至少他沒有放棄。
筆試結束後第二天，通告牌又更新了。
麵試名單，二十三個人。
艾瑞克在名單第十七行找到了自己的名字，旁邊標註的時間：下午兩點。
他對著這個時間盯了一會兒，回宿舍換了一件乾淨的襯衫，把領口壓了壓，出門。
麵試地點在國務軍駐地三號接待室。
走廊裡已經有人在等，一個蜥蜴人盤著尾巴坐在長椅上，手指交叉放在膝上，閉著眼睛，不知道是在養神還是在睡覺。
另一個人類青年站在走廊角落，反覆扯領口，把領子拉直了又扯歪，神情比艾瑞克還要緊繃三分。
艾瑞克在長椅上找了位置坐下來，把雙手放在膝上，等著。
等了大約二十分鐘，裏麵的門開啟，走出來一個精靈，神情平靜，步伐穩，走路的時候沒有半點急促。
經過長椅的時候隻是低頭點了個頭，徑直往外走去。
輪到艾瑞克了，三號接待室比他以為的要寬一點，燈光是正白色的，桌子是長方形，三個麵試官坐在對麵。
兩個吸血鬼，中間坐著一個血族，麵前擺著一疊檔案，最上麵那張紙艾瑞克認出了自己的筆跡，是他的申請書。
“坐。”
艾瑞克坐下。
血族翻開檔案，掃了兩行，抬起頭。
“永夜學院應屆畢業生，主修魔法資訊整合，輔修聯絡通訊，成績中上，參與過兩次跨專業活動協作專案，其中一次獲得優秀評級。”
他的語氣沒有誇獎的柔和，也不是在質疑的尖銳，就隻是平平靜靜地把檔案資訊讀了一遍。
艾瑞克點頭，沒有插嘴。
“第一道問題。”
血族放下檔案，兩根手指搭在桌麵上。
“用五句話描述一下永夜帝國。”
送分題。
艾瑞克把腦子裏最關鍵的幾個詞串起來：君主大人，秩序，多種族，萬物的希望，各種族共融的根基。
五句話，沒有廢話，也沒有往高處拔，就是他認為最真實的那個描述。
聽完血族低著頭，也不知道他寫了什麼，右邊的吸血鬼也在跟著動筆。
第二道題是情景假設：
“外位麵來的居民因不瞭解對方位麵的習俗，不小心冒犯了站內另一名居民，雙方都要求你給一個交代，你怎麼處理？”
艾瑞克停頓了一下，把幾種思路在腦子裏過了一遍，選了一個中性的方案說出來：
先隔離雙方分別安撫，查明具體情況再定性，視情節是否上報駐站負責人。
血族低著頭又記了一輪。
然後，第三道題。
“如果一名旅客向你反映，他在商業區購買的外位麵特產開啟之後，裏麵裝著一隻活的哥布林，你該怎麼處理？”
艾瑞克停了，他把這道題在腦子裏複述了一遍，確認自己沒有聽錯，又抬頭確認了一下三個麵試官的表情。
三個人全部是正經的。
血族的筆懸在紙上，等他回答。
艾瑞克定了定神，開口。
“首先確認旅客是否受傷，同時判斷哥布林的狀態，如果哥布林表現出攻擊性，優先讓旅客撤到安全距離。”
“然後聯絡站內懲戒軍成員協助處置，事後對涉事商家進行登記覈查，如涉及違規，上報駐站負責人。”
血族點頭，然後開始寫。
艾瑞克心裏有一個問題沒有說出來：這道題測的到底是應急反應還是心理素質？
他覺得兩者都有，而且主要是後者。
第四道題正常了一些，關於檔案資料缺口的處理流程，艾瑞克按部就班答了，沒有什麼難度。
然後是第五道題。
“如果主宰大人以普通旅客身份到訪中轉站，你沒能第一時間認出他。”
“按照標準流程對他進行了身份核驗，事後你意識到了對方的真實身份，你會怎麼做？”
這道題有陷阱，而且陷阱不止一個。
艾瑞克在這道題上停了比其他題都要長的時間，把幾種回答在腦子裏挨個過了一遍。
如果回答：立刻道歉，請求原諒，那就意味著他認為按流程核驗君主大人的身份是一種過錯。
但那不是過錯，那是職責範圍內的正當行為。
如果回答：主動解釋當時情況，請求寬恕，那就是在預設主宰大人會追責這件事。
這個預設本身是對君主大人判斷力的一種不信任。
如果回答：什麼都不做，繼續正常工作，這倒是最坦然的，但說出來太容易顯得油滑。
他想了大概十秒，選了一個他認為最接近真實的答案，開口。
“該道歉的是我的眼力不夠，但核驗身份本身不需要道歉，按規程辦事是我的職責，不因為對方是誰而改變。”
接待室裡出現了一小段沉默。
血族放下筆，抬起頭來，用一種和之前略有不同的眼神掃了他一眼。
那眼神不是審視，也不完全是認可，介於兩者之間，不帶什麼明顯的情緒，隻是比前幾道題答完之後的反應，多停留了兩秒。
右邊那個沉默了整場的吸血鬼，嘴角動了一下，低頭在檔案上寫了什麼。
血族重新拿起筆。
“最後一個問題，你為什麼選擇中轉站，而不是帝國本土的其他崗位？”
這道題，艾瑞克早就想好了答案，而且是真實的，沒有經過任何修飾。
“因為中轉站連著所有地方，我想在那裏看帝國從我腳底下鋪展出去的樣子。”
停頓。
比前幾次都長一點點，但不是那種讓人不安的沉默，而是一種評估性質的安靜。
血族把他這句話寫下來，然後合上資料夾，抬起頭。
“好了，我這邊的問題問完了。”
他的語氣回到了最初的那種公事公辦。
“請問您有什麼想問的嗎？”
艾瑞克想了一秒。
“筆試的情景題，第三大塊，第一道，正確答案是什麼？”
接待室裡，出現了一種細微的、難以名狀的停頓。
右邊那個吸血鬼抬起頭，表情沒變，但眼睛裏多了一點什麼，那種什麼叫做意外的有趣，藏得很深，但艾瑞克還是看出來了。
血族低頭翻了翻檔案，聲音沒有任何起伏地說：“視情況而定。”
“那第五題的正確答案呢？”
“以現場為標準。”
艾瑞克雖然滿臉問號，但還是點頭，表示理解了，把椅子往後推了一點，站起身，行了一個標準禮。
“我沒有其他問題了，謝謝三位長官。”
他轉身，走出接待室，把門帶上。
門關上的那一瞬間，他聽見裏麵傳來了極短暫的，幾乎可以忽略不計的一點聲音。
很輕，像是翻動紙張的聲音，也像是別的什麼。
他沒有回頭，繼續往外走。
走廊裡，蜥蜴人已經不在了，人類青年也進去了，長椅上新來了一個魅魔，正無聊地用手指轉一支筆。
見到艾瑞克出來，抬頭掃了他一眼，再低下頭繼續轉。
艾瑞克穿過走廊，推開駐地大門，走到外麵。
陽光今天比昨天亮，照在地麵上的影子也清晰一截。