補磚一掀開，灶膛裏的冷白汽反倒不往上冒了。
不是退了。
是像那口一直悶著找路的東西，終於知道自己被人看見了，於是狠狠幹往裏一縮。緊跟著，銅管深處傳來一聲極輕的“咕”。
像底下有什麽粘稠的東西，順著細管往更深處滑了一寸。
林晚照立刻停手。
“別再拔。”
老韓皺眉：“都露出來了，不狠狠幹扯斷？”
“扯斷沒用。”周見川盯著那銅管，聲音發緊，“這跟橋西那條尾不一樣。那條尾是露在外頭、能截能釘的，這種埋在灶底的細認口一旦硬斷，後頭反而可能順別家灶台繼續找路。”
這話一出口，屋裏幾個人都跟著一沉。
如果顧老師當年真在槐蔭裏一戶一戶埋過這種細管，那現在最危險的就不是九號這一家，而是這整條巷子很可能都被做成了一串“認口”。一戶斷得不對，反而是在替後頭開門。
老太太的大兒子站在門邊，臉都快沒血色了：“那你們到底能不能弄？”
林晚照抬頭看了一眼灶台，又看了一眼院裏那幾個已經被驚起來、正探頭探腦往這邊看的鄰居，心裏一下就明白了最壞的地方。
事情不能在這家硬拖。
拖久了，這條巷子的人都會知道；一亂起來，有人點火做飯、有人狠狠幹潑水、有人來圍，局麵隻會更壞。
她壓低聲音：“先不拔，先封口。”
“怎麽封？”老韓問。
這次回話的卻不是周見川，也不是她。
而是她懷裏那張舊脈圖忽然輕輕一熱，像隔著很遠的源井，也在給這邊回話。
與此同時，井室那頭，季臨川掌心那半枚舊印又燙了一下。香火簿上隨即浮出一句極短的話：
`水退三分，火口不認。`
他看著那句話，立刻明白過來。
灶下反潮還沒真正成火，眼下它靠的還是“潮氣先認路”。既然這樣，先把這戶灶底多出來的那一口潮氣狠狠幹退下去，細管就暫時認不成口。
他抬頭看向秦九娘：“你們秦家舊紙裏，有沒有水退火口的法子？”
秦九娘本來一直靠著井壁沒說話，聽見這句，眼神忽然動了一下。
“有。”
“說。”
“不是法子，是老話。”她盯著井底那層剛穩住的白邊，“水不正，火先病；火欲開，先退潮。”
“怎麽退？”
“斷明水，壓灶灰，借一口正熱把它逼回去。”
季臨川聽完，沒有立刻追問。
因為他已經抓住關鍵了。
不是拿冷水去衝，也不是狠狠幹把灶拆了，而是先斷掉屋裏所有能繼續給它“認錯潮”的明水，再用一口真正屬於活人煙火的正熱，把底下那股歪潮壓回細管裏。
這東西聽著怪，卻正對眼前這條路數：不是狠狠幹壓死，而是把錯路逼回錯路，不讓它借活人的地方坐成自己的口。
他立刻讓許小樹帶話過去。
槐蔭裏九號這邊，許小樹還沒跑到，林晚照已經先把屋裏能看見的明水全讓人端出去了。水桶、濕抹布、泡菜壇邊的積水、連灶邊那隻洗鍋盆都一塊拎到了院外。
老太太的大兒媳急得不行：“沒水怎麽弄灶？”
“就因為它愛認潮，才先別讓它見水。”林晚照說。
說完，她把灶膛裏那層濕灰輕輕往裏撥平，又讓老太太從供桌邊拿來一撮最幹、最細的香灰，摻進灶灰裏，先壓住那口往上返的冷汽。
老韓看得眼神都變了：“你連這個都懂？”
“我不懂這些。”林晚照說，“我隻知道要先把灶裏那口濕氣和活人做飯的灰分開。”
這話不玄，卻正中要害。
她剛把灰壓實，許小樹就一路跑得上氣不接下氣衝到了院門口，把季臨川那句“水退三分，火口不認”連同秦九娘那幾句老話一股腦全帶了過來。
老韓聽完，先是一愣，緊跟著眼睛就亮了點。
“能試。”
“怎麽試？”
“先不用這口灶。”老韓環顧了一圈，目光落到院角那個舊煤爐上，“借正熱，不借病口。拿外頭這隻活爐燒半壺熱，再把熱氣送進灶膛，不叫它自己點，不叫它自己認。”
這法子土，可眼下卻最穩。
老太太一家忙得手腳都亂了，趕緊把院角那隻舊煤爐搬近。煤一壓，火一起，活人的正熱氣終於一點點往外走。老韓把一截空竹筒接到爐口，再慢慢把熱氣往灶膛裏送。
第一口送進去，灶膛裏沒動。
第二口送進去，銅管深處忽然“嗒”地響了一下，像底下那股認錯路的潮氣，被這口外來的正熱狠狠幹頂回去半寸。
第三口一進，灶膛最裏頭那縷白汽終於輕輕一散。
不是滅。
是退。
屋裏那股一直壓著人心口的冷焦味，也跟著鬆了半分。
可就在所有人都以為先壓住的時候，院外巷子裏忽然傳來了一聲女人的罵街。
不是衝他們。
是隔壁十一號傳來的。
緊跟著，就是一陣鍋蓋滾地的亂響，外頭有人急喊：“著了！灶自己著了！”
屋裏幾個人臉色同時一變。
槐蔭裏九號剛壓住，十一號那邊卻先亮了火口。
周見川看著門外，臉一點點白下去。
“不是一戶。”
林晚照已經抄起手電往外衝。
她知道，這一下，真正難纏的地方終於露出來了。
顧老師留下的，不是一隻灶。
是一排口。