B區三號樓不難找。
那盞黃色燈籠比艾瑞克預想中大了三倍，掛在門廊的橫樑上，燈籠紙上用帝國通用文寫著一個運字，筆畫粗獷，像是誰拿掃帚蘸了墨直接甩上去的。
門是開著的。
裏麵傳出搬東西的聲響，不是很大，但很密集。
艾瑞克走進去，一樓是個敞廳，地上堆著幾摞沒拆封的物資箱，牆角靠著一排摺疊桌，有兩個已經支開了，上麵擺著幾摞空白表格和一台記錄儀。
樓梯在右手邊，他上了二樓，走廊盡頭有一扇半掩的門，門板上貼著一張紙條，紙條上寫著運營組三個字。
字跡和樓下燈籠上那個運字明顯不是同一個人寫的，這回的字小而工整，一筆一劃都規規矩矩。
他敲了兩下門。
“進來。”
聲音不大，帶著點沙，是個女聲。
艾瑞克推門進去。
房間不大，一張桌子佔了將近三分之一的麵積，桌上攤著好幾份展開的圖紙和兩摞檔案，一盞枱燈亮著，燈罩歪了，光打在桌麵上的角度有點偏。
桌子後麵坐著一個精靈女性。
她看上去不算年輕，但也說不上老，臉部線條幹練，頭髮束在腦後，袖口捲到了小臂中段。
露出一截肌肉線條分明的前臂，右手握著一支筆，左手按著麵前的一份檔案，抬起眼看了他一下。
“入職信。”
艾瑞克遞過去。
她接過來，沒有立刻看，先把手裏的筆放下，把麵前那份檔案翻到一個空白頁，然後才展開入職信，一行行掃過去。
“艾瑞克，資訊整合員。”
她唸了一遍，聲音沒有抬高，像是在做確認。
“永夜學院應屆，主修魔法資訊整合，輔修聯絡通訊。”
她把入職信合上，放到桌角，抬起頭。
“我是你們運營組的組長，格蕾絲，你叫我組長就行。”
她沒有起身，也沒有伸手，隻是用目光把艾瑞克從頭到腳掃了一遍，速度很快，但艾瑞克能感覺到那目光停留過的幾個位置：領口，袖口，鞋麵，手。
“你是今天報到的第三個，前麵兩個已經領了工位去整理資料了，你的工位在走廊對麵那間屋子，靠窗第二張桌子。”
她拉開抽屜，從裏麵拿出一個布袋，推到桌麵這一側。
“裏麵是你的工牌，工作手冊，通訊水晶，還有一份中轉站的平麵圖，圖上標了你的許可權區域，紅線以外的地方沒事別去晃，這幾天施工區和檢測區的能量波動還沒完全穩定。”
艾瑞克接過布袋，手感比預想的沉。
“今天先熟悉環境，把工作手冊過一遍，明天正式開始工作。”
格蕾絲重新拿起筆，低頭在檔案上寫了什麼。
“有問題就問，別憋著，憋出事算你自己的。”
這句話像是已經對不止一個人說過了，語氣熟練，沒有什麼溫度，但也不冷。
艾瑞克點頭，轉身出去。
走廊對麵那間屋子比組長辦公室大一倍，四張桌子沿牆排開，靠窗那兩張有光，靠門那兩張暗一些。
靠窗第一張桌子上已經有人了。
一個精靈，正低頭翻著什麼資料，聽到腳步聲抬了一下頭，點了個頭，又低下去了。
艾瑞克認出他來了。
筆試那天坐在他旁邊的那個精靈，當時他問了對方一道題，對方沒理他。
現在看來，這人也考上了。
他在第二張桌子前坐下來，把布袋開啟，一樣一樣往外拿。
工牌是黑色底，銀色字，上麵印著他的名字和編號，背麵是帝國紋章。
通訊水晶裝在一個木盒子裏，表麵打磨得很光滑，握在手裏有淡淡的溫度。
平麵圖展開有兩張課桌那麼大，他把它鋪在桌麵上，花了十幾分鐘把主要區域的位置記住了。
工作手冊很厚。
他翻開第一頁，標題是永夜中轉站運營規範，試行版，右下角標註著版本號和修訂日期，日期是三天前的。
他從第一條開始看。
看了大概半個小時，第三個人到了。
一個矮人。
他推門進來的時候，門框差點沒攔住他的肩膀，他側了一下身才擠進來。
手裏拎著一個沉甸甸的工具箱，往靠門的第三張桌子前一放，椅子腿發出抗議般的吱呀聲。
艾瑞克看了一眼，覺得這人有些麵熟。
矮人坐下來，朝屋子裏掃了一圈，目光在艾瑞克和精靈身上各停了一秒，然後開口。
“都是新來的？”
精靈沒抬頭。
艾瑞克點了一下。
“行吧，大家以後是同事了。”
矮人把工具箱往桌底一踢，從兜裡掏出一塊乾肉，撕了一條叼在嘴裏。
“我叫庫恩，糾紛調解員，不過我更擅長修東西，調解這事吧，看緣分。”
他嚼著乾肉的動作很響，在安靜的房間裏格外清晰。
精靈終於抬起頭，用一種剋製的目光看了矮人一眼，然後又低下去了。
艾瑞克忽然想起來了。
筆試那天，前排那個趴在桌上睡覺的矮人，醒來之後四十秒答完某道題又重新趴下去的那位。
果然考上了。
而且看起來真是天才那個選項。
他收回視線，繼續翻工作手冊。
窗外的永夜之光照進來，在桌麵上投下一塊方形的亮斑，光線很穩，沒有晃動。
遠處的浮空島鏈在灰紫色的天幕下安靜懸浮著，島上的燈火星星點點，偶爾有傳送陣啟用時的藍色閃光，一下一下，像某種緩慢的脈搏。
他把工作手冊翻到第三章，標題是來訪旅客接待流程。
他開始認真地讀。
明天就正式上崗了。
他不知道明天會遇到什麼樣的旅客，什麼樣的問題，什麼樣的狀況。
但他知道一件事。
從今天開始，他踩著的這塊地麵，不再是學院的石板路，也不再是考場裏那張桌子底下的瓷磚。
是中轉站的黑色石磚。
比任何人預想得都寬一些的那種。
他的手指從工作手冊的第三章翻到第四章，燈光落在字跡上，每一個字都清晰可辨。
正式上崗的第一天，艾瑞克五點就醒了。
不是被鬧鐘叫醒的，是自己醒的，睜開眼之後在床上躺了幾秒鐘，盯著天花板上一條不知道什麼時候留下的裂紋，然後坐起來。
宿舍是四人間，分配在B區三號樓的三層，和辦公區同一棟樓，上下樓就是通勤。
精靈的床鋪整得像沒人睡過，被角壓成直角，枕頭擺在正中。
矮人庫恩的那張床，被子團成一坨堆在床尾，枕頭不見了，後來在床底找到的。
第四張床還空著，沒有第四個人報到。
艾瑞克洗了臉，換上製服，把工牌別在胸口左側，通訊水晶揣進右邊口袋，下樓。
一樓敞廳的樣子和昨天不一樣了。