。
那人跪著，卻仍然笑著：“娘娘可知，今夜這出戲，本就是為你準備的？陛下若死，你就是禍害國家地妖後；你若死，陛下痛失所愛。無論如何，總有一傷。”
我的心猛地一沉。這不是簡單的謀反，這是衝著我來的。或者說，衝著皇帝對我的感情來的。
“拖下去，嚴加審問。”皇帝握住我的手，他的手很涼，但很穩。
那人被拖走，殿內漸漸安靜下來。群臣跪了一地，大氣都不敢出。我看著滿地的狼藉，又看看身旁的皇帝，忽然覺得很累。
“都退下吧。”皇帝沉聲道，“今夜之事，不得外傳。周悍留下。”
群臣如蒙大赦，魚貫退出。片刻後，殿內隻剩下禁軍、周悍，以及我們二人。
“說吧。”皇帝鬆開我的手，走到周悍麵前，“你是如何察覺的？”
周悍單膝跪地，抱拳道：“迴陛下，臣在北境時就發現軍中有異動，有人暗中聯絡將領，許以重利。臣將計就計，假意投靠，這才得知他們要趁慶功宴動手。原本的計劃是讓刺客刺殺陛下，再讓被收買的文官出麵，指認皇後娘娘是幕後主使——他們偽造了娘娘與北境敵軍往來的書信。”
我聽得心驚。好毒辣的計策，既要皇帝的命，又要我的名聲。若真讓他們得手，即便皇帝不死，我被誣陷通敵，也難逃一死。
“書信呢？”我問。
“已經截獲。”周悍從懷中取出一個信封，“臣鬥膽，尚未拆看。”
禁軍統領接過，轉呈給我。我抽出信箋，隻看了幾行，就冷笑出聲。這字跡模仿得極像，但有一個破綻——我寫信時從不署名“草靈”，而是用“鳳君”這個隻有皇帝知道的別號。
“偽造之人不知此事。”我將信遞給皇帝，“反倒幫了我們。”
皇帝看了，也笑了，隻是笑意不達眼底：“查。從偽造書信的人查起，一個都不許放過。”
周悍領命，卻又遲疑道：“陛下，那被收買的三人……”
“先關著。”皇帝擺手，“朕要知道他們背後是誰。”
周悍退下後，殿內隻剩下我和皇帝。我看著他，忽然發現他的鬢角有了幾根白發。十年了，他不再是當年那個意氣風發的青年帝王，眉宇間多了滄桑，也多了疲憊。
“嚇著了？”他走過來，抬手撫了撫我的臉。
我搖頭，又點頭：“有一點。但更多的是後怕。”
“怕什麽？”
“怕你真出事。”我握住他的手，“方纔那一箭，若是衝著你來……”
“可它是衝著你來的。”皇帝打斷我，目光幽深，“草靈，你若出事，我怎麽辦？”
我一愣，隨即笑了，笑著笑著，眼眶卻有些發酸。十年了，我們之間早已不是當初那個“和親公主與異國帝王”的戲碼，而是真真切切地融入了彼此的生命。
“所以我們都得好好活著。”我踮起腳，在他唇上輕輕一吻，“活到白發蒼蒼，活到兒孫滿堂。”
皇帝攬住我的腰，將頭埋在我頸間，悶悶地“嗯”了一聲。
殿外，夜風拂過，吹散了血腥氣。宮人們悄無聲息地收拾著殘局，將沾血的金磚換下，重新擺上嶄新的地毯。明日天亮，這裏將看不出任何痕跡，彷彿今夜的一切隻是一場噩夢。
而我靠在皇帝懷中，想著方纔那個刺客的話——“十年前能從那地方爬出來”。
他知道我的底細。或者說，今夜這場陰謀，背後的人知道我的底細。可那又如何？我毛草靈從青樓走到皇後之位，靠的不是身世清白，而是這顆永遠不會認輸的心。
“在想什麽？”皇帝問。
“在想明日早朝怎麽跟大臣們解釋。”我抬起頭，“慶功宴變刺殺宴，總得有個說法。”
“就說有亂黨餘孽作祟，已經伏法。”皇帝說得輕描淡寫，“至於那些被收買的文官，一個都跑不了。”
我點點頭，忽然想起一事：“那個周悍，可以信任嗎？”
皇帝沉默片刻：“他是周老將軍的遺腹子，周家滿門忠烈，應該沒問題。不過——我會讓人再查查。”
“小心為上。”
“嗯。”
我們相視一笑，在滿殿狼藉中牽著手，慢慢往寢殿走去。身後，宮人們還在忙碌；遠處，夜色深沉如墨，但我知道，黎明終會到來。
而在這黎明到來之前，我們還有很長很長的路要走。一起走。
（番外完）