國務軍的通知是第五天下來的。
不是公告欄，不是傳送信函，是一個穿著筆挺製服的吸血鬼，親自敲了艾瑞克宿舍的門。
門開的時候，艾瑞克正蹲在地上疊衣服，一隻手拿著襪子，另一隻手還拎著半塊沒吃完的麵包。
吸血鬼低頭看了他一眼，沒有任何多餘的表情變化，隻是從資料夾裡抽出一封信，遞過來。
“艾瑞克。”
“是。”
“永夜中轉站崗位錄用通知，資訊整合員，試用期三個月，即日起報到。”
信封是黑色的，封口處壓著一枚骷髏頭紋章的火漆印。
艾瑞克伸手接過去的時候，指尖在信封邊緣蹭了一下，火漆印的觸感凹凸分明，硬的，實的，比他想像中沉。
他沒有當著吸血鬼的麵拆開。
吸血鬼也沒有等他拆開的意思，遞完信轉身就走，皮靴踩在走廊地麵上的聲音乾脆利落，兩步之後消失在拐角。
艾瑞克關上門，站在原地，低頭看著手裏那封信。
麵包還夾在另一隻手的指縫裏，襪子掉在地上，他沒有撿。
他把信翻過來，又翻回去，確認了一遍名字，確認了一遍紋章，確認了一遍即日起報到這五個字。
然後他坐到床沿上，把麵包塞進嘴裏，一邊嚼一邊拆信。
信紙上的內容比封麵還要簡短。
崗位，編號，報到地點，注意事項，簽章。
沒有恭喜，沒有歡迎，沒有任何客套的措辭。
艾瑞克把信紙摺好，塞回信封，放進行李箱最上麵那一層。
他開始收拾東西。
衣服，課本，一支用了三年的筆，兩瓶沒用完的墨水，一塊學院發的實習徽章。
東西不多，半個小時就收完了。
他把行李箱關上，在宿舍裡站了一會兒，目光從書桌掃到窗檯，再從窗檯掃到門口。
三年，這間房間住了三年，牆角那道劃痕是他第一學期練習基礎魔法時失手留下的。
窗台上那個圓形的水漬是莫迪有一次喝醉了把酒杯放上去沒擦乾淨。
他沒有多停留，拎起箱子，出門。
走廊裡碰到了隔壁寢室的獸人室友，對方看到他拎著行李，愣了一秒，然後咧嘴笑了。
“考上了？”
“嗯。”
“牛的，請客。”
“等我發了第一個月的薪水。”
獸人朝他豎了個大拇指，轉身回了自己的房間。
艾瑞克走下樓梯，在學院大門口停了一下。
莫迪靠在門柱上。
他換了一身行頭，不是學院的製服，是一件深棕色的皮外套，袖口收得很緊。
腰上掛著一把短刀，背後斜揹著一個看起來已經有些年頭的舊揹包。
艾瑞克走過去，兩個人對視了一眼。
“你也走了？”
“嗯，冒險者公會那邊的註冊手續辦完了，今天出發。”
莫迪從柱子上直起身，朝艾瑞克掃了一眼行李箱。
“看來你賭贏了。”
“還不知道，試用期三個月，贏不贏的要三個月之後才知道。”
莫迪笑了一聲，沒有反駁，也沒有接話。
兩個人在門口站了幾秒鐘，校園裏的風從背後吹過來，帶著草地和舊紙張的味道。
“那就這樣？”
“就這樣。”
莫迪伸出手。
艾瑞克握上去。
力道比平時大，但不是在較勁，握了兩秒，鬆開。
“別死在外麵。”
“死不了，命硬。”
莫迪拍了拍腰上的短刀，轉身，朝學院外麵的大路走去。
他沒有回頭。
艾瑞克也沒有喊他回來。
他站在原地看著那個深棕色的背影越走越遠，拐過街角，消失在建築的陰影裡。
風還在吹。
艾瑞克低下頭，拎起行李箱，朝相反的方向走去。
傳送陣在城區東側。
國務軍安排的專線傳送，憑入職信上的編號啟用，單次單向，目的地：永夜中轉站。
他站在傳送陣中央，把信封遞給負責操作的骷髏法師，對方掃了一眼編號，在控製檯上輸入了一串指令。
腳下的符文開始亮起來。
光從外圈往內圈蔓延，速度不快，每一道符文亮起來的時候都會發出極輕的嗡鳴聲，像鐘聲被壓到了最低的頻率。
然後視野消失了。
像所有顏色同時從眼前褪去，像有人把一幅畫的墨水全部吸走，隻剩下白色的底。
維持了大概三秒。
然後顏色回來了。
但不是原來的顏色。
腳下是黑色的石磚，比學院的任何一條路都要寬，磚縫細得幾乎看不見。
艾瑞克站在傳送陣的落點上，沒有立刻邁步。
他在看。
浮空島。
不是一座，也不是兩座。
從他站的位置望出去，視野所及的範圍內，大大小小的浮空島在不同的高度懸浮著。
島與島之間有寬闊的連廊橋接，橋麵上有行人在走動，遠處的法師塔群筆直地立在主島中央，塔尖上的藍色光暈正在緩緩消散，應該是剛過了整點報時。
防禦外壁沿著視線盡頭的島鏈邊緣延伸，六米厚的城牆上刻著帝國紋章，在燈光下泛著啞光的金屬質感。
商業區在他的右手邊，一條寬路延伸過去，兩側的攤位正在裝修，腳手架還沒拆完。
但旗幡已經掛上了，帝國旗幟和各色商家的招牌交替排列，被風吹得獵獵作響。
有人在搬貨。
一個獸人扛著三個比他還大的木箱，從連廊上走過去，步子穩得出奇。
兩個精靈蹲在一家店鋪門口，正在往地上鋪什麼東西，手裏拿著的材料在燈光下反射出淡淡的綠色光澤。
一個矮人推著一輛裝滿零件的手推車，輪子在石磚上滾過去，發出勻速的咕嚕聲。
還有骷髏。
到處都是骷髏。
他們穿著不同顏色的製服，在各個方向穿梭，有的在搬運建材，有的在除錯裝置，有的站在路口引導通行，動作機械但精準，沒有一個是閑著的。
艾瑞克站在那裏，手握著行李箱的把手，他第一次意識到，之前在學院課本上讀到的那些描述。
帝國正在向位麵外拓展，永夜中轉站將成為連線諸天萬界的樞紐，這些文字印在紙上的時候，隻是文字。
但現在它們變成了腳下的路，頭頂的燈，眼前這些正在忙碌的身影。
他們是真的。
“發什麼呆呢，新來的？”
一個聲音從旁邊響起來。
艾瑞克轉頭，一個穿著國務軍製服的骷髏站在傳送陣邊上，手裏拿著一塊登記板，魂火的顏色偏淡，看起來是個低階文職。
“入職信。”
艾瑞克把信遞過去，骷髏接過來掃了一眼，在登記板上劃了一筆。
“資訊整合員，所屬部門中轉站運營組，報到地點B區三號樓二層，找你們的組長登記。”
骷髏把信還給他，抬起骨手朝右邊的寬路指了指。
“順著這條路直走，第二個路口左轉，看到一棟門口掛著黃色燈籠的樓就是。”
“黃色燈籠？”
“對，找不到就問路邊的懲戒軍，別往島鏈外圍走，那邊還在施工，掉下去可沒人撈你。”
艾瑞克道了謝，拎起箱子，邁開步子。
他踩在那條比任何人預想得都寬一些的路上，每一步都踏得很實。
風從浮空島下麵吹上來，把他的衣角捲起來。
他沒有回頭看傳送陣。
前麵的路還很長，兩邊的燈還很亮。
他往前走。