黃昏時分，奧蘭多小鎮的酒館裏，空氣中混雜著麥酒，汗水和烤肉的香氣。
結束了一天勞作的鎮民們擠在粗糙的木桌邊，大聲談笑，用喧嘩驅散身體的疲憊。
酒館老闆的女兒端著托盤，在桌子間移動，放下食物和酒，回應客人的喊話。
酒館中央，通常屬於那個彈三絃琴老頭的位置，今天卻空著。
一個陌生的年輕人坐在那，懷裏抱著一把嶄新的魯特琴，看起來比他本人還貴。
他胸口別著一枚奇怪的勳章，一個畫風幼稚的骷髏頭，圓滾滾的，透著一股傻氣。
年輕人清了嗓子，手指碰了碰琴絃。
“嘿！新來的小子！”
一個滿臉胡茬的牧羊人舉起酒杯。
“別彈那些情情愛愛的玩意兒，給大夥兒講講精靈女王白手起家的故事！”
“我愛聽那個！”
人群發出一陣附和的鬨笑。
年輕的吟遊詩人隻是笑了笑，琴聲停了。
“各位，各位，稍安勿躁。”
他的聲音清亮，蓋過了酒館的嘈雜。
“在講故事之前，請允許我先介紹一下自己，我來自鐵堡領。”
他特意停頓了一下，觀察著眾人的反應。
“鐵堡領？”
有人重複了一遍，然後恍然大悟。
“就是那個……被亡靈佔了的地方？”
吟遊詩人點頭，臉上的笑容不變。
“沒錯，就是大家口中風頭正盛的永夜帝國。”
酒館裏的氣氛瞬間變了。
喧鬧聲小了下去，所有人的目光都集中在年輕人身上，那目光裡混雜著憐憫和同情。
剛才起鬨的那個牧羊人放下了酒杯，表情嚴肅起來。
他站起身，笨拙地在胸前劃了一個祈禱的符號。
“能從那種鬼地方逃出來，是神明的庇佑。”
“一切都會過去的，願洛斯塔恩大人保佑你。”
周圍的村民們紛紛點頭，學著他的樣子劃著十字。
“是啊，可憐的孩子。”
“別怕，到奧蘭多就安全了。”
然而，那吟遊詩人並沒有露出他們預想中的悲傷或感激。他反而笑得更開心了。
“謝謝各位的好意。但我不是逃出來的，我是自己走出來的。”
他重新撥動琴絃，奏出一段輕快的旋律。
“各位，我今天帶來的，不是什麼精靈女王的傳說，而是我家鄉的真實故事。”
“一個關於永夜帝國的故事。”
“那裏擁有免費的學院。任何孩子，無論出身，都可以去學習讀書寫字。”
“教書的老師，是一位骷髏法師，他很有耐心，從不發火。”
“哪怕我的鄰居，最調皮的湯姆在他的骨頭上畫畫，他也隻是讓湯姆去牆角站著。”
“那裏的食物非常廉價。以前我們家五口人，每天隻能分食兩塊黑麵包。”
“但現在，多虧了那些永遠不會疲倦的骷髏農夫。”
“我們每天都能吃上鬆軟的白麵包，甚至每週還能分到一些神盾軍送來的肉食。”
“那裏的衛兵無比強大，而且絕對公正。”
“我的妹妹曾經在集市上走丟了，我們全家都快急瘋了。”
“最後，是一隊骷髏巡邏兵把她送了回來。”
“帶隊的騎士還訓誡了我們，說下次要看好孩子。”
“自從那位大人來了以後，鎮子上再也沒有小偷和強盜，晚上睡覺甚至可以不鎖門。”
他環視著鴉雀無聲的酒館，聲音裏帶著一種發自內心的自豪。
“我所說的永夜帝國，那裏的亡靈，並非傳說中那些隻知道殺戮和毀滅的不死者。”
“它們是建設者，是守護者，是秩序的化身。”
“我們的主宰，偉大的亡靈之主，正在創造一個前所未有的國度。”
故事講完了。
酒館裏死一般的寂靜。
村民們臉上的同情和憐憫已經消失，取而代之的是一種更深的恐懼。
這孩子瘋了。
他被那些邪惡的亡靈徹底洗腦了。
在酒館最角落的陰影裡，安奇神父端著一杯葡萄酒，默默地聽完了全程。
他沒有打斷，也沒有做出任何錶示。
教會的職責是什麼？認定異端，抓住異端，審判異端，處決異端。
眼前這個年輕人，他說的每一個字，都足以讓他被綁上火刑架。
酒館老闆用求助的眼神看著安奇神父，手已經摸到了一根用來趕走醉鬼的棍子。
幾個身強力壯的村民也站了起來，準備等神父一聲令下。
就撲上去把這個傳播異端邪說的瘋子拿下。
安奇神父終於動了。
他慢條斯理地站起身，整理了一下自己一塵不染的神父袍。
他穿過人群，走到那個年輕的吟遊詩人麵前。
年輕人看著他，眼神裡沒有畏懼，隻有坦然。
安奇神父沒有說話。
他隻是從口袋裏摸出一枚銅幣，按照慣例，輕輕地丟進了年輕人腳邊的錢袋裏。
然後，安奇神父轉身就走。
整個酒館的人都愣住了。
這就……完了？
安奇神父推開酒館的門，外麵的天色已經完全黑了。
夜風帶著一絲涼意，吹動著他的衣角。
他抬頭看著綴滿星辰的夜空，輕聲說了一句。
“真不想發生戰爭啊。”
戰爭，意味著混亂。
意味著秩序的崩壞。
意味著捐獻箱的錢會變少，葡萄酒會漲價。
悠閑的下午茶時光會被無窮無盡的戰前祈禱和戰後彌撒所佔據。
更重要的是，如果那個年輕人說的是真的，哪怕隻有一小部分是真的。
那這場戰爭，就不是神聖與邪惡的對決。
而是一個文明與另一個文明的碰撞。
那會死很多人。
會流很多血。
會非常、非常的麻煩。
安奇神父不喜歡麻煩。
他隻想安安穩穩地待在奧蘭多小鎮，每天和塞西莉亞鬥鬥嘴。
剋扣一點捐獻箱裏的錢去打賞努力的吟遊詩人，聽聽那些關於騎士和公主的風流韻事。
想到塞西莉亞，安奇的嘴角撇了撇。
那個女人現在一定還在教堂裡生悶氣吧。
說不定正一邊詛咒自己，一邊把藏起來的應急麵包塞進嘴裏。
他慢悠悠地朝著教堂的方向走去。
是時候回去麵對那個暴跳如雷的修女了。
比起一場可能顛覆整個大陸格局的戰爭。
安奇覺得，還是怎麼應付塞西莉亞的怒火，更讓他頭疼一些。
不過，安奇並不擔心。
因為他還有一個後手。
小傑米。
那個嘴大的小鬼，自己可是花了兩枚銅幣，讓他去監視塞西莉亞的。
此時的安奇還不知道自己那價值三枚銅幣的商業間諜。
已經被塞西莉亞用一枚銅幣就輕鬆策反了。