“老闆，我們……還繼續走嗎？”
漢斯的心在抽搐，每一秒都在滴血。
聞言漢斯從牙縫裏擠出一個字。
“走！”
“來都來了，錢也交了，不走白不走！”
他的眼神在幾個護衛身上掃過，心裏已經做好了決定。
這些護衛的尾款，沒了。
就當是用他們的錢，買了他們自己的命。
對，就是這樣。
我真是個為手下著想的好老闆。
漢斯這樣安慰著自己，心裏的痛楚稍微減輕了一點。
商隊重新上路，馬車的輪子壓在堅硬平整的石板路上，發出的聲音都和以前不一樣了。
沒有顛簸，沒有泥濘。
快得不像話。
原本需要兩三天的路程，不到半天就走完了。
當鐵堡那高大、完整的城牆出現在視野中時，商隊裏所有人都停下了腳步。
一個護衛揉了揉自己的眼睛。
“這……這裏是鐵堡？”
記憶裡的鐵堡，城牆上佈滿裂縫和青苔。
而眼前的城牆，每一塊磚石都嚴絲合縫，嶄新得像是昨天才砌上去的。
城牆的高度和厚度，都比他們記憶中要誇張得多。
漢斯沒說話，隻是催促著隊伍繼續前進。
越靠近城門，一種壓抑感就越發強烈。
城門前，站著兩具骷髏。
它們穿著厚重的全覆蓋式鎧甲，手裏拄著巨劍。
漢斯的商隊在城門前停下。
其中一個骷髏衛兵伸出巨劍，攔住了去路。
另一個骷髏衛兵開口了。
“入城費，每人十枚銅幣。”
又收錢？
漢斯的眼角抽搐了一下。
他看了一眼那柄能輕易把他的馬車劈成兩半的巨劍，明智地選擇了閉嘴。
他從錢袋裏數出了一百枚銅幣，小心翼翼地遞了過去。
護衛們看著老闆的動作，心裏都鬆了口氣。
還好，這次沒想著耍小聰明。
骷髏衛兵收了錢，又從腰間拿出一疊巴掌大小的白色骨片。
“身份憑證，滴血，記錄氣息。”
“一週有效。過期未續費，或在城內遺失憑證，將被視為入侵單位，強製驅逐。”
又是這套流程。
漢斯和護衛們熟練地劃破手指，將血滴在骨片上。
紅光一閃，骨片變得有些溫潤。
“進去吧。”
骷髏衛兵收回了巨劍。
漢斯趕著馬車，懷著一種來都來了的心情，駛入了鐵堡。
然後，他愣住了。
所有人都愣住了。
乾淨。
太乾淨了。
寬闊的街道用同樣的石板鋪就，乾淨得能看到人影。
街道兩側的房屋被重新粉刷，破損的門窗全部換新。
整個城市，宏大，整潔，肅穆。
唯一的……問題是。
街上走的，都不是人。
一隊隊骷髏兵邁著整齊的步伐巡邏，骨骼碰撞的哢噠聲是這裏唯一的背景音。
一些長著獠牙、麵板灰敗的食屍鬼，正在用工具修繕著建築的細節，動作精準，一絲不苟。
漢斯感覺自己不是來到了鐵堡。
他感覺自己是來到了傳說中魔王的都城。
一個護衛腿一軟，差點從馬車上摔下去。
“老闆……我們……我們是不是該走了？”
“走？”
漢斯的聲音有些飄忽。
他的目光死死地盯著不遠處的一個場景。
一個穿著樸素的人類老頭，正叉著腰，對著一個骷髏唾沫橫飛。
“你買菜用石頭付錢就算了！你告訴我，什麼破石頭能買我的雞！”
那個骷髏假裝沒聽見懷中的雞歪著腦袋看他,而他隻是撇著頭看雲朵，沒有反駁。
人類……在訓斥亡靈？
漢斯的呼吸急促了起來。
恐懼？
不。
那不是恐懼。
那是商人嗅到金錢時，獨有的興奮。
這裏……這裏是一個正在運轉的，擁有秩序和規則的，全新的市場！
商業，一片空白！
百廢待興！
他是第一個，第一個帶著商品來到這裏的正規商人！
最高的機會！
漢斯感覺自己的血液在燃燒。
他看了一眼手裏的骨片身份憑證，有效期——七天。
好。
就用這七天。
他要用這七天，把這個城市的一切都看個透徹。
他要搞清楚，這裏到底值不值得他，來一場賭上全部身家的豪賭！
第一天。
漢斯帶著兩個護衛，在城裏漫無目的地閑逛。
他們不敢走得太偏，隻在主幹道附近活動。
然後，他們來到了城南的農業規劃區。
大片大片的土地被重新開墾，規劃得整整齊齊。
一群骷髏正在田裏幹活，動作僵硬，但一絲不苟。
一個穿著村民服飾的中年人，正站在田埂上，對著那群骷髏破口大罵。
“鋤頭！是用來翻地的！不是用來投擲的！”
“你們！是我帶過最差的一屆骷髏！”
漢斯的護衛們躲在遠處，看得心驚膽戰。
漢斯卻看得兩眼放光。
糧食。
一個城市的基礎。
這裏有，而且正在大規模生產。
第二天。
漢斯的好奇心戰勝了恐懼，他開始往更深入的區域探索。
他發現了一塊被木柵欄單獨圈起來的土地。
上麵掛著一個木牌，寫著。
“再教育示範區”。
柵欄裡，一個骷髏的腦袋露在地麵上，像個詭異的蘿蔔。
漢斯壯著膽子走了過去。
“嘿，夥計。”
那個骷髏腦袋的眼窩轉向他，魂火跳動了一下。
漢斯好奇地問。
“你……為啥被種這兒了？”
骷髏腦袋用一種毫無波動的聲音回答。
“我是不會告訴你任何事情的。”
漢斯掏出一個閃亮的石頭在他麵前晃了晃。
“說說唄。”
骷髏看見這麼閃亮的石頭沒有猶豫立刻回答
“隻是因為我昨晚在老師上廁所時從背後跳出來嚇他而已。”
他腦中浮現出那個畫麵，抖了一個激靈。
“石頭我放你頭邊了起來後記得拿。”
他帶著護衛們，迅速離開了這個是非之地。
他明白了。
這裏有法律，一種簡單粗暴，但絕對有效的法律。
這對商人來說，是好事。
第三天。
漢斯在中心廣場附近，看到了一支隊伍。
數千名骷髏法師，簇擁著一個的巫妖，正朝著城外走去。
他們的方向，是翡翠領。
漢斯是個商人，對周邊領地的情報瞭如指掌。
翡翠領，那是人類的領地。
這支亡靈法師團要去幹什麼？
戰爭？
漢斯的心提了起來。但很快，他又壓下了這個念頭。
第四天。
一陣陣叮叮噹噹的噪音，把漢斯引到了工業區。
新建的巨大鍛造廠房內，熱氣蒸騰。
數千名骷髏學徒，正以一種近乎瘋狂的熱情，揮舞著鐵鎚。
火星四濺，鎚子亂飛。
一個人類鐵匠，穿著一條閃閃發光的鐵製褲衩，正在高台上聲嘶力竭地吼著什麼。
漢斯看著那堆積如山的鐵礦石，和產出的武器盔甲，他的心跳開始加速。
軍事工業。
這是一個勢力的核心。
這裏的生產力，太可怕了。
第五天。
漢斯看到了讓他徹底下定決心的一幕。
一支長長的隊伍，從翡翠領的方向，來到了鐵堡。
那不是軍隊。
是平民。
成百上千的人類平民，拖家帶口，臉上帶著迷茫和希望，走進了這座亡靈之城。
他們被骷髏士兵引導著，排隊，登記，領取那張白色的骨片居民證。
然後，他們被帶到了一片嶄新的住宅區。
分房。
免費的，嶄新的，二層小樓。
漢斯看著一個家庭走進屬於他們的新家時，臉上露出的那種不敢置信的狂喜表情。
他徹底明白了。
這不是一個隻懂殺戮的怪物巢穴。
這是一個正在崛起的，擁有恐怖執行力，生產力和包容性的……新王國。
第六天。
漢斯在他的臨時住所裡，召集了所有的護衛。
護衛們麵麵相覷。
他站起身，整理了一下自己最貴的那套衣服。
“我要去見這座城市的主人。”
“我要和他談一筆生意，一筆能改變我們所有人命運的生意。”
漢斯看著窗外那些不知疲倦，正在建設著城市的骷髏，他的嘴角不受控製地上揚。
他已經看到了無數的金幣在向他招手。