梧桐花開的訊息如春風般迅速傳遍宮廷。
次日清晨，當第一縷陽光灑在棲梧宮的庭院時，已有數名宮人圍在古梧桐下，低聲議論著那難得一見的淡紫色花苞。毛草靈站在窗前，望著窗外情景，神色平靜。
“鳳主，陛下派人傳話，說午時要在清晏殿設小宴，慶祝梧桐花開之喜。”春桃一邊為她梳頭，一邊稟報。
毛草靈點點頭：“知道了。今日都有哪些人受邀？”
“除了幾位重臣，還有他們的家眷。哦，對了，柔妃娘娘和淑妃娘娘也在受邀之列。”
聽到這兩個名字，毛草靈眉頭微不可察地蹙了一下。柔妃李氏和淑妃張氏是後宮中最年長的兩位妃嬪，早在毛草靈到來之前就已入宮。十一年來，這二人雖表麵恭敬，但暗地裏的小動作從未停止。
“知道了。”毛草靈淡淡道，“把我那套月白色繡金鳳的宮裝準備好。”
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清晏殿內，宴席尚未開始，幾位大臣家眷已三三兩兩地聚在一起低聲交談。毛草靈踏入殿門時，所有的目光都聚焦在她身上。
她今日的裝扮格外用心：月白色錦緞長裙上，用金線繡著展翅的鳳凰，腰間係著同色係玉帶，發髻上插著一支金鳳銜珠步搖，走動時珠串輕搖，發出悅耳的聲響。這身裝扮既彰顯身份，又不顯張揚。
“鳳主萬安。”眾人齊齊行禮。
毛草靈微笑頷首：“諸位免禮。今日是小宴，不必拘禮。”
話音剛落，一個溫柔的聲音從側方傳來：“鳳主今日真是光彩照人，難怪連百年梧桐都為您開花了。”
毛草靈轉頭，隻見柔妃李氏款款走來。她年近四十，保養得宜，一身淡粉色宮裝襯得她溫婉可人，但那雙眼睛深處，卻藏著一絲難以察覺的銳利。
“柔妃姐姐過獎了。”毛草靈保持著得體的微笑，“梧桐開花，乃是國家祥瑞，非我一人之功。”
“鳳主太謙虛了。”淑妃張氏也走了過來，“誰不知道，自從您來了之後，咱們乞兒國可是一年比一年興旺。這次梧桐開花，定是上天對您的嘉許。”
這話聽著是奉承，但仔細品味，卻有些將祥瑞與個人繫結的意味。毛草靈心中警覺，麵上卻不動聲色：“淑妃姐姐說笑了，這都是陛下英明治理，百官用心輔佐的結果。”
正說著，殿外傳來太監的高唱：“陛下駕到——”
眾人連忙整衣行禮。趙承燁大步走入殿內，目光在人群中一掃，便準確落在毛草靈身上，眼中露出溫和的笑意。
“都平身吧。”他走到主位坐下，“今日設宴，是為慶賀棲梧宮梧桐花開。此乃祥瑞之兆，朕心甚慰。”
宴席正式開始，絲竹聲起，歌舞昇平。毛草靈坐在趙承燁身側，一邊應付著眾人的敬酒和恭維，一邊暗中觀察著席間眾人的神色。
工部尚書張大人的夫人正在與幾位貴婦低聲交談，神色間似有憂色；兵部侍郎劉大人則頻頻舉杯，與同僚暢飲，看似豪爽，眼神卻不時飄向主位；而柔妃和淑妃更是時不時交換眼神，似乎在謀劃著什麽。
酒過三巡，柔妃忽然起身：“陛下，鳳主，臣妾有一提議。”
趙承燁放下酒杯：“說來聽聽。”
“梧桐花開乃是天降祥瑞，臣妾想著，不如趁此機會，在宮外舉行一場祈福法事，讓百姓同沐祥瑞之福，也可彰顯陛下與鳳主的仁德。”
此言一出，幾位大臣紛紛附和。
毛草靈心中一凜。舉行宮外法事，意味著她要公開露麵，接受萬民朝拜。這本是好事，但眼下時機微妙——柳如是剛傳來關於她身世的訊息，若此時大張旗鼓地出現在公眾視野，難保不會引起有心人的注意。
她正思忖如何迴應，趙承燁已開口：“柔妃提議甚好。不過祈福法事關乎國運，需慎重準備。此事交由禮部先行商議，擇吉日再定。”
柔妃眼中閃過一絲失望，但很快恢複常態：“陛下聖明。”
宴席繼續，但毛草靈明顯感覺到氣氛有了微妙的變化。她望向趙承燁，發現他也在看她，眼中帶著詢問之意。
她輕輕搖頭，示意自己沒事。
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宴席結束迴到棲梧宮，毛草靈屏退左右，獨自站在梧桐樹下。夜色已深，月光下的花苞更顯神秘。
“你在擔心什麽？”趙承燁的聲音從身後傳來。
毛草靈沒有迴頭：“今日宴席上，柔妃和淑妃的提議，你不覺得太巧了嗎？”
趙承燁走到她身邊：“你懷疑她們知道了什麽？”
“不確定。”毛草靈轉過身，“但十一年來，她們從未放棄過尋找我的把柄。若她們真查到了什麽...”
“即便查到又如何？”趙承燁握住她的手，“你是朕明媒正娶的皇後，是乞兒國的鳳主，這十一年來，你為這個國家所做的一切，滿朝文武有目共睹，天下百姓有口皆碑。”
毛草靈苦笑：“話雖如此，但若我的身世真有問題，難保不會成為政敵攻擊的藉口。你也知道，朝中仍有不少人對我參與朝政心懷不滿。”
趙承燁沉默片刻：“其實，關於你的身世，朕一直有派人暗中調查。”
毛草靈驚訝地抬頭：“什麽？”
“從你來的那天起，朕就知道你不是真正的唐朝公主。”趙承燁坦然道，“但朕從未在意。這些年來，朕也一直在查你真正的來曆，隻是想讓你有機會找到家人。”
“那你查到什麽了？”毛草靈急切地問。
趙承燁從袖中取出一封密信：“昨日剛收到的。柳如是那邊提供的線索，與朕的人查到的資訊基本吻合。”
毛草靈接過信，手微微顫抖。信中的內容比柳如是上次說的更加詳細：
毛氏原是江南望族，三十年前因捲入皇子奪嫡之爭而獲罪。家主毛文淵被貶為庶民，舉家遷往長安。途中，其次女毛草靈與家人失散，從此杳無音信。
“這上麵說，我...毛草靈還有一個兄長？”毛草靈注意到信末的一行小字。
趙承燁點頭：“毛氏長子毛文軒，現任江南道監察禦史。他這些年一直在尋找失散的妹妹。”
毛草靈閉上眼睛。兄長...這具身體竟然還有一個血親在世。
“你想見他嗎？”趙承燁輕聲問。
“我不知道。”毛草靈誠實地說，“見了他，我說什麽？告訴他，他的妹妹身體裏已經換了一個靈魂？還是繼續偽裝下去？”
“或許，你可以先觀察他是什麽樣的人。”趙承燁建議，“朕可以召他入京述職。”
毛草靈思索良久，終於點頭：“好。但不要透露我的身份，隻說...就說有要事相商。”
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三日後，江南道監察禦史毛文軒奉召入京。
毛草靈站在鳳鳴殿的屏風後，透過縫隙觀察著這位可能的兄長。他年約四十，麵容清臒，眉宇間帶著文人特有的儒雅氣質，但眼神銳利，顯然不是易與之輩。
趙承燁正在詢問江南道的水利工程，毛文軒對答如流，條理清晰，提出的建議也頗為中肯。
“毛卿在江南任職已有五年了吧？”趙承燁忽然問道。
“迴陛下，五年三個月。”毛文軒恭敬答道。
“家中可有親人在京？”
毛文軒神色微黯：“臣父母早逝，家中唯有一妹，但...早年失散，至今下落不明。”
屏風後的毛草靈心中一緊。
“哦？令妹因何失散？”趙承燁繼續問道。
“三十年前，臣家遭難，舉家北遷途中遭遇盜匪，妹妹那時年方十二，混亂中與家人失散。”毛文軒的聲音有些哽咽，“這些年來，臣從未放棄尋找，奈何人海茫茫...”
趙承燁沉默片刻：“若是尋到令妹，毛卿打算如何？”
毛文軒抬頭，眼中閃過堅定之色：“若得蒼天垂憐，讓臣尋迴妹妹，必當竭盡全力補償這些年的虧欠，護她餘生安康。”
毛草靈的心被觸動了。她能感受到這番話中的真摯情感。三十年的尋找，從未放棄...
“朕明白了。”趙承燁點頭，“毛卿先退下吧，水利之事，朕會與工部詳議。”
毛文軒行禮告退。待他離去後，毛草靈從屏風後走出，眼中已有淚光。
“如何？”趙承燁問。
“他是個好人。”毛草靈輕聲道，“我能感覺到，他是真心想找到妹妹。”
“那你想與他相認嗎？”
毛草靈猶豫了。理智告訴她，現在不是好時機。朝局微妙，她的身世若曝光，可能引發不必要的風波。但情感上，她又覺得，或許應該給那個尋找自己的妹妹三十年的兄長一個交代。
“讓我想想。”最終，她說。
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當晚，毛草靈再次失眠。她獨自來到庭院中，發現梧桐花竟然在夜間悄然開放了。淡紫色的花朵在月光下泛著銀白的光澤，散發出若有若無的清香。
“鳳主。”一個低沉的聲音突然響起。
毛草靈一驚，轉身看到侍衛統領林峰站在不遠處。
“林統領？這麽晚了，有什麽事嗎？”
林峰單膝跪地：“鳳主，卑職有要事稟報。”
“起來說話。”
林峰起身，壓低聲音：“卑職發現，近日有人在暗中調查鳳主的過往。卑職順藤摸瓜，發現這些人...與柔妃娘孃的孃家有關。”
毛草靈心中一沉：“查到什麽程度了？”
“他們似乎已經查到鳳主並非真正的唐朝公主，正在尋找證據。”林峰神色凝重，“更麻煩的是，他們可能已經聯絡上了長安那邊的人。”
毛草靈沉默片刻：“林統領，這件事還有誰知道？”
“除了卑職，隻有兩個心腹知曉。”林峰道，“陛下那邊...”
“暫時不要告訴陛下。”毛草靈做出決定，“繼續暗中監視，我要知道他們的一舉一動。記住，不要打草驚蛇。”
“遵命。”林峰領命而去。
毛草靈站在原地，望著夜空中皎潔的明月，心中湧起一股久違的寒意。十一年了，她幾乎忘記了剛來時那種如履薄冰的感覺。但現在，那種感覺又迴來了。
柔妃...張家...還有朝中那些一直不滿她掌權的大臣...他們終於要動手了嗎？
她低頭看著手中的梧桐花瓣，忽然笑了。十一年前，她能從青樓女子走到今天；十一年後，她難道還會怕這些陰謀詭計嗎？
風起雲湧又如何？她早已不是當年那個任人擺布的弱女子。
毛草靈轉身迴宮，步伐堅定。無論前方有多少暗潮湧動，她都準備好了。這一次，她要主動出擊，保護自己所珍視的一切。