乞兒國鳳主失散多年的孿生妹妹，竟然出現在長安皇宮。
那個本該在十年前的青樓大火中“死去”的少女，
如今正穿著大唐公主的華服，笑吟吟地對她說：
“姐姐，你搶了我的人生，該還了。”
而遠處，乞兒國皇帝的儀仗正穿過朱雀大街——
他是來接“皇後”迴家的，卻不知眼前有兩個一模一樣的她。
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長安的春，是被宮牆圈起來的一片晴空。碧藍得沒有一絲雲，像是上好的素瓷，溫潤，卻帶著不容忽視的距離感。風從終南山的方向拂過來，掠過太極宮層層疊疊的飛簷翹角，帶來一絲絲清冽微涼的草木氣，衝淡了禦花園裏過於甜膩的牡丹芬芳。
毛草靈，或者說，乞兒國的鳳主，此刻正立在大明宮含元殿側翼一處迴廊的陰影裏。身上的服製早已換過，是唐朝對邦交國國君正妻最隆重的禮遇——翟衣，深青為質，織金為紋，十二樹花釵冠壓得鬢發嚴整，眉心一點菱形花鈿，朱紅欲滴。雍容，華貴，挑不出一絲錯處，卻也像一副精工打造的鎧甲，將她與這闊別十年的長安，溫柔而堅決地隔開。
十丈外的丹陛下，是剛剛結束朝見的乞兒國使臣佇列，正依禮退出。她的目光不由自主地追隨著其中一抹身影。那是隨行的副使，一個年輕挺拔的輪廓，穿著乞兒國武將的袍服，身姿如鬆。隊伍轉向，他側臉的線條在午後的陽光下清晰了一瞬，隨即又隱入同僚之中。
她的指尖在寬大的袖袍下微微蜷縮了一下，隨即鬆開，麵上依舊是無可挑剔的端莊平靜。十年了，從最初青樓裏朝不保夕的惶惑，到乞兒國後宮步步為營的艱辛，再到如今手掌半壁權柄、一呼百應的鳳主，她早已學會將所有的驚濤駭浪，都斂於這平靜的眼波之下。
此番歸唐，名為省親，實為兩國邊境互市細則的最後敲定。行程緊湊，儀式繁多。此刻的片刻清靜，顯得奢侈。
貼身侍女阿蠻悄步上前，聲音壓得極低：“鳳主，禮部的人引路去暫歇的麟德殿偏殿，這邊請。”
毛草靈微微頷首，正要移步，眼角餘光卻被另一處景象牽住。
那是太液池方向，九曲迴廊深處，迤邐行來一隊宮人。簇擁在中間的，是一位身著海棠紅蹙金廣袖留仙裙的少女。那顏色極正，極豔，在滿園深淺不一的綠意和姹紫嫣紅中，跳脫出來，灼灼如燒著的雲霞。少女身量與她相仿，行走間裙裾拂過潔淨如拭的白石欄杆，環佩輕響，一步一搖，都是恰到好處的宮廷風儀。
距離尚遠，麵目有些模糊，但那通身的氣派，以及宮人們小心翼翼、近乎恭敬的簇擁姿態，都昭示著其身份不凡。是某位得寵的公主，還是新晉的妃嬪？毛草靈念頭微轉，並未十分在意。長安城，太極宮，最不缺的就是貴人。
她收迴目光，隨著阿蠻和禮部小吏的指引，沿著迴廊，朝與那隊宮人漸行漸遠的方向走去。麟德殿偏殿安排在太液池西側，需穿過一大片精心打理的花圃。
花圃裏栽種著新貢的“洛陽錦”，正值盛放，碗口大的花朵重重疊疊，顏色濃麗得化不開。陽光毫無遮攔地傾瀉下來，花氣蒸騰，混合著泥土被曬暖的微腥，一陣陣撲麵，竟讓她生出些微眩暈。
腳步不自覺地緩了緩。
就在這時，前方花徑轉彎處，那抹海棠紅，竟又出現了。
這一次，近在咫尺。
彷彿隻是隨意漫步至此，那少女正微微俯身，指尖拂過一朵開得最盛的牡丹花瓣。她側對著毛草靈，線條優美的下頜，拔俊的鼻尖，長而密的睫毛在眼下投出一小片扇形陰影……午後的陽光慷慨地描繪著她的輪廓，每一處轉折，每一分弧度，都清晰無比地烙印進毛草靈的瞳孔。
時間，在這一刻被無形的手猛地攥緊、拉長、然後猝然崩斷！
毛草靈渾身的血液，似乎轟然衝上頭頂，又在瞬間褪得幹幹淨淨，隻剩下刺骨的冰冷，從腳底急速蔓延至四肢百骸。耳邊所有的聲音——風聲、遠處宮人的低語、更遠處隱約的鍾磬——全都潮水般退去，死寂一片。唯餘胸腔裏那顆心，瘋狂擂動，撞擊著肋骨，一聲聲，沉重得讓她幾乎站立不住。
那張臉……
那是她每日對鏡理妝時，再熟悉不過的眉眼口鼻。是她穿越而來，在這陌生時空賴以存身的皮囊。是她在乞兒國無數次午夜夢迴，望著銅鏡中模糊的倒影，試圖尋找一絲前世痕跡的憑依。
分毫不差。
除了神情。鏡中的自己，即便微笑，眼底也總沉著歲月與權謀磨礪出的冷靜與疏離。而眼前這少女，眉眼彎彎，唇角噙著一絲嬌憨又明媚的笑意，那是真正被錦繡堆、蜜糖罐嬌養出來的天真與恣意，不染半分塵埃。
可這怎麽可能？！
記憶的閘門被這驚駭欲絕的一眼硬生生撞開，埋藏在最深處、早已蒙塵染血的碎片，尖嘯著翻騰而出。十年前的青樓，烈焰衝天，濃煙蔽月。老鴇淒厲的咒罵，姑娘們驚恐的哭喊，木材斷裂的劈啪聲，皮肉燒焦的可怕氣息……還有，母親——那個她穿越醒來第一眼見到的、憔悴卻溫柔的女人，在最後時刻，用盡力氣將她從視窗推入樓下等待接應的、鋪著厚厚稻草的馬車時，那絕望而不捨的眼神，和那句被火光與嘈雜吞噬的、嘶啞的呼喊：
“帶靈兒走！快走！妹妹……妹妹還在裏麵……”
馬車瘋狂顛簸著逃離火海，她迴頭，隻看見那吞噬一切的猙獰火舌，將三層木樓舔舐成一座巨大的、劈啪作響的熔爐。妹妹……那個隻比她晚出生片刻，據說生得一模一樣的孿生妹妹，毛草靈幾乎從未清晰記憶過的至親，就此被宣判了死亡，連同她們那曇花一現、旋即墮入汙泥的“罪臣之女”的身份。
十年間，她以“毛草靈”之名重生，掙紮，攀爬，戴上鳳冠，執掌權柄。她以為過往早已燒成灰燼，深埋地底。她甚至很少去迴想那場大火，那更像是一個模糊而疼痛的舊夢魘。
可現在，夢魘裏的亡魂，穿著大唐公主的華服，活生生地站在了她麵前，站在了這大唐帝國權力中心的花園裏，對著她，緩緩地，綻開了一個笑容。
那笑容初看明媚，細品之下，卻像浸在早春冰水裏的刀鋒，寒氣絲絲縷縷，滲入骨髓。
少女直起身，轉過身，徹底麵向她。目光相接。
毛草靈清晰地看到，對方眼中映出自己驟然失血、蒼白如紙的臉，以及無法控製的細微顫抖。而對方那雙與自己一模一樣的眼眸裏，先是一點點浮現出恰到好處的、屬於陌生人初見時的禮貌探究，隨即，那探究慢慢沉澱，被一種更深、更黑、更複雜的東西取代。像是終於確認了什麽，又像是某種積蓄已久的情緒，找到了宣泄的出口。
她抬步，朝著毛草靈走來。海棠紅的裙擺拂過青石板上的落花，悄無聲息，卻彷彿帶著千鈞之力，每一步都踩在毛草靈瀕臨崩潰的心絃上。
周圍的空氣凝滯了。阿蠻顯然也發現了這駭人的相似，驚得倒抽一口冷氣，下意識地上前半步，想要擋在毛草靈身前，卻被毛草靈用眼神死死止住。禮部的小吏更是目瞪口呆，看看這個，又看看那個，張著嘴，一個字也吐不出來。
少女在毛草靈麵前三步遠處站定。這個距離，足夠毛草靈看清她臉上最細微的紋路，看清她眼中那冰冷刺骨的恨意，如何與臉上甜美無邪的笑容奇異而和諧地共存。
她微微偏了偏頭，聲音清淩淩的，如同玉珠滾落銀盤，卻帶著一種刻意拉長的、玩味的語調：
“這位……便是遠道而來的乞兒國鳳主麽？”
她的目光，像最細膩的絲絨，緩緩掃過毛草靈身上代表著一國女主尊榮的翟衣，掃過她發間璀璨的十二樹花釵，最後，定格在她那雙努力維持平靜、卻已然掀起狂瀾的眼眸深處。
然後，她唇角的笑意加深了，那笑意抵達眼底，卻未化開半分暖意，反而凝結成更尖銳的冰棱。
她向前傾身，用隻有她們兩人，以及最近處的阿蠻才能聽清的音量，一字一句，輕輕說道：
“姐姐，別來無恙？”
“你穿著這身衣裳，戴著這些頭麵，站在這裏的模樣……可真威風啊。”
她的氣息拂過毛草靈耳畔，帶著淡淡的、清甜的果香，話語的內容卻淬著劇毒。
“隻是不知道，午夜夢迴時，你可曾聽過烈焰焚燒梁柱的聲音？可曾見過……至親之人在火海裏向你伸手的模樣？”
毛草靈的呼吸驟然停止，瞳孔縮成了針尖。她緊緊咬著牙關，舌尖嚐到了鐵鏽般的腥甜，才勉強壓下那幾乎要衝破喉嚨的尖叫和戰栗。
少女似乎很滿意她瞬間的反應，笑意更濃，也更冷了。她慢條斯理地直迴身子，廣袖如雲般拂過，目光掠過毛草靈僵硬的肩膀，投向更遠處——那是含元殿方向，此刻，隱約有莊嚴的禮樂和馬蹄踏在禦道上的整齊聲響傳來，由遠及近，沉穩而有力。
她知道那是什麽。乞兒國皇帝的儀仗，按日程，此時正該穿過長安城中最寬闊恢弘的朱雀大街，經由承天門，入太極宮，前來與唐朝皇帝進行最高階別的會晤，並接他的“皇後”一同出席晚間的國宴。
少女收迴目光，重新落在毛草靈臉上，那眼神裏充滿了毫不掩飾的惡意和一種勝券在握的嘲弄。她微微提高了聲音，確保周圍豎著耳朵的宮人們都能聽清，語氣天真如稚子，卻又字字如刀：
“姐姐，你瞧，遠處來的，是乞兒國陛下的鑾駕吧？”
她頓了頓，每一個字都像小小的冰錐，精準地鑿在毛草靈最脆弱的地方。
“他是來接他的皇後迴家的呢。”
“可是呀……”
她尾音上揚，帶著一種殘酷的歡快，目光在毛草靈和自己之間流轉，最終，牢牢鎖住毛草靈瞬間失卻所有血色的臉，吐出了那句早已醞釀了十年、甚至更久的話語：
“他知不知道，他麵前站著兩個一模一樣的‘皇後’？”
“姐姐，你搶了我的人生，鳩占鵲巢了這麽久……”
“現在，我迴來了。”
“你欠我的，該還了。”
風忽然大了一些，吹得滿園牡丹枝葉亂顫，花瓣零落如雨。那莊嚴的禮樂聲，馬蹄聲，越來越近，越來越清晰，如同命運的鼓點，敲在每一個人的心上。
毛草靈站在漫天紛飛的海棠紅與牡丹殘瓣之間，看著對麵那張與自己絲毫無二、卻盛滿陌生恨意的臉，聽著那宣告著過往一切安穩與榮華即將粉碎的話語，第一次感到，腳下這片她曾以為熟悉或至少可以應對的土地，正在寸寸開裂，化為噬人的深淵。
而深淵之下，是十年前那場從未真正熄滅的熊熊烈焰。