乞兒國元景十二年冬，降下了百年難遇的大雪。
這場雪從臘月初八開始落，一連七日不停，將整個王都覆成一片銀白。街巷積雪沒膝，商鋪半數關門，就連皇宮禦道上的積雪，也需要數百宮人日夜不停清掃，才能勉強維持通行。
鸞鳴宮中，地龍燒得正旺。
毛草靈披著一件銀狐皮氅，倚在窗邊軟榻上，看著窗外紛揚的雪花出神。案上攤著幾份奏摺，是今日早朝後皇帝派人送來的——關於雪災賑濟的事宜，皇帝說“皇後看過後若覺得不妥，便批註了送來”。
這樣的日子，已經持續了五年。
五年。毛草靈在心裏默唸這個數字。從初來乞兒國時如履薄冰的異國新娘，到如今手握半壁江山治理之權的國後，這一路走來，竟是如此漫長，又如此短暫。
“娘娘，”貼身侍女青蘿掀開厚重的棉簾進來，帶進一股冷氣，“敬事房來人了，說是今晚皇上的翻牌……”
“今兒不是十五。”毛草靈沒有迴頭。
“是，皇上今兒翻了賢妃的牌子。”青蘿小心翼翼地看著主子的背影，“但皇上讓敬事房的人先來跟娘娘說一聲，說是賢妃的兄長在雪災中殉職了，賢妃悲痛過度，皇上去寬慰寬慰。”
毛草靈轉過身，麵上看不出喜怒：“賢妃的兄長？可是那位在戶部任職的張侍郎？”
“正是。張侍郎奉命押送賑災糧草去青州，路上遇了雪崩，連人帶糧……都沒了。”青蘿壓低聲音，“訊息今早才傳迴王都，賢妃當場哭暈過去兩次。”
毛草靈沉默片刻，輕輕歎了口氣。
“讓敬事房的人迴去吧，就說我知道了。”她頓了頓，“去庫裏拿兩支上好的山參，再取些滋補的藥材，明日一早送去賢妃宮裏。告訴她，人死不能複生，讓她保重身子，皇上和本宮都記著張侍郎的功勞。”
“是。”青蘿應聲退下。
窗外風雪依舊。毛草靈重新看向那片銀白世界，思緒卻飄得遠了。
她想起自己剛來乞兒國那年，也遇到過一場大雪。那時她還不懂這裏的規矩，穿著單薄的衣裳在禦花園裏堆雪人，被路過的太後身邊的老嬤嬤訓斥了半個時辰，說她是“蠻夷之地來的，不懂禮數”。
那時她委屈得躲在寢宮裏哭，皇帝——不，那時他還隻是剛成婚不久的夫君——悄悄來看她，給她帶了一包從西域進貢來的蜜餞。
“別哭了，”他笨拙地替她擦眼淚，“太後就是那樣的人，你往後少去她跟前就是了。等朕……等我以後做了皇帝，看誰還敢訓你。”
後來他真的做了皇帝，也真的再沒人敢訓她。但毛草靈知道，這份寵愛背後，是她用五年時間一步步走出來的。她用現代的知識幫他改良農具、興修水利；她用從後世帶來的見識幫他完善律法、整頓吏治；她用真心對待後宮每一個女人，也用自己的手段壓製住每一個不安分的心思。
這條路，她走得不容易。
“娘娘，”青蘿又掀簾進來，“外麵來了個人，說是娘孃的故人，求見娘娘。”
毛草靈微微一怔：“故人？誰？”
“她沒說名字，隻說……”青蘿神色有些古怪，“隻說她是和娘娘一起從那個地方出來的。”
那個地方。
毛草靈的心猛地跳了一下。她緩緩站起身，盯著青蘿：“讓她進來。”
來人身披一件灰撲撲的舊鬥篷，鬥篷邊緣結著冰碴，顯然在風雪中走了很久。她低著頭，步子有些踉蹌，走到殿中央才停下，緩緩抬起頭。
毛草靈看清那張臉，瞳孔驟然收縮。
那張臉，分明是二十年前的自己。
不，不對。毛草靈很快反應過來——眼前這個女子，不過十五六歲年紀，眉眼生得與她極為相似，卻又多了幾分稚嫩與青澀。她臉色蒼白，嘴唇凍得發紫，整個人瘦得皮包骨頭，活像一隻從雪地裏刨出來的小獸。
“你……”毛草靈的聲音有些發顫，“你是誰？”
那女子看著她，忽然笑了一下。那笑容裏有一種說不出的複雜意味，像是久別重逢，又像是終於抵達終點後的釋然。
“我叫毛草芽。”她說，“從唐朝來的。我娘說，讓我來找你。”
毛草靈隻覺得腦子裏“嗡”的一聲響。
毛草芽。這個名字，她已經二十年沒有聽到過了。
那是她穿越前的名字——她的本名。
“你娘……”毛草靈艱難地開口，“你娘是誰？”
“我娘叫毛草靈。”那女子說著，從懷裏掏出一件東西，遞給毛草靈，“她說，你看到這個，就知道了。”
那是一枚玉佩。羊脂白玉，雕著一朵半開的蓮花，背麵刻著兩個字：草芽。
毛草靈接過玉佩的手在顫抖。這枚玉佩，是她穿越前隨身佩戴的，是她十八歲生日時父親送的禮物。她穿越到唐朝那天，身上還戴著它。後來被賣到青樓，那枚玉佩被老鴇搜走，她以為這輩子再也見不到了。
“這玉佩……”毛草靈抬起頭，眼中滿是難以置信，“怎麽會在你手裏？”
“我娘給我的。”毛草芽——不，應該叫她小芽——說著，身子晃了晃，險些栽倒。毛草靈一把扶住她，觸手所及，隻摸到一把骨頭。
“青蘿！快傳太醫！”毛草靈厲聲喊道，“再讓人去煮薑湯，多放紅糖！”
小芽被扶到軟榻上躺下，裹著厚厚的棉被，手裏捧著熱薑湯，臉色才漸漸恢複了些血色。毛草靈坐在榻邊，一瞬不瞬地盯著她，彷彿怕她下一刻就會消失。
“你慢慢說，”毛草靈的聲音放得很輕，“你娘……她還好嗎？”
小芽搖了搖頭：“我娘……三年前過世了。”
毛草靈的心沉了下去。雖然早就知道那個世界的自己隻是意識穿越，原本的身體應該還在，但聽到這個訊息，她還是感到一陣說不清的難過。
“她過世前，讓我來找你。”小芽低著頭，看著手裏的薑湯，“她說，她有一個姐姐，在很多很多年前失蹤了。她說姐姐如果還活著，一定是在很遠很遠的地方。她說如果有一天我能找到你，就讓我告訴你……”
她抬起頭，看著毛草靈，一字一句地說：“她說，對不起，沒能保護好你。”
毛草靈的眼眶倏地紅了。
穿越前那場車禍，是她和母親一起出的。車子翻下高架橋的那一刻，她清楚地記得母親撲過來護住她的畫麵。後來她醒來，就已經在唐朝了。
這些年，她偶爾會想，那個世界的自己是不是死了？母親是不是還活著？如果活著，該有多傷心？
現在她知道了。母親活著，但一直活在失去女兒的痛苦裏。而她給女兒取名叫“草芽”，是希望女兒能像草芽一樣，頑強地活下去。
“你娘……”毛草靈的聲音哽住了，“她是怎麽跟你說的？”
“她說，我姐姐從小就聰明，書讀得好，跳舞也跳得好。她說姐姐十八歲那年出了車禍，她以為姐姐沒了，可是後來……”
小芽頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“後來她遇到一個道士。那道士說，姐姐的魂魄去了很遠很遠的地方，在另一個世界活得好好的。他給了娘一塊玉佩，說這玉佩是姐姐隨身戴的，等姐姐在那邊安定下來，會有人帶著玉佩來找她。可是娘等了二十年，也沒等到人來。”
“她不甘心。她讓那個道士做法，想看看姐姐在那邊過得好不好。道士說，姐姐在那邊做了皇後，過得很好。娘就放心了。可是她還是想見姐姐一麵。她求了道士很久，道士才答應，讓她的女兒——也就是我——去那邊找姐姐。”
“我十五歲那年，道士把我送來了。他說，順著大雪走，走到雪停的地方，就能找到姐姐。”
毛草靈聽得心驚肉跳：“你就這樣一路走來的？從唐朝走到乞兒國？”
“走了兩年。”小芽輕描淡寫地說，“路上遇見過狼，遇見過土匪，也遇見過好心人收留。我娘給了我一些銀子，路上花完了，我就一邊要飯一邊走。反正我小時候跟著娘要過飯，不丟人。”
要飯。毛草靈的心像被針紮了一樣疼。她想起自己剛穿越時，也曾被賣到青樓，也曾過過那種朝不保夕的日子。而眼前這個孩子，是她在這個世界唯一的血親，卻也在重複著她曾經的苦難。
“你受苦了。”毛草靈握住她的手，“以後就留在這裏，再也不用走了。”
小芽看著她，眼睛裏忽然湧出淚來：“姐……你真的願意收留我？”
“傻孩子，”毛草靈把她摟進懷裏，“我是你姐姐。我不收留你，誰收留你？”
小芽伏在她肩上，終於放聲大哭起來。那哭聲裏有兩年的艱辛，有對母親的思念，也有終於找到親人的喜悅。毛草靈輕輕拍著她的背，自己的眼淚也止不住地往下落。
青蘿帶著太醫進來時，看到的就是這樣一幕——尊貴的國後娘娘，抱著一個髒兮兮的小丫頭，兩個人哭得淚人兒似的。
太醫嚇了一跳，以為皇後身子不適。毛草靈擺擺手，讓太醫給小芽診脈。太醫診完，臉色有些凝重：“這位姑娘身子虧空得厲害，長期營養不良，又受了寒，需得好好調養，至少得養上一年半載才能恢複。”
“那就調養。”毛草靈說，“用最好的藥，讓禦膳房每日燉補湯送來。她住在我宮裏，一切起居飲食，都要仔細著。”
太醫應聲退下。青蘿帶著幾個宮女去準備沐浴的熱水和換洗的衣裳。毛草靈依舊坐在榻邊，握著小芽的手。
“姐，”小芽忽然問，“你在這裏過得好嗎？”
毛草靈想了想，點點頭：“挺好的。這裏的皇帝對我很好，我也做了一些自己想做的事。百姓們日子比以前好過了，朝廷也比以前清明瞭。雖然有時候也會遇到一些糟心事，但總體來說，還不錯。”
“那就好。”小芽笑了笑，“娘要是知道，一定很高興。”
毛草靈看著這張與自己年輕時如出一轍的臉，忽然想起一件事：“你娘……她有沒有再嫁人？”
“沒有。”小芽搖搖頭，“她說，她這輩子就守著對姐姐的念想過。她說姐姐去了那麽遠的地方，她要替姐姐守著家，等姐姐迴來。”
毛草靈閉上眼睛，兩行清淚滑落。
那個世界的母親，用餘生守護著一個永遠等不迴來的女兒。而這個世界的她，卻連母親最後一麵都沒見到。
“姐，你別難過。”小芽反握住她的手，“娘走的時候很安詳。她說，她知道你在那邊過得好，她就放心了。她說如果有下輩子，還做你娘。”
毛草靈睜開眼，看著小芽，忽然笑了一下。
“你說得對，不難過。”她抹去眼淚，“你來了，就是娘派來陪我的。往後咱們姐妹倆，好好過日子。”
那天晚上，皇帝從賢妃處迴來，徑直來了鸞鳴宮。
毛草靈把事情的來龍去脈說了一遍，當然隱去了穿越的部分，隻說小芽是她在唐朝的妹妹，曆經千辛萬苦來找她。
皇帝看著那個洗過澡、換了幹淨衣裳、正坐在桌邊大口吃飯的小丫頭，眼中閃過一絲心疼：“也是個苦命的孩子。往後就讓她住在宮裏吧，朕會派人保護她。”
“多謝皇上。”毛草靈笑了笑，“隻是她這身份……”
“就說是皇後孃家的妹妹，來投奔姐姐的。”皇帝說，“若有人問起，朕替你擋著。”
毛草靈點點頭，心裏湧起一陣暖意。
窗外，雪不知何時停了。月光透過雲層灑下來，照在積雪上，泛著瑩瑩的光。
小芽吃完飯，被青蘿帶去偏殿休息。毛草靈站在窗前，看著那片銀白的世界，忽然想起小芽說的話——
順著大雪走，走到雪停的地方，就能找到姐姐。
如今雪停了，她也找到了。
而這場二十年的大雪，終於在這一刻，徹底消融。