這一天下來，葉維安不僅花光了拍賣所得的五千金幣現款，甚至還額外貼進了一千五百金幣。
但從利益角度來看，這是一筆相當值得的“投資”。
四年前，他離開家時不過是一個一文不名的私生子；
四年後，返回火瀑領不到三天，他就搖身一變，成了百姓口中交口稱讚的“公正者”與“仁慈者”。
隨著走街串巷的商人們和探親訪友的鎮民們的口耳相傳，這些很快就會傳遍整個火瀑領。
最妙的是，整件事裡，他不但一分錢冇花，反而大賺了一筆。
這一切成本全都由瑟琳娜夫人買單。
這位夫人處心積慮地策劃對他的暗殺，結果不僅折了自己爪牙，還被葉維安順藤摸瓜，坑走了一大筆錢，用她的錢包買了全鎮的民心。
她失去了在火瀑鎮經營多年的全部產業，卻親手為自己締造了一個名聲如日中天的死對頭。
第二天一早，當葉維安準備離開時，火瀑鎮爆發出了前所未有的熱情。
負責處理戰利品的雜貨店老闆直接給出了頂格的估價。
補充物資時，鎮上的糧商和鐵匠主動壓低了價格。
凱恩去招攬民夫時，壯勞力們爭先恐後地擠到隊伍前頭，搶著要給葉維安的衛隊免費幫忙，哪怕隻是幫著推一推糧車也行。
而在隊伍出發後，無數鎮民提著自家的乳酪、燻肉硬往士兵手裡塞。
更有甚者，自發地拿起了家裡的草叉和獵弓沉默地跟在隊伍後方。
這一路上，浩浩蕩蕩的送行隊伍綿延不絕。
百姓們歡呼著、歌頌著，硬是頂著烈日送了七八裡地，直到葉維安數次下令勸返，他們纔在鎮外的岔路口停下腳步，依依不捨地望著那麵繡著藍底三金星的旗幟遠去。
直到隊伍消失在林道儘頭，還能聽到有人在低聲祈禱，希望這位仁慈的領主繼承人能得到晨曦之主洛山達的庇佑。
士兵們也很感動。
他們完全是第一次受到這種待遇。
以往他們作為領主衛隊下鄉，迎接他們的多是充滿恐懼和躲閃的眼神。
農戶們恨不得把家裡的口糧和女兒都藏進地窖。
而現在，他們挺起胸膛走在人群中，手裡拿著百姓自發塞過來的乾糧，看著那些滿含敬畏與感激的目光，破天荒地感受到了身為軍人的榮耀。
馬車內，艾蓮聽著後方漸漸遠去的歡呼聲，小臉因為興奮而紅撲撲的。
她忍不住掀開簾子回頭又看了一眼，驚嘆道：“少爺，這景象……恐怕連男爵大人親自出巡也未必有吧？大家都快把您當成神的使者了。”
“做到這一點，我甚至隻花費了從灰鴉那兒收繳來的一小部分財產。”葉維安靠在椅墊上，神色淡然，“普通百姓其實是最淳樸、也最容易滿足的。在被逼到絕境之前，隻要給他們留出一丁點活路，讓他們能填飽肚子、過上幾天安穩日子，他們就會對你感激涕零，甚至願意為你去死。”
艾蓮困惑地歪著頭，大眼睛裡寫滿了不解：“既然這麼容易就能得到愛戴……那為什麼男爵大人，還有咱們在蘇薩爾見過的那些貴族領主，都不願意這麼做呢？”
“他們為什麼要那麼做？”葉維安發出一聲冷笑，“他們擁有堅固的板甲，鋒利的寶劍，一個受過專業訓練的騎士能輕易屠殺幾十上百個普通百姓，他們還有魔法和神術輔助……既然靠暴力就能搶走所有東西，他們為什麼要浪費時間去『憐憫』螻蟻？”
艾蓮愣愣地看著葉維安，半晌才小聲嘟囔了一句：“少爺，我覺得您對其他貴族的態度……真的很奇怪。”
“哦？哪裡奇怪？”
“就是……”
艾蓮絞著手指，試圖尋找合適的詞彙，“我覺得您打心底裡瞧不起他們。之前無論是提起火瀑鎮的本地勳爵，還是艾瑪瑞斯克那樣的大家族，您的語氣都像是在評價一群……蠢貨。”
“我為什麼要瞧得起他們？別說艾瑪瑞斯克了，哪怕是歐拜斯齊爾，在我眼裡也不過如此。”
葉維安又一臉平靜地說出了讓艾蓮害怕的話。
歐拜斯齊爾可是科米爾王室的姓氏！
艾蓮驚訝地張大了嘴巴：“可……可他們建立了那麼多的榮耀！他們建立瞭如此強大的國家，製定了法律，守護著領地的繁榮……”
她如數家珍地歷數科米爾的歷史：“偉大的阿祖恩二世擊殺了恐怖的紫龍，奠定了科米爾的基業；『受難者』阿祖恩四世更是擊潰了圖坎遊牧大軍，拯救了費倫；阿祖恩五世完善了法典，明確了貴族義務；還有『賢者』維考恩，是他親手建立了威震四方的戰法師團……”
“那又如何？”葉維安打斷了她，眼神中露出一抹嘲弄，“他們確實建立了國家，但在此之後，他們仗著偉力集於一身，就把這當成了可以肆意壓榨的本錢。我並不是什麼聖人，我也喜歡斂財，也渴望權力。可讓我覺得可笑的是，在這個充滿魔法、神跡和無限可能的世界，那些掌握著超凡力量的統治者卻隻會用它來刮地皮。”
他坐正了身體，推開窗簾看向遠方那些漸漸化為黑點的百姓。
那一刻，他眼神再次浮現艾蓮無比熟悉的傲慢：
“說真的，這群所謂的名門望族，在我眼裡甚至還不如當初的耐瑟瑞爾。哪怕耐瑟瑞爾最終失敗了，甚至差點毀了整個世界，但至少那些奧術師們曾嘗試開闢出一條與眾不同的道路。他們探索過星界，試圖平視神靈，而不是像現在的這群人，守著金礦，卻一直在撿破銅爛鐵。”
聽到“耐瑟瑞爾”這個詞，艾蓮嚇了一跳，趕緊伸手捂住他的嘴，甚至緊張地看了看馬車外。
“少爺！這種話可千萬不能在外麵說！”
在科米爾，這話極度“政治不正確”。
作為費倫大陸最強大的國度之一，紫龍王國如今最大的宿敵，便是那個古代魔法帝國的亡魂——陰魂城。
當年耐瑟瑞爾帝國毀滅時，陰魂城恰好在墜影冥界進行位麵研究，僥倖逃過一劫。
為了在荒蕪的冥界生存，這些倖存者投靠了墜影冥界的主宰、黑夜女神莎爾。
百年前，當這座浮空城重返主位麵時，這些自詡為正統耐瑟瑞爾後裔的陰魂人，在莎爾的支援下開始了瘋狂的南下擴張。
而橫亙在他們霸業前方的最大阻礙，正是科米爾。
為了拔掉這顆眼中釘，陰魂城的奧術師們曾施展出令人戰慄的毀滅魔法，將滔天的暗影能量傾瀉在科米爾東境的戰略重鎮——提爾佛頓。
數千名紫龍精銳與數萬平民被當場撕碎，曾經繁華的要塞淪為一片暗影與瘟疫糾纏的廢墟，至今仍是生者禁行之地。
從那一刻起，耐瑟瑞爾就成了科米爾人血海深仇的代名詞。
作為王國的子民，公然讚賞那個邪惡的帝國和讚美惡魔冇什麼區別。
“瞧你嚇的。”葉維安看著小女僕如同驚弓之鳥般的模樣，輕輕拉下她的手安慰道，“放心吧，這種話我也就關起門來和你說。”
話雖如此，但這確實是葉維安的真實想法。
尤其是在火瀑鎮的這兩天，他親眼見識了所謂名門貴族是如何勾結地頭蛇，對平頭百姓敲骨吸髓。
這種腐朽、低效且短視的統治方式，與他前世接受的教育產生了劇烈的衝突。
在他看來，這群人根本配不上“統治者”這個詞。
別看他這兩天和那群地頭蛇沆瀣一氣，但那不過是為了積累第一桶金的手段。
等他擁有了自己的領地，他絕對不可能容忍自己的領土上有這樣的蛀蟲。