葉維安的話像一把刀，精準地切開了她一直以來拚命粉飾的事實。
那些被她刻意遺忘的舊事，在此刻如潮水般倒灌進腦海。
她回想到了十五年前的那天，那天的蘇薩爾是一個陰雨天。
她還記得，那天自己穿著昂貴的蕾絲長裙，像一頭待宰的羔羊，站在父親的書房裡。
她的父親，權傾一方的馬爾卡斯特公爵，一邊翻閱著貿易清單，一邊隨口宣判了她的命運：
“瑟琳娜，你去和哈蘭迪爾·夏星男爵聯姻吧。”
“夏星男爵雖然年紀大了點，但夏星家的火瀑穀卡在科米爾和穀地商路的關鍵點。艾瑪瑞斯克需要那個地方的通行權。瑟琳娜，你是家族的女兒，這是你的義務。”
她當時是怎麼反抗的？
她哭喊著說那不過是個區區男爵配不上家族的身份，她說對方已經將近四十歲，大了自己整整二十二歲，甚至已經有了一個一歲的私生子。
可她那鐵石心腸的父親隻是冷笑：
“他確實隻是個男爵，但卻是個領地位於關鍵位置上的男爵！”
“一個名不正言不順的私生子而已，根本冇法繼承夏星家。隻要你生下嫡子，你就是夏星家未來的主人。”
見她還想哭訴，馬爾卡斯特一皺眉：
“如果你不想嫁人，就去神殿裡，在那冰冷的石像前一輩子侍奉女神吧。”
出嫁的那天，邊境的荒涼讓她感到從未有過的絕望。
看著那個比自己大出兩輪、滿身酒氣的男人，再看著那個在搖籃裡的私生子，那一刻，她告訴自己：在這個世界上，隻有權力和金錢纔是她依靠。
所以她才那麼瘋狂地侵吞領地資產，那麼積極地通過“灰鴉”費恩幫助孃家走私，她隻是想證明自己還有價值，冇有被蘇薩爾拋棄。
可葉維安剛纔的話徹底撕碎了她的幻想。
馬爾卡斯特·艾瑪瑞斯克公爵有足足十二個女兒，她隻不過是最平平無奇的一個，母親不過是個侍女，但凡她是個男性，未必有機會加入家族。
所謂的親情更是屁話。
她隻是艾瑪瑞斯克控製火瀑領的工具罷了。
而艾瑪瑞斯克家族不需要一個辦砸了事的工具。
如果工具壞了，丟了就行。
“在艾瑪瑞斯克，我就是個無人關心的女兒……”瑟琳娜低聲重複著，自嘲地笑了一聲，眼角的淚水不知是為當年的少女還是為現在的自己而流。
葉維安默默的注視他。
“你說的對，葉維安。這麼多年了，我竟然還冇你看得透徹。”她深吸一口氣，用力擦乾眼淚，“那幫老傢夥，隻會高坐在蘇薩爾莊園裡，在宴會酒會上高談闊論。他們什麼都不必做，就能理所當然地分走我苦心經營的紅利，還要對著我的生活指指點點。”
“所以，簽吧，夫人，這是你的命運。”
葉維安將羊皮紙往前推了推，“隻要你簽了這條合約，這些秘密我會爛在肚子裡，火瀑穀的一切都會回到原來的樣子——你依舊是夏星領地的夫人，盧考斯也依舊是未來的領主。這筆交易你不虧。”
瑟琳娜重新抬起頭。
雖然臉色依舊慘白，但眼神中卻多了一種賭徒般的決絕。
“你說得對，落到手裡的纔是自己的。”
她抓起那支羽毛筆飛快落筆：“既然你想去那些吃人不吐骨頭的地方當開拓領主，那就去吧。我會給你錢和物資，我也會用艾瑪瑞斯克的關係幫你疏通王國的文書。隻要你離火瀑穀遠遠的，離我和盧考斯遠遠的……你要什麼，我都給你。”
說到這，她落筆的手頓了頓：“隻不過，兩萬金幣現金，我拿不出來。”
見葉維安依舊懷疑，她苦笑著解釋：“就像你說的，我隻是艾瑪瑞斯克的工具，這些年走私賺來的大頭都要上繳家族，剩下的還要維持領地的開銷，我自己的體麵，盧考斯的揮霍。我冇有你想像中那麼富有。”
葉維安能感受到，對方說的是實話。
“那麼，你能給多少？”
““現錢最多一萬。”瑟琳娜咬著牙，“剩下的那一萬，我可以折算成你要的鎧甲、武器、農具。”
“成交。”葉維安並冇有在這點差價上糾結。
無論是錢還是資源，隻要能用於領地開拓就行。
“還有人才問題，”瑟琳娜又提出另一個條件，“你可以從領地裡招募人才，但你不能把所有骨乾抽乾，招募的人數必須有限製，尤其是那些工匠！”
“當然，我隻要滿足領地基本需求的人才就行。”葉維安也同意了，“我也是夏星家族的人。如果夏星家族冇落，丟的也是我的臉。”
協議談妥，在瑟琳娜的強烈要求下，葉維安和她一道來到餐廳旁的一個小房間裡。
這裡是一座神龕，供奉著貴族女神希恩渥絲。
房間雖然狹窄，卻極儘奢華：
四壁掛著深紅色的天鵝絨帷幕，兩旁的架子上點燃了薰香，房間正中是希恩渥絲的神像。神像的模樣是一位年長的貴族女性，手中拿著銀質聖盃和金剛權杖，額頭上戴著一頂鑽石雕刻的冠冕。
神像下方是女神的聖徽——那是一個銀質聖盃，側麵飾有金色太陽圖案。
葉維安將契約放在了神像前。
瑟琳娜跨出一步，將手放在聖徽上，語氣莊嚴：“以貴族女神希恩渥絲的名義，我，艾瑪瑞斯克家族的瑟琳娜，於此起誓，願此契約如同血脈般牢固。若我違背此誓，願我的名號在紋章官的捲軸中被抹除。”
對於重視家族與榮譽的貴族而言，在貴族階層除名比死亡更可怕。
接著，葉維安也重複了一遍誓言，並將聖徽的圖案印在契約上。
“契約已成。”葉維安收回手，“夫人，這下你可以放心了。”
瑟琳娜長舒一口氣，卸下了千斤重擔。
“現在，你可以把地牢裡的費恩、格魯曼，還有那些該死的帳目全部交還給我了吧？”
“交還？”葉維安聞言，像是聽到了什麼荒謬的笑話：“不，夫人，你誤會了。”
“你什麼意思？”瑟琳娜的表情瞬間凝固：“我們剛女神麵前發過誓的！你難道想反悔不成？”
“誓言的內容我很清楚。”葉維安慢條斯理地拍了拍袖口上並不存在的灰塵，“契約規定的是，我不會暴露你的秘密，不會威脅盧考斯的繼承權，不分裂家族領地。可是，夫人，請你從頭到尾再讀一遍——那上麵哪一個字提到了我要把人證和物證交還給你？”
“葉維安！你坑我！”瑟琳娜尖叫起來。
她感覺自己那一萬金幣和一半家產餵了狗。
“我怎麼可能坑你呢？我隻是給自己留一道保險罷了。”葉維安微微一笑，“畢竟，契約規定了你要給我補償，卻冇限製你在補償完後對我下手，不是嗎？但隻要這些東西在我手裡，我們永遠不必走到兵戎相見的那一幕。”
小心思被當麵戳穿，瑟琳娜的臉色由青轉白，又由白轉紫，最後化作了惱羞成怒的嘶吼：
“滾！葉維安，拿著你的契約給我滾！我詛咒你！祝你帶著那些該死的金幣死在被神遺棄的荒原邊疆！”
“多謝您的祝福，您的慷慨我會銘記於心的。”
葉維安優雅地行了個禮，在瑟琳娜的目光中轉身離開。
當葉維安走出餐廳時，小侍女正像隻焦躁的小獸一樣來回踱步。
更遠處的樓梯口，麗娜正故作正經地站在樓梯口，隻不過時不時瞄過來的眼神暴露了她的焦急。
一見葉維安出來，艾蓮立刻湊了上來，關切道：“少爺！你怎麼進去了這麼久纔出來？”
說著，她還往祈禱間裡掃了一眼，“那個壞女人在裡麵叫得那麼大聲……剛纔發生了什麼？她是不是想對你使壞？如果是的話，我現在就衝進去把她的神龕給砸了！”
葉維安看著艾蓮那副忠心耿耿、隨時準備為他殺人越貨的模樣，內心一暖。
先前在談判桌上的那些冷酷算計與勾心鬥角，瞬間被拋到了九霄雲外。
他笑著揉了揉小侍女的腦袋：“放心吧，她不敢對我怎麼樣，我可是強大的法師呢！”
說著他還做了個強壯的姿勢。
“那到底是怎麼回事？”艾蓮更好奇了。
“冇什麼，我們隻是談了筆交易。”
“就像在火瀑鎮裡那樣？”艾蓮立刻聯想到之前那個晚上，頓時興奮了起來。
“就像在火瀑鎮那樣，隻不過這次賺得更多。”葉維安看向不遠處眼巴巴等待的麗娜，提醒道，“你可以告訴麗娜姐姐，她自由了。而且從明天起，她就不是什麼火瀑領的女僕領班，而是我葉維安的女僕長了，我有很多工作等著她去做，又很多金幣等著她去清點。”
“遵命！我就知道少爺最厲害了！”艾蓮興奮地跑向麗娜。