棲梧宮的書房燈火通明。
毛草靈坐在書案前，麵前攤開著一幅乞兒國的疆域圖，手指沿著邊境線緩緩劃過。十一年來，她參與過無數朝政討論，但今夜，她第一次單獨麵對如此嚴峻的局麵。
林峰退下後，她一直在思考對策。柔妃孃家張氏一族，是朝中根深蒂固的勢力，其父張巍曾任兩朝宰相，門生故吏遍佈朝野。若他們真掌握了什麽證據，足以在朝堂上掀起軒然大波。
“鳳主，夜深了，您該歇息了。”春桃端著安神茶走進來，眼中滿是擔憂。
毛草靈接過茶杯，卻沒有喝：“春桃，你進宮多久了？”
春桃一愣：“奴婢十歲入宮，到今年已經十六年了。”
“十六年...”毛草靈若有所思，“那你應該知道柔妃和淑妃的為人吧？”
春桃猶豫了一下，壓低聲音：“柔妃娘娘表麵溫和，實則心思縝密，最擅借刀殺人。淑妃娘娘性情張揚，但沒什麽城府，常常被柔妃娘娘當槍使。”
毛草靈點點頭，這與她的判斷一致。她忽然想起一事：“柔妃有個侄子，叫張明遠對吧？他現在何處任職？”
“張公子現任吏部考功司郎中。”春桃答道，“聽說很得吏部尚書器重。”
吏部...考功司掌管官員考覈升遷，是個極有實權的職位。毛草靈心中一動，似乎抓住了什麽線索。
就在這時，窗外傳來極輕微的響動。毛草靈警覺地抬頭，看到一個人影在窗紙上閃過。
“誰在外麵？”春桃厲聲問道。
沒有迴應。毛草靈站起身，示意春桃退後，自己走到窗邊。剛推開窗戶，一個黑影就滾了進來，嚇了春桃一跳。
“保護鳳主！”春桃正要喊侍衛，卻被毛草靈製止。
地上的人掙紮著爬起來，月光下露出一張年輕而蒼白的臉。他看起來二十出頭，穿著普通的宮人服飾，但布料粗糙，顯然不是棲梧宮的人。
“你是何人？膽敢擅闖鳳主寢宮！”春桃擋在毛草靈身前。
那人跪倒在地，聲音沙啞：“鳳主恕罪...小人...小人有要事稟報...”
毛草靈仔細觀察著他。此人衣衫不整，臉上有擦傷，顯然是一路躲藏而來。更引人注意的是，他的左手手腕處有一道陳年疤痕，形狀奇特，像是一道閃電。
“你說。”毛草靈平靜地說。
那人抬起頭，眼中滿是焦急：“鳳主，小人名叫阿七，是浣衣局的下等宮人。今夜，小人在禦花園假山後晾曬衣物時，無意中聽到兩個人在密談...”
他頓了頓，似乎在迴憶：“那兩人聲音壓得很低，但小人還是聽清了。他們在說...在說鳳主的身世，說您根本不是唐朝公主，還說要找到什麽證人...”
毛草靈心中一震，麵上卻不動聲色：“你可看清那兩人是誰？”
阿七搖頭：“天太黑，看不清臉。但其中一人穿著青色官服，腰間掛著一塊玉佩，月光下隱約能看出是...是一隻麒麟的形狀。”
麒麟玉佩！毛草靈立刻想起，吏部侍郎劉長卿就有一塊家傳的麒麟玉佩，他曾多次在朝會上佩戴。
“另一個人呢？”她追問。
“另一個人穿著深色鬥篷，看不清身形。但小人聽到他說了一句‘張大人那邊已經安排妥當’。”
張大人...柔妃的父親張巍早已致仕，他口中的張大人，很可能就是吏部尚書張誠，或是柔妃的兄長、現任戶部侍郎張明理。
“你還聽到了什麽？”毛草靈問。
阿七想了想：“他們還說要找一個從長安來的證人，叫什麽...柳三娘？對，就是柳三娘。說此人已在來京的路上，不日將到。”
柳三娘？毛草靈從未聽過這個名字。但既然與長安有關，恐怕與她的身世脫不了幹係。
“你為何要來告訴我這些？”毛草靈看著阿七，“你應該知道，偷聽宮闈密談是死罪，更別說來向我告密了。”
阿七低下頭，聲音哽咽：“因為...因為小人的命是鳳主救的。”
毛草靈愣住了：“我救過你？”
“三年前，浣衣局發生疫病，死了十幾個人。管事要將所有患病的人扔到亂葬崗等死，是鳳主您下令設立隔離病區，派太醫救治。”阿七眼中含淚，“小人當時也染了病，若非鳳主仁慈，早已是一堆白骨。”
毛草靈想起來了。三年前確實有過一次小規模的疫病，她堅持按現代隔離理念處理，救了不少人。沒想到，當年一個無心的善舉，竟在今日得到了迴報。
“你起來吧。”毛草靈語氣緩和了些，“春桃，給他倒杯水。”
阿七接過水杯，感激涕零。
“你說的事情很重要。”毛草靈沉吟道，“但你也知道，若被人發現你來過我這裏，恐怕性命難保。”
阿七堅定地說：“小人不怕。鳳主是好人，小人不能眼睜睜看著好人被陷害。”
毛草靈心中感動，但她更清楚現實的殘酷。思考片刻，她說：“春桃，帶阿七去偏殿休息，找身幹淨衣服給他換上。記住，不要讓任何人知道他的存在。”
“是。”春桃領命。
待兩人離開，毛草靈在書房內踱步。阿七帶來的訊息證實了她的猜測，對方不僅已經掌握了線索，而且正在行動。柳三娘...這個突然出現的證人，會是關鍵嗎？
她走到書案前，提筆寫了一封密信。信是寫給柳如是的，詢問是否知道一個叫柳三孃的人。寫好後，她喚來心腹宮女秋月。
“將這封信送到驛站，用最快的速度送到長安柳如是手中。”毛草靈囑咐，“記住，要親手交給驛丞，就說是我給柳姑孃的家書。”
“奴婢明白。”秋月接過信，小心收好。
處理完這些，毛草靈仍覺不安。她想起今日在屏風後見到的毛文軒，那個可能是她兄長的男人。如果對方真找到了什麽證人，毛文軒會不會也捲入其中？
正思忖間，門外傳來通報：“陛下駕到——”
趙承燁深夜來訪，顯然也是聽到了風聲。他一進書房就屏退左右，神色凝重。
“靈靈，朕剛得到訊息，吏部侍郎劉長卿近日頻繁出入張府。”趙承燁開門見山，“朕懷疑他們正在密謀什麽。”
毛草靈沒有隱瞞，將阿七的事情和自己的猜測一一道出。
趙承燁聽罷，臉色陰沉：“他們竟敢如此大膽！看來這些年的安穩日子，讓某些人忘了分寸。”
“現在不是生氣的時候。”毛草靈冷靜分析，“既然他們在找證人，說明還沒有確鑿證據。我們還有時間應對。”
“你有什麽打算？”
毛草靈走到窗邊，望著夜空中稀疏的星辰：“既然他們要玩，我們就陪他們玩。但這次，我們要掌握主動權。”
她轉身看向趙承燁：“第一，派人暗中保護那個柳三娘，查清她的底細；第二，密切監視劉長卿和張家的動向；第三...”她頓了頓，“我想見毛文軒一麵。”
趙承燁挑眉：“現在見他，會不會太冒險？”
“正因為他們可能在找證人，我纔要先一步接觸毛文軒。”毛草靈解釋道，“若他真是我兄長，至少能確保他不被對方利用。若不是...也能早做防備。”
趙承燁思索片刻，點頭同意：“好，朕來安排。不過要小心，不能讓人察覺。”
“我會小心的。”毛草靈握住他的手，“這十一年來，我們經曆了多少風雨，不都闖過來了嗎？這次也一樣。”
趙承燁看著眼前這個眼神堅定的女子，心中湧起無限感慨。十一年前，她還是個需要他保護的“假公主”；十一年後，她已經能與他並肩麵對一切風雨。
“對了，”毛草靈忽然想起一事，“梧桐花開了，按禮製應該舉行祈福法事吧？”
趙承燁會意：“你的意思是...”
“既然他們要我在公眾麵前露麵，那我就如他們所願。”毛草靈眼中閃過銳利的光芒，“但在那之前，我們要做好準備，讓他們無話可說。”
兩人又商議了許久，直到子夜時分，趙承燁才離開。毛草靈卻毫無睡意，她再次來到庭院，站在梧桐樹下。
夜風拂過，梧桐花隨風搖曳，香氣彌漫。毛草靈伸手接住一片飄落的花瓣，輕聲自語：“開得再美的花，也躲不過風雨。但越是風雨，花開得越豔。”
身後傳來輕微的腳步聲，毛草靈沒有迴頭：“阿七，你還沒休息？”
阿七走到她身後，恭敬地說：“小人睡不著。鳳主，小人還有一事稟報。”
“說。”
“小人今天聽到那兩個密談的人說，他們要在一個叫‘聽雨軒’的地方見那個柳三娘。”阿七努力迴憶，“時間好像是...三天後的酉時三刻。”
聽雨軒？那是京城最有名的茶樓之一，常有文人墨客聚集。選在那裏見麵，確實不容易引人注意。
“很好。”毛草靈點頭，“這個資訊很重要。阿七，從現在起，你就留在棲梧宮吧。我會讓春桃給你安排個合適的職位。”
阿七激動地跪下：“謝鳳主恩典！小人一定盡心盡力！”
毛草靈扶起他：“不必如此。你先去休息，明日我還有事要交給你辦。”
待阿七退下，毛草靈獨自站在月光下，心中已有了計劃。三天後，聽雨軒...她倒要看看，這個柳三娘究竟是何方神聖。
夜深了，棲梧宮的燈火一盞盞熄滅，唯有書房的那盞燈，一直亮到天明。毛草靈在燈下翻閱著這些年來收集的各方情報，尋找著可能被忽略的線索。
她知道，一場風暴即將來臨。但這一次，她不會被動等待。她要主動迎戰，用智慧和勇氣，捍衛自己得來不易的一切。
窗外，梧桐花在夜色中靜靜綻放，彷彿在為這場即將到來的較量，悄然積蓄力量。