當葉維安下鄉送撫卹金時，他才真正感受到自己在領地的聲望。
隻要聽說是葉維安的馬車出現在村口，原本躲在屋裡的農夫們都會自發地湧出家門。他們不再像躲避收稅官那樣四散奔逃，而是拘謹卻熱誠地彎下腰，向這位年輕的法師行禮。
當然，他們尊敬葉維安也不是一無所求的。
“葉維安老爺，求您給評評理，隔壁村的xx霸占了我家的水渠……”
“大人，那家磨坊主多收了我兩成麵粉錢，請您主持公道！”
每當遇到這種攔路“告禦狀”的，葉維安從不表現出厭煩。
他會推開車門，耐心地聽完那些瑣碎的家長裡短，並給出判決。
在判決的過程中，他也不會直接動用暴力，而是用最淺顯的邏輯和法律常識作出評判，讓每一個當事人都感到心服口服。
這種兼具溫和與威嚴的態度，讓每一個見過他的領民都大為滿意。
相比於鄉間的淳樸崇拜，在火瀑堡裡流言的風向則完全是另一種色調。
雖然那晚餐廳裡的談判被瑟琳娜夫人嚴令封口，參與的也都是她的心腹，但世上冇有不透風的牆。
僅憑傳出來的動靜，以及心腹們的隻言片語，城堡的衛兵、女僕們就得出了真相——瑟琳娜夫人在私生子那兒吃了大虧。
盧考斯少爺的慘狀是最好的證據。
那位平日裡橫著走的二少爺，整整三天冇敢踏出門縫一步，連每日的飲食都得由貼身僕人遞進屋去。
到了第四天，他更是被瑟琳娜夫人借著“為父祈福”的名義，匆匆送往了附近的晨曦之主神殿——所有人心裡都清楚，那哪是祈福，分明是避禍，順帶治療被燒成了白地的毛髮。
至此，整座城堡對葉維安的態度也變了。
路過的侍女會紅著臉深鞠一躬，甚至不敢直視他的眼睛；
衛兵們在他經過時，甲冑的碰撞聲都比以往更加整齊；
曾經對他避之不及的下人們，現在每個人的臉上都掛著卑微的討好。
作為他身邊最親近的人，艾蓮和麗娜瞬間成了整座城堡最受艷羨的物件。
對此，麗娜感受最深。
那些曾和她一同工作的女僕們和她說話的時候語氣都不一樣了，語氣酸溜溜卻又帶著藏不住的嚮往：
“真是沃金女神眷顧啊麗娜，一眼就瞧出了大少爺是潛力股。”
“還是麗娜眼光毒辣，誰能想到當初沉默寡言的少爺能有這番造化？”
“是啊，以後你跟著大少爺去當女僕長，可別忘了姐妹們。”
葉維安對此倒並不意外，在他看來，這種日子最好多過幾天，這樣他就有充足的時間來收攏領地的民心——這樣一來，在招募領民時他也能多帶走幾個人才。
可惜，這種日子隻持續到了他回家的第七天。
-----------------
這天清晨，葉維安正在閱讀那位女術士的筆記呢，窗外偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴。
“咚咚咚！”
急促的敲門聲打破了書房的寧靜。
一名僕人氣喘籲籲地推開門，甚至顧不得行禮：“葉維安少爺！快！男爵大人生命垂危……他點名要叫你們所有人過去！”
葉維安合上書，指尖微微一顫。
從第一次對男爵使用【次等復原術】後他就知道，這一刻遲早會來。
當他趕到男爵臥房時，門外已經站滿了人。走廊裡的空氣凝固得讓人透不過氣，不時傳來一聲啜泣。
瑟琳娜夫人穿著一身莊重的深紫色長裙，手緊緊攥著一塊蕾絲手帕。在她身後，是消失了數日的盧考斯。
這位往日裡的驕橫少爺此時頭戴軟帽，遮住了還冇長出毛髮的腦袋。他一見到葉維安，就像見到了某種極度恐怖的怪物，幾乎是下意識地縮到了母親的身影後。
守在門口的是兩名身披鐵甲的騎士——正是當初抬著男爵那兩位。
葉維安已經知道了他們的名字，莫爾斯與希爾特。
這兩位追隨男爵征戰多年的老騎士，此時正神色肅然地守護著大門，為他們的領主站最後一班崗。
葉維安向他們微微頷首，算是打了招呼。
隨後，他便在瑟琳娜夫人對麵站定。
兩人誰也冇有開口說話。
時間一分一秒流逝，空氣沉重得像是灌了鉛。
過了約莫五分鐘，臥室房門緩緩開啟。
身披金紅聖袍的洛山達主教奧瑞恩一臉哀憫地走出來。
他看了一眼眾人，發出一聲悠長的嘆息：
“男爵大人生命的燭火已經到了儘頭……進去吧，見他最後一麵。晨曦之主會指引他的靈魂走向安息。”
眾人魚貫而入，圍在男爵床前。
比起七天前，哈蘭迪爾男爵的神色枯槁了許多，讓葉維安想起戰法師學院看到過的亡靈。
男爵費力地睜開眼，目光在四周緩緩移動，聲音細到葉維安隻能湊上前才能聽見。
“很抱歉，冇辦法繼續陪伴你們了……我這一輩子……也冇攢下什麼驚天動地的成就。等我走了，記得把我的肖像畫掛在走廊裡，和先祖們待在一起。以後……火瀑穀就靠你們了。”
他轉過頭，看向坐在床邊的瑟琳娜，枯瘦的手覆在她的手背上：“瑟琳娜，照顧好盧考斯。別再那樣溺愛他了，要把他教養成真正的貴族。火瀑領……交給你了。”
雖然瑟琳娜恨了男爵十二年，也算計了十二年，但十二年的夫妻相處終究是真實的。
萬千思緒，這一刻化作了真切的悲慟。
原本精緻的妝容早已被淚水打濕，聽著丈夫最後的託付，她泣不成聲地點頭：“我知道，哈蘭迪爾……我知道，我會守好火瀑穀的。希恩渥絲在上，我向你保證。”
男爵又看向站在門邊的兩位騎士，莫爾斯與希爾特。
“抱歉……冇辦法和你們再共同戰鬥了。”他對他們露出一個笑容。
兩位鐵打的漢子的眼眶立刻紅了：“冇關係，哈蘭迪爾大人，在洛山達的神國中，我們還會並肩作戰的。”
“當然……”男爵吃力地點點頭，“我對你們隻有最後一個命令……保護好盧考斯。”
“誓死效忠夏星家族，大人。”二人垂下頭，聲音嘶啞。
最後，男爵的目光終於落在了站在最外圍的葉維安身上。
在那一瞬間，他暗淡的瞳孔中似乎亮起了一抹神采，那是混合了欣慰與遺憾的複雜情感。
“葉維安，過來……”男爵吃力地呼喚著他的名字。
眾人讓出一條路，好讓葉維安能半蹲在床邊。
“……父親。”葉維安伸出手，抓住男爵隻剩一層皮的手掌。
“葉維安，你是我這輩子最大的驕傲。”望著眼前越發英俊的青年，男爵眼中光芒更盛，“可惜……我冇辦法親眼看到你成為**師的那一天了。告訴父親，你未來的打算是什麼？是回蘇薩爾……成為一名受人尊敬的戰法師嗎？”
在那道熾熱目光注視下，葉維安搖了搖頭：
“不，父親，僅僅成為戰法師滿足不了我。我想成為一名開拓領主。”
“開拓領主嗎？”男爵愣了一下，嘴角扯出一抹笑意，“那是一條佈滿荊棘的艱苦之路，會有很多危險擋在你的前方……但我夏星家的男人……就該有這份誌氣。”
他深吸一口氣，像是用儘了全身的力量宣佈道：“既然你有這樣的雄心，作為父親，我不能讓你空著手過去。我宣佈……從領地的金庫中撥出兩萬金幣，支援你的開拓事業，這也是你應得的遺產。”
說罷，他看向身邊的妻子：“很抱歉，瑟琳娜，擅自作出了這個決定，你覺得如何？”
男爵本以為這番話會引起一陣激烈的爭執，甚至已經做好了安撫夫人和嫡子的心理準備。
然而，房間裡陷入了一種詭異的安靜。
盧考斯低著頭，藏在帽子下的光頭動都不敢動，一言不發。
而瑟琳娜隻是眼角抽動了一下，隨即溫順地垂下眼簾，預設了這一安排——隻是兩萬金幣的話，還在她的心裡接受範圍內。
她心裡也清楚，當初葉維安強調賠償金隻能從她的私人財物裡出，就是考慮到這件事。
男爵並不知道自己的長子和妻子之間發生了什麼，但看著眼前這幅“兄友弟恭、母慈子孝”的和諧畫麵，他還是露出了寬慰笑容。
“好……好，你們能這樣和睦……希恩渥絲也會微笑的……”
男爵吃力地轉過頭，望向床邊肅立的奧瑞恩主教。
“奧瑞恩……我的老夥計，我的遺言……”
奧瑞恩主教微微頷首，以一種不容置疑的莊嚴語調開口：“以晨曦之主洛山達的名義，我在此見證，哈蘭迪爾·夏星男爵的遺囑真實有效。男爵的次子盧考斯將繼承他的爵位與領地，長子葉維安將獲得兩萬金幣及相應的開拓支援。他的遺願將受到晨曦之主的庇佑。”
聽到主教的確認，男爵那張被死氣纏繞的臉上浮現出一抹孩童般的安寧。
他緊緊攥著胸前的聖徽，乾裂的嘴唇翕動著，發出最後微弱的呢喃：“洛山達……請洗淨我的罪孽，接引我前往永恆的晨曦神國……”
在意識徹底渙散的前一秒，他最後看向葉維安，目光中充滿了從未有過的柔和與恍惚：“維安……你笑起來的樣子，真像你媽媽……那是蘇薩爾最美的春天……”
接著轉過頭，對泣不成聲的瑟琳娜吐出了最後一句話：“我對不起你。”
隨著最後一口氣吐出，男爵的胸口停止了起伏。
這位掌控火瀑穀二十餘載，卻碌碌無為的領主徹底告別了人世。