江南巡遊後，鳳主在禦書房發現一幅無名古畫，畫中女子與自己容貌有七分相似，卻身著前朝服飾。
畫軸夾層藏有半張殘破信箋，以簪花小楷寫著：“見此畫者，當知輪迴非虛。若見相似之人，慎之，念之，或可避禍。”
與此同時，宮中開始流傳怪談：每逢月圓之夜，鳳棲宮舊水井邊，有女子低吟前朝宮怨曲。
更蹊蹺的是，皇帝開始頻繁夢見一名朦朧女子，看不清麵容，卻令他心悸不已。
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春深，禦花園裏最後一茬晚櫻也謝盡了，綠蔭一日濃過一日。乞兒國的皇宮曆經三次擴建，早已非當年毛草靈初來時的模樣，殿宇恢宏，廊廡深遠，唯有鳳棲宮後的那一片翠竹林，因她喜歡，原樣保留了下來，隻在林邊新挖了一方活水小池，引的是宮外西山溫泉，池上建了座精巧的六角亭，題曰“照影”。
此刻，毛草靈便在這“照影亭”中，麵前石桌上攤著一幅剛剛被小心翼翼揭裱修複的古畫。亭外細雨如絲，無聲浸潤著池麵與新荷，空氣裏彌漫著泥土與草木的清新氣息，卻化不開她眉宇間那縷極淡的凝肅。
畫是七日前，整理禦書房東側久未開啟的藏畫閣時，從一堆前朝舊物中發現的。藏畫閣早年走水過，雖經撲救，仍損了不少藏品，剩下的也多煙熏火燎，塵封蟲蛀。負責清理的內侍原本沒在意這幅沒有落款、沒有題跋、裱褙殘破的畫，差點當廢品處理，幸而被偶然路過、對古物有些興趣的翰林院一位老學士看見，覺出畫絹質地不凡，畫工也依稀可見當年精緻，這才呈了上來。
畫上是一位女子，倚窗而立，窗外似乎是梅枝，疏影橫斜。女子身著前朝仕女常見的齊胸襦裙，披著淺杏色薄帛，發髻高挽，簪著簡單的玉簪。她微微側首，望向窗外，隻露出小半張臉，但就這側影與眉眼——眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，鼻梁挺秀，唇色淺淡——竟與毛草靈有六七分肖似！
尤其是那眼神，三分悵惘，兩分疏離，還有一分深藏的倔強，幾乎與她當年初入乞兒國宮廷，於重重帷幕後悄悄打量這陌生世界時，銅鏡中映出的眼神重疊。
更奇的是畫軸。原裝畫軸已朽壞，在更換時，老師傅發現在中空的原木軸心裏，竟塞著一小卷極薄、邊緣焦脆的紙。展開，是半張信箋，似被火舌舔過，邊緣焦黑蜷曲，隻剩中間巴掌大一塊尚存字跡。簪花小楷，清麗婉約，卻因歲月與火痕，墨色暗淡，筆畫斷續：
“……見此畫者，當知輪迴非虛。百載光陰，不過彈指……執念深種，影隨身留……若見相似之人，慎之，念之，或可避……”
後麵的話，連同落款，都湮滅在焦痕之中。
“輪迴非虛”，“相似之人”，“避禍”。
九個字，像九根冰冷的針，紮在毛草靈心頭。距離江南水鄉那場關於“變數”與“消散”的對話，不過月餘，這古畫與殘箋，便像是某種冥冥中的迴應，將那份被暫時壓下的虛無與不安，再次勾出，且更添一層詭譎莫測的色彩。
“鳳主，工部侍郎李大人、欽天監監正張大人已在書房候著了。”雲錦的聲音打斷了她的思緒。
毛草靈收迴凝視古畫的目光，抬手揉了揉眉心：“請他們稍候，本宮片刻即到。”她示意雲錦將畫小心收起，殘箋另行裝在一個錦囊內，貼身放著。
亭外雨絲漸密，打在荷葉上沙沙作響。她緩步走出亭子，雲錦忙撐開油紙傘。經過那片翠竹林時，一陣穿林風過，竹葉簌簌，彷彿夾雜著極幽微的、似有似無的歎息。毛草靈腳步頓了頓，望向竹林深處，那裏除了被雨洗得愈發青翠的竹竿，空無一物。
“雲錦，近日宮中，可有什麽特別的傳聞？”她狀似不經意地問。
雲錦持傘的手幾不可察地僵了一下，隨即笑道：“能有什麽傳聞，不過是些宮女太監們閑著磕牙罷了。鳳主今日想聽什麽趣事？奴婢倒聽說禦膳房新來了個江南廚子，做的蟹粉獅子頭甚是地道……”
“關於鳳棲宮的。”毛草靈打斷她，聲音不高，卻帶著不容敷衍的穿透力，“尤其是……舊水井那邊。”
雲錦臉上的笑容維持不住了，咬了咬下唇，低聲道：“鳳主都知道了……其實、其實都是無稽之談！定是哪個嘴碎的，見鳳主近日忙於政務，陛下又……又……”她含糊了一下，“總之，就是亂嚼舌根！”
“說清楚。”
雲錦知道瞞不過，隻得壓低聲音，語速飛快：“就是……大約從上個月圓夜開始，有幾個夜裏當值的宮女說，路過鳳棲宮西邊那口早就封了的舊水井時，好像……好像聽見有女子在哼曲子，調子很老，聽著淒淒切切的，也聽不清詞。一開始隻一兩個人說，後來……傳的人多了，添油加醋，越說越邪乎，說是前朝冤死的宮妃陰魂不散……”她急急補充，“奴婢已嚴令禁止再傳，也查過，沒發現什麽可疑之人，許是風吹過井口的聲音，或是野貓叫春，被人聽岔了。”
前朝宮怨曲？毛草靈心中一動。鳳棲宮所在，確實是前朝一處妃嬪宮苑舊址，翻建時還曾挖出過一些舊物。那口舊井，因位置偏僻，水質不佳，新宮建成後便封填了，隻留了個石蓋。
“陛下……近日聖體可還安泰？夜裏睡得可安穩？”她換了話題，語氣依舊平靜。
雲錦這次停頓的時間更長，聲音也更低：“陛下龍體自然康健。隻是……聽乾元殿當值的王公公私下說，陛下這半月來，似乎……多夢。有時半夜醒來，獨自在殿中踱步，不許人近前伺候。有一迴，王公公聽見陛下夢中似在喚……喚一個名字，聽不真切，但肯定不是‘鳳主’。”
不是她的名字。
毛草靈望著雨幕中巍峨的宮闕輪廓，沒再說話。冰涼的雨絲被風斜斜吹到臉上，帶來一絲清醒的刺痛。
那奇女子說，變數不止一個。
這幅不知年代的古畫，畫中與自己肖似的女子；殘箋上關於輪迴與避禍的警示；月夜井邊的詭異吟唱；還有皇帝夢中那個看不清麵容、卻讓他心悸到夜半獨醒的女子……
這些看似零碎的片段，是否都是“變數”的某種顯現？是曆史的迴聲？是平行時空的錯影？還是……某種更難以言喻的、針對她這個“異數”而來的修正力量？
她想起那女子的話：“個人的力量，在曆史的長河裏，或許能改變一朵浪花的形狀，卻很難扭轉整個河流的走向。”
那麽，她現在遇到的，是河流試圖將她這朵“異形”的浪花撫平的漣漪嗎？
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禦書房內，工部侍郎與欽天監監正已經等候了一會兒。見到鳳主進來，連忙行禮。毛草靈摒退左右，隻留雲錦在門口守著。
“李大人，西山新堰閘的圖紙，本宮看了。第三處閘口的基座，為何選用青石而非更堅固的花崗岩？此地水流湍急，青石恐不耐久。”她開門見山，指著鋪開的圖紙問道，彷彿剛纔在照影亭中的凝思從未發生。
工部侍郎李昀是實幹派，立刻躬身答道：“迴鳳主，此地地質特殊，表層土軟，下層岩層有隙。花崗岩固然堅硬，但自重極大，恐加劇地基沉降。選用本地特產的‘水磨青’，質地均勻，韌性更佳，且與周邊岩層性質相近，結合更穩。臣已命人做過載實驗，確保無誤。”
毛草靈仔細聽著，不時追問細節，又就泄洪道角度、雨季防護等問題與李昀商討了約莫兩刻鍾。李昀應對清晰，資料詳實，她微微頷首，眼底掠過一絲滿意。這些都是實實在在的政事，一磚一瓦，一渠一閘，關乎民生國計，來不得半點虛妄。
討論完水利，她轉向一直靜候一旁的欽天監監正張玄素。張老道須發皆白，頗有幾分仙風道骨，是朝中有名的博學之士，不僅通曉天文曆法，對陰陽術數、雜學軼聞也多有涉獵。
“張監正，前幾日呈上的那幅前朝古畫，還有夾層中的殘箋，你可有看出更多端倪？”
張玄素撚著胡須，沉吟道：“鳳主，那畫絹是前朝官造‘雲影絹’，專供宮廷畫院使用，至少是八十年前之物。畫上並無題跋印鑒，畫中女子服飾發式，也確係前朝中晚期式樣。至於畫工，”他頓了頓，“依老臣拙見，並非當時名家手筆，倒像是……宮中畫師所作，筆法精細，卻稍欠神韻靈氣，似是奉命臨摹或記錄某人樣貌。”
奉命記錄樣貌？毛草靈心念微動。
“那殘箋上的字跡呢？”
“簪花小楷，閨閣筆意甚濃，墨色沉黯，當是陳年舊墨。紙張是前朝‘薛濤箋’的一種仿品，民間亦有流通。關鍵在於那幾句話……”張玄素抬起眼皮，看了鳳主一眼，又迅速垂下，“‘輪迴’之說，釋道皆有，不足為奇。但‘見相似之人，慎之，念之，或可避禍’……此語大有深意。似為警示後來者，又似暗含某種……因果牽連。”他斟酌著用詞，“老臣翻閱了一些前朝宮廷秘錄野史，並未找到與畫中女子容貌特別相似、且結局堪虞的後妃記載。不過……”
“不過什麽？”
“前朝末帝昏庸，後宮爭鬥慘烈，莫名暴斃、失蹤的宮人不在少數。且最後幾年，天災兵禍，宮闈混亂，許多記錄都已散佚焚毀。鳳棲宮舊址，在前朝時，據傳曾是一位失寵妃子的居所，那位妃子最後……似乎是投井而亡。年代久遠，真假難辨。”
投井而亡。
毛草靈指尖微微發涼。月夜井邊的吟唱……是巧合嗎？
“依監正之見，這些事……本宮當如何處之？”她問，目光平靜地看著張玄素。
張玄素深深一揖：“鳳主，老臣以為，子不語怪力亂神。然，天象有異，地氣有變，人心有感，亦不可不察。古畫殘箋，或為機緣巧合，警醒世人修身正心。宮闈流言，當嚴加整肅，以定人心。至於陛下龍體……”他頓了頓，聲音更低，“陛下乃真龍天子，自有百靈護佑。或許隻是近日政務繁冗，思慮過度。鳳主與陛下鶼鰈情深，多加寬慰，自然無虞。”
鶼鰈情深。毛草靈心中泛起一絲極淡的澀意。是啊，二十三年夫妻，共曆風雨，權力交織，情感早已複雜難言。信任有之，依賴有之，算計有之，溫情亦有之。可若這中間，突然插入一個模糊的、來自過往或虛妄的影子呢？
她謝過張玄素，命人看賞，送二位臣工出去。
書房內安靜下來，隻剩下更漏滴滴答答的聲響。毛草靈走到窗邊，推開半扇窗，雨後清冽的空氣湧入，衝淡了室內的沉檀香。遠處天際，烏雲散開些許，露出一角澄澈的碧空。
她伸手入懷，取出那個裝著殘箋的錦囊，指尖觸及微糙的紙麵。
“慎之，念之，或可避禍。”
慎之，是要她小心提防什麽？念之，是要她記住什麽？避禍……避的又是何種禍事？
是避那可能因“相似”而引來的災厄？還是避那所謂“曆史河流”的修正？
又或者，這根本不是什麽警示，而是另一種形式的……“召喚”？
她將錦囊緊緊攥在手心，直到紙張的邊緣硌得掌心生疼。
無論如何，她毛草靈，從現代車禍中倖存，穿越千年，於青樓泥濘掙紮而出，周旋於異國宮廷，一步步走到權力之巔，靠的從來不是聽天由命，不是畏懼虛無。
即便真有輪迴，真有前影，真有不可測的禍端——
她也要親眼看看，那到底是什麽！
“雲錦。”她轉身，聲音已恢複一貫的沉靜果斷，甚至帶著一絲凜冽。
“奴婢在。”
“去查，鳳棲宮舊井的封填記錄，前朝所有居住過該處宮苑的妃嬪名錄、生平，尤其是……非正常亡故的。命內務府，將宮中所有前朝遺留的文書、器物，無論是否殘缺，全部重新清點造冊，凡有提及舊事、舊人、異象者，單獨列出，速報本宮。”
“還有，”她頓了頓，眼底幽光一閃，“今夜若是月明，本宮要去鳳棲宮舊井邊……賞月。”
“鳳主！”雲錦驚愕抬頭。
“按本宮說的去做。”毛草靈語氣不容置疑，“另外，悄悄去太醫院，取一些安神助眠、且無損龍體的香料方子來，本宮親自調配。”
她倒要看看，是那月下吟唱的“影”厲害，還是她這活了兩次、從不信邪的“人”更硬。
風雨欲來，她便迎風而立。
輪迴也罷，宿命也罷，想讓她“慎之”、“避禍”？
可以。
但必須按她的方式，在她看清所有真相之後。