從溫泉鎮迴宮後，毛草靈總覺得有什麽地方不對勁。
具體哪裏不對勁，她又說不上來。蕭珩待她一如既往地溫柔，後宮那些妃嬪見了她也依舊恭敬，連朝堂上的大臣們都沒什麽異常。可毛草靈就是覺得，暗處有一雙眼睛，時時刻刻在盯著她。
“娘娘，您最近是不是太累了？”春鶯端著一盅燕窩進來，見她又在發呆，忍不住勸道，“從邊關迴來後就一直心神不寧的，要不請太醫來看看？”
毛草靈搖搖頭，接過燕窩喝了一口。燕窩燉得恰到好處，甜而不膩，是她喜歡的味道。可不知為何，今日喝起來總覺得有股若有若無的怪味。
“這燕窩是誰燉的？”
“是禦膳房新來的那個廚子，姓周的那位。”春鶯答道，“聽說原是江南一帶的名廚，做的點心一絕。娘娘覺得不好喝？那奴婢讓他重新燉一盅來。”
“不必了。”毛草靈放下碗，“那個周廚子，什麽時候來的？”
春鶯想了想：“大約五六日前吧。說是原先在江南開酒樓，後來酒樓關了，便來京城謀生。禦膳房的劉總管嚐了他做的菜，覺得手藝確實好，就留用了。”
五六日前。正是她從邊關迴來的第二天。
毛草靈垂下眼簾，掩住眸中的思緒。她知道自己有些疑神疑鬼，可穿越一趟，又在後宮沉浮十年，她早已學會了相信直覺。
“去查查那個周廚子的底細。”她壓低聲音，“別聲張。”
春鶯神色一凜，點了點頭，悄無聲息地退了出去。
毛草靈起身走到窗前，看著外頭的天色。初冬的陽光暖洋洋地灑下來，禦花園裏的菊花還開著，一片金黃。可她卻莫名覺得，這陽光底下，藏著一絲寒意。
午後，蕭珩來了。
“聽說你最近食慾不佳？”他進門就問，眉頭微皺，“太醫怎麽說的？”
毛草靈迎上去替他解下外袍，笑道：“哪有那麽嚴重，就是天冷了，懶得動而已。”
蕭珩握住她的手，仔細打量她的臉色。毛草靈任他看，還故意轉了個圈：“看吧，好好的，沒少一根頭發。”
蕭珩被她逗笑了，伸手攬住她的腰：“沒事就好。走，帶你去個地方。”
“去哪兒？”
“到了就知道了。”
蕭珩神秘兮兮的，不肯多說。毛草靈隻好由他牽著，出了鳳儀宮，一路往禦花園深處走去。
穿過菊花園，繞過假山，眼前豁然開朗。
毛草靈愣住了。
麵前是一片梅林。不是宮裏常見的那幾株紅梅，而是整整一片林子，一眼望不到頭。梅花開得正好，紅的像火，白的像雪，粉的像霞，層層疊疊，綿延不絕。微風拂過，花瓣紛紛揚揚落下，像是下了一場花雨。
“這……”毛草靈轉頭看向蕭珩，眼眶微熱，“什麽時候種的？”
“你及笄那年。”蕭珩握著她的手，聲音溫柔，“朕讓人從各地移栽了這些梅花，想著等你生辰時給你個驚喜。誰知種下去容易，養活難，折騰了三年，今年總算開花了。”
毛草靈這纔想起，她的及笄禮是三年前辦的。那時候蕭珩問她想要什麽禮物，她隨口說了句“想看一整片梅林”。她以為他忘了，沒想到他一直記著，還悄悄讓人種了三年。
“蕭珩……”她吸了吸鼻子，不知道該說什麽。
蕭珩低頭看她，眼裏帶著笑意：“喜歡嗎？”
毛草靈用力點頭，撲進他懷裏。蕭珩接住她，下巴抵在她發頂，輕聲笑道：“喜歡就好。走，進去看看。”
兩人攜手步入梅林。花瓣落在肩頭，香氣縈繞在鼻端，毛草靈覺得自己彷彿置身仙境。她忽然想起穿越前看過的一部電影，裏麵的主角也是這樣，在一片花海裏許下諾言。
“蕭珩。”她停下腳步。
“嗯？”
“等我們老了，就在這裏蓋一間小屋，天天看梅花好不好？”
蕭珩怔了怔，隨即笑起來：“好。到時候朕就天天給你泡梅花茶，做梅花糕，把你養成一個小胖老太太。”
毛草靈嗔他一眼：“你纔是小胖老太太。”
蕭珩哈哈大笑，笑聲在梅林間迴蕩。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了寧靜。
“陛下！娘娘！”一個侍衛跌跌撞撞地跑來，臉色煞白，“不好了！邊關急報——突厥大軍壓境，說是要為我們收留他們的叛逃王子討個說法，已經連破三城！”
蕭珩臉色驟變。
毛草靈心裏一沉。突厥是乞兒國北邊的強敵，這些年一直蠢蠢欲動。前些日子確實有幾個突厥王子因內鬥逃來乞兒國尋求庇護，蕭珩本著人道收了他們，沒想到竟成了突厥興兵的藉口。
“連破三城？”蕭珩的聲音冷下來，“邊關守將呢？為何不報？”
“報信的將士說，突厥人來得突然，事先毫無征兆。守將李將軍已經戰死，副將王將軍正在組織抵抗，但兵力懸殊，恐怕撐不了幾日。”
蕭珩握緊了拳頭。毛草靈能感覺到他手背上的青筋在跳動，那是他極力壓抑怒氣的表現。
“迴宮。”蕭珩沉聲道，“召集所有大臣，禦書房議事。”
這一夜，禦書房的燈亮到天明。
毛草靈沒有睡，她讓人熬了參湯送去禦書房，自己則在鳳儀宮等著訊息。春鶯勸了幾次讓她先歇著，她都搖頭拒絕了。
突厥來勢洶洶，選的時機又這樣巧——正好是她從邊關迴來之後，正好是蕭珩放鬆警惕的時候。她總覺得，這件事沒那麽簡單。
天快亮時，蕭珩迴來了。
他臉色疲憊，眼底有明顯的青黑，看見毛草靈還坐在燈下等他，眉頭便皺了起來：“怎麽不睡？”
“等你。”毛草靈起身迎上去，替他解下外袍，“怎麽樣了？”
蕭珩搖搖頭，聲音沙啞：“情況不妙。突厥這次出動了十五萬大軍，我邊關守軍隻有五萬，就算現在從各地調兵，也來不及。更何況……”他頓了頓，“朝中有人主張求和，把那幾個突厥王子交出去。”
毛草靈心裏一緊：“不能交。”
“朕知道。”蕭珩揉了揉眉心，“交出去，突厥就會退兵嗎？不會。他們隻會覺得我乞兒國軟弱可欺，下次想要什麽，還會用同樣的辦法。可若不交，就要打。十五萬對五萬，勝算……”
他沒有說下去，但毛草靈明白。
“讓我去。”她忽然開口。
蕭珩猛地抬頭：“你說什麽？”
“讓我去邊關。”毛草靈一字一句道，“我不是去打仗，是去談判。突厥人不是要說法嗎？我去給他們說法。”
“不行！”蕭珩想也不想就拒絕，“太危險了。你一個女子，怎麽能去敵營談判？”
毛草靈握住他的手，目光堅定：“正因為我是女子，才更要去。蕭珩，你想想，突厥人為什麽偏偏選這個時候動手？他們知道你在宮裏，知道你會調兵，但他們沒想到我會去。我一個皇後，親自去邊關，親自去談判，突厥人會覺得我們重視這件事，也會覺得我們誠意十足。更重要的是——”她頓了頓，“我在邊關待過，那裏的情況我熟悉。將士們認識我，知道我不會害他們。”
蕭珩沉默地看著她，眼裏翻湧著複雜的情緒。他知道她說得有理，可讓他親自把妻子送到危險的地方，他做不到。
“蕭珩。”毛草靈捧著他的臉，逼他直視自己的眼睛，“你信我嗎？”
蕭珩喉嚨滾動：“信。”
“那讓我去。”她輕聲道，“我答應你，一定平平安安迴來。等打退突厥，咱們還去梅林看花，還說要蓋小屋，好不好？”
蕭珩閉上眼睛，過了很久，才緩緩點了點頭。
“但你要答應朕一件事。”
“什麽事？”
“帶上朕的親衛。”他睜開眼睛，眼裏有隱隱的水光，“他們都是萬裏挑一的好手，朕要他們寸步不離地跟著你。有任何危險，立刻撤迴，不許逞強。”
毛草靈笑了，踮起腳在他唇上印下一吻：“遵命，陛下。”
三日後，毛草靈再次踏上前往邊關的路。
這一次和上次不同。上次她是去慰勞將士，這次她是去麵對虎狼之師。蕭珩把最精銳的三百親衛全部撥給她，又讓經驗最豐富的王將軍隨行。臨行前，他親自送她到城門口，當著滿朝文武的麵，握緊她的手，一字一句道：
“朕的皇後，代表朕去邊關談判。她的話，就是朕的話。誰敢對她不敬，就是對朕不敬。誰敢傷她一根頭發，朕必傾全國之力，誅他九族！”
聲音不大，卻擲地有聲。在場所有人齊齊跪下，山呼萬歲。
毛草靈看著他，眼眶發熱。她知道，他是在用自己的威嚴給她撐腰，讓所有人都知道，她不是可以隨便欺負的弱女子。
“等我迴來。”她輕聲道。
蕭珩點點頭，鬆開手。馬車緩緩啟動，毛草靈掀開車簾迴頭看，看見他還站在原地，一動不動地目送著她，直到身影漸漸消失在晨霧裏。
邊關的情況比想象的還要糟糕。
突厥人已經攻下了四座城池，兵鋒直指邊關重鎮雁門。雁門若失，突厥大軍便可長驅直入，直逼京城。守城的王將軍急得滿嘴燎泡，看見毛草靈時，差點跪下來哭。
“娘娘，您怎麽來了？這裏危險啊！”
毛草靈扶住他，沉聲道：“王將軍不必多禮。我是來談判的，不是來添亂的。突厥人現在駐紮在哪裏？”
“在城外三十裏處。”王將軍抹了把臉，“他們紮了營，每日派小股兵馬前來挑釁。末將不敢出戰，隻能固守。可這樣下去，糧草撐不了多久。”
毛草靈點點頭，又問：“可曾派人去突厥營中遞過話？”
“遞過。但他們說，除非咱們交出那幾個王子，否則沒有談判的餘地。”
“那就再遞。”毛草靈道，“就說，乞兒國皇後親自來了，想請突厥可汗一敘。”
王將軍嚇了一跳：“娘娘，這可使不得！突厥人野蠻得很，萬一他們對您不利……”
“他們不敢。”毛草靈打斷他，“兩國交兵，不斬來使。更何況，我還是皇後。突厥人若敢動我，那就是與乞兒國不死不休。他們隻是想要好處，不是真的想打大仗。你想想，十五萬大軍，每天要消耗多少糧草？突厥人的補給線那麽長，他們撐不了多久。”
王將軍愣住，仔細一想，好像確實是這個理。
“可萬一……”
“沒有萬一。”毛草靈拍了拍他的肩膀，“王將軍放心，我自有分寸。”
訊息遞出去後，突厥那邊很快有了迴應：三日後，在兩軍陣前相見。
這三日裏，毛草靈也沒閑著。她把邊關的情況摸了個透，又讓人找來幾個會說突厥話的翻譯，詳細詢問突厥的風俗習慣。她甚至讓人找來突厥可汗的畫像，仔細端詳了一番。
畫像上的人四十來歲，虎目濃眉，一臉兇相。但毛草靈注意到，他的眼睛雖然兇狠，嘴角卻微微上揚，是個好麵子、喜歡聽奉承話的人。
三日後的清晨，毛草靈穿上蕭珩特意讓人送來的皇後禮服，頭戴鳳冠，腰佩玉帶，端的是雍容華貴，氣勢逼人。三百親衛簇擁著她，浩浩蕩蕩出了城門。
兩軍陣前，搭起了一個臨時帳篷。帳篷外，突厥士兵密密麻麻站了一片，刀槍在陽光下閃著寒光。毛草靈一眼就看見了站在帳篷門口的那個男人——突厥可汗，阿史那骨篤祿。
她深吸一口氣，邁步向前。
“可汗在上，乞兒國皇後毛氏，奉陛下之命，前來拜會。”
她的聲音清亮，不卑不亢。翻譯把話譯過去，阿史那骨篤祿眯起眼睛，上下打量著她，忽然哈哈大笑起來。
“有意思！蕭珩那小子，自己不敢來，倒讓個女人來送死？”
毛草靈微微一笑，不接他的話，隻道：“可汗遠道而來，一路辛苦。我乞兒國雖是小國，卻也懂待客之道。可汗若不嫌棄，不如入帳一敘，喝杯熱茶，暖暖身子。”
阿史那骨篤祿笑容一僵。他本以為這女人會被他的氣勢嚇住，沒想到人家不但不怕，還反客為主，請他喝茶。
“好！”他一揮手，“本汗倒要看看，你能說出什麽花來。”
兩人入帳坐定。毛草靈讓人奉上熱茶，自己也端起一杯，慢條斯理地品了一口。茶是上好的龍井，香氣撲鼻。
阿史那骨篤祿盯著她，忽然道：“你不怕本汗？”
毛草靈抬起眼，坦然與他對視：“怕。可汗威名赫赫，誰人不怕？”
“那你還敢來？”
“因為我知道，可汗是個聰明人。”毛草靈放下茶杯，“聰明人不會做虧本的買賣。可汗出兵，無非是想要好處。可好處怎麽拿，拿多少，拿得值不值，這就要看怎麽談了。”
阿史那骨篤祿眼神一閃：“你倒直爽。”
“和聰明人說話，沒必要拐彎抹角。”毛草靈微微一笑，“可汗，咱們開啟天窗說亮話。那幾個突厥王子，我可以交給你。”
阿史那骨篤祿眼睛一亮。
“但是——”毛草靈話鋒一轉，“不是現在交，也不是白交。”
“什麽意思？”
“那幾個王子，是我乞兒國收留的。可汗要人，總要付出點代價。”毛草靈不緊不慢道，“我要可汗退兵，歸還已經攻下的四座城池，並且簽訂盟約，十年之內，互不侵犯。”
阿史那骨篤祿臉色一變，猛地拍案而起：“黃口小兒，也敢跟本汗討價還價？”
毛草靈紋絲不動，依然端坐，語氣平靜：“可汗息怒。您想想，您現在手裏有十五萬大軍，可這十五萬大軍每天要消耗多少糧草？您的補給線拉得這麽長，萬一我們派兵斷了您的糧道，您能撐多久？”
阿史那骨篤祿臉色陰晴不定。
“再者說，您就算攻下了雁門，又能怎樣？”毛草靈繼續道，“我乞兒國雖小，卻也不是軟柿子。您打進來，我們就退，退到京城，京城守不住，就退到南方。您追得越深，補給線越長，到時候我們派騎兵斷了您的後路，您這十五萬大軍，可就成甕中之鱉了。”
阿史那骨篤祿臉色徹底變了。
他當然知道毛草靈說的是事實。突厥騎兵擅長野戰，卻不擅長攻城。這次能連下四城，是因為守軍猝不及防。現在乞兒國有了防備，再想攻城，就沒那麽容易了。
“那你就不怕本汗現在就殺了你？”他惡狠狠道。
毛草靈笑了，笑得雲淡風輕：“可汗若想殺我，早就動手了，何必等到現在？”
阿史那骨篤祿一噎。
“您不會殺我。”毛草靈站起身，直視他的眼睛，“因為您知道，殺了我，蕭珩就會瘋。一個瘋狂的皇帝，會做出什麽事，誰也說不準。到時候您不但拿不到好處，還得搭上更多士兵的性命。這筆買賣，不劃算。”
阿史那骨篤祿沉默良久，忽然仰天大笑。
“好！好！好一個伶牙俐齒的皇後！”他拍著大腿，“蕭珩那小子，真是走了狗屎運，娶了這麽個寶貝！”
毛草靈微微一笑，知道這事兒成了。
接下來的談判順利得多。阿史那骨篤祿雖然兇悍，卻不是傻子。他知道毛草靈說的句句在理，也知道繼續打下去對自己沒好處。最終，雙方達成協議：突厥歸還四城，退兵三百裏；乞兒國交出那幾個突厥王子，並賠償一筆銀子作為“撫卹金”；兩國簽訂盟約，十年互不侵犯。
臨別時，阿史那骨篤祿忽然叫住毛草靈。
“皇後娘娘，本汗有一句話想問你。”
“可汗請講。”
“你剛才說，聰明人不會做虧本的買賣。那本汗問你，你做這筆買賣，虧不虧？”
毛草靈愣了一下，隨即笑了。
“可汗，我有個習慣——隻算大賬，不算小賬。我交出去的，是幾個無關緊要的人，和一點銀子。我換來的，是邊關百姓的平安，是無數將士的性命，是十年的和平。這筆買賣，我不但不虧，還賺大了。”
阿史那骨篤祿怔怔地看著她，忽然長歎一聲。
“蕭珩那小子，命真好。”
毛草靈微微一笑，轉身上了馬車。
迴程的路上，春鶯興奮得不行：“娘娘，您太厲害了！那突厥可汗那麽兇，您居然一點都不怕！”
毛草靈靠在車壁上，笑了笑，沒說話。
她怕。怎麽不怕？可她知道，自己不能露怯。一露怯，就輸了。這世上很多事都是這樣，你越怕，別人越欺負你；你越不怕，別人反而拿你沒辦法。
馬車走了兩天，眼看就要到雁門關時，意外發生了。
一支箭矢忽然從路邊的樹林裏射出，直奔馬車而來。親衛們反應極快，立刻舉盾抵擋，可那箭矢來得太快太突然，還是有一支穿過了盾牌的縫隙，釘在馬車壁上。
毛草靈低頭一看，箭桿上綁著一封信。
她心頭一跳，伸手去取。春鶯嚇得臉都白了：“娘娘別動！萬一是毒箭……”
“沒事。”毛草靈拆下信，展開一看，臉色驟變。
信上隻有一行字：
“禦膳房周廚子，乃突厥細作。宮中有人與突厥勾結，欲害皇後。速迴，遲則生變。”
毛草靈攥緊信紙，手心沁出冷汗。
禦膳房的周廚子，果然是突厥人。可給她報信的是誰？為什麽要用這種方式？宮中和突厥勾結的人，又是誰？
“快走！”她沉聲道，“立刻迴宮！”
馬車飛馳，日夜兼程。三日後，毛草靈終於迴到京城。
蕭珩親自在城門口迎接，看見她完好無損，整個人都鬆了一口氣。可毛草靈來不及和他溫存，直接把那封信遞給他。
蕭珩看完，臉色也變了。
“這字跡……”他眉頭緊鎖，“朕好像在哪裏見過。”
“在哪裏？”
蕭珩想了很久，忽然瞳孔一縮：“是淑妃！”
毛草靈一愣。淑妃，是後宮裏最不顯山露水的那個妃子，平時話不多，也不爭寵，毛草靈都快忘了她的存在。
“淑妃的兄長，是戶部侍郎。”蕭珩一字一句道，“而戶部，正好管著軍需物資的調撥。”
毛草靈瞬間明白過來。
突厥能那麽快連破四城，是因為有人泄露了邊關的佈防圖。而能接觸到佈防圖的，隻有戶部和兵部的人。如果淑妃的兄長是戶部侍郎，那一切就說得通了。
“走。”蕭珩拉著她就走，“去淑妃宮裏。”
淑妃宮裏的燈還亮著。看見蕭珩和毛草靈聯袂而來，淑妃的臉色變了一瞬，隨即恢複如常，盈盈下拜：“陛下萬安，皇後娘娘萬安。”
蕭珩冷冷地看著她，把信紙扔在她麵前：“這是你寫的？”
淑妃低頭看了一眼，忽然笑了。
“是臣妾寫的。”她抬起頭，眼裏有淚光，嘴角卻帶著笑，“臣妾知道，瞞不住了。”
“為什麽？”蕭珩沉聲道，“你是朕的妃子，為何要勾結突厥，害自己的國家？”
淑妃看著他，眼神複雜：“陛下問臣妾為什麽？那臣妾倒要問問陛下，這些年，您可曾正眼看過臣妾一眼？”
蕭珩一怔。
“臣妾入宮五年，陛下來臣妾宮裏的次數，一隻手都數得過來。”淑妃的聲音平靜，卻字字泣血，“臣妾不爭不搶，可陛下呢？陛下的眼裏，從來隻有皇後娘娘。臣妾算什麽？臣妾的家族算什麽？”
毛草靈沉默地看著她，心裏忽然有些難過。她知道後宮裏的女人不容易，卻沒想到，淑妃的恨意會這麽深。
“所以你就勾結突厥？”蕭珩的聲音冷得像冰，“你知道你害死了多少人嗎？邊關四城，多少百姓流離失所？多少將士戰死沙場？就因為你那點私心？”
淑妃的臉色白了白，卻依然挺直脊背：“臣妾知道，臣妾罪該萬死。可臣妾不後悔。”
“你兄長呢？”
“他不知道。”淑妃搖搖頭，“所有的事，都是臣妾一個人做的。臣妾用美色迷惑了那個周廚子，從他那裏知道突厥人的計劃，又偷偷把佈防圖給了他。兄長什麽都不知道，他隻是被臣妾利用，調撥了一批軍需給邊關而已。”
蕭珩盯著她看了很久，忽然轉身。
“來人，淑妃勾結外敵，罪不可赦。即日起，打入冷宮，聽候發落。”
淑妃被帶走了。臨出門時，她迴頭看了毛草靈一眼，眼神複雜，有恨意，有羨慕，還有一絲說不清的情緒。
毛草靈站在原地，久久沒有動。
“在想什麽？”蕭珩走過來，握住她的手。
“在想……”毛草靈輕聲道，“如果我是她，我會不會也這麽做？”
蕭珩手一緊：“你不是她。”
“我知道。”毛草靈靠在他肩上，“我隻是在想，這後宮裏的女人，都不容易。蕭珩，以後對她們好一點吧，就算……就算不是為了我。”
蕭珩沉默了一會兒，點了點頭。
“好。”
這一夜，毛草靈失眠了。
她躺在床上，想著淑妃臨走時的眼神，想著那封信上的字跡，想著這一路上發生的種種。她忽然意識到，自己這十年，雖然經曆了不少風浪，可終究是被蕭珩護著的。他給了她愛情，給了她地位，給了她施展抱負的舞台。可後宮裏的其他女人呢？她們什麽都沒有。
第二天一早，毛草靈去了冷宮。
淑妃坐在窗前，看著外頭的天空。聽見腳步聲，她轉過頭，看見毛草靈，愣了一下，隨即苦笑起來。
“皇後娘娘是來看臣妾笑話的嗎？”
毛草靈搖搖頭，在她對麵坐下。
“我是來謝謝你的。”她說，“謝謝你給我報信。”
淑妃怔了怔，隨即自嘲地笑了：“臣妾也不知道自己為什麽要這麽做。可能是……可能是不想看著你死吧。”
“為什麽？”
淑妃沉默了很久，才低聲道：“因為你是真的對百姓好。臣妾雖然恨你，可臣妾不瞎。你推行新政，改善農業，發展商業，邊關將士的冬衣是你親自去送的，突厥談判是你親自去的。臣妾做不到的事，你做到了。”
毛草靈鼻子一酸。
“下輩子，”淑妃忽然抬起頭，看著她，“下輩子，臣妾也想做一個像你這樣的人。”
毛草靈握住她的手，用力地點了點頭。
“好。下輩子，咱們做姐妹。”
淑妃笑了，笑著笑著，眼淚掉了下來。
從冷宮出來，毛草靈抬頭看天。陽光正好，照在身上暖洋洋的。她忽然想起那片梅林，想起蕭珩說的“等我們老了，就在這裏蓋一間小屋”。
她想，她會好好活著，替淑妃，也替所有不得不在深宮裏蹉跎一生的女子，好好活著。
遠處，蕭珩正快步走來。看見她，他的眉眼便彎了起來，伸出手。
“迴家。”
毛草靈笑了，握住他的手。
“好，迴家。”