數日前
鐵砧城。
矮人國王巴洛克，**著滿是傷疤的上身。
將一大杯麥酒灌進喉嚨。
然後用他那編織成華麗辮子的鬍子擦了擦嘴角。
“哈哈哈哈哈哈！”
巴洛克的笑聲在巨大的石廳裡回蕩，震得掛在牆上的戰斧嗡嗡作響。
“惠普啊惠普！沒想到你也有求到我巴洛克的一天！”
沉重的黃金酒杯砸在石桌上。
裏麵的酒液濺得到處都是。
王座之下，惠普安靜地站著。
“巴洛克，這不是一場為了某個人類城邦的戰爭，這是所有生者的戰爭。”
“當最後一個人類的城邦陷落，你認為你的鐵砧城，還能獨善其身嗎？”
巴洛克放下酒杯，搖搖晃晃地走下他的王座，一股濃烈的酒氣撲麵而來。
他湊到惠普的臉前，距離近到惠普能數清他鬍子辮上的食物殘渣。
“那我就把山門焊死！讓那些骨頭架子在外麵爛成渣！”
“矮人隻為自己而戰！隻為黃金與鋼鐵而戰！”
惠普看著巴洛克那張因為酒精而漲紅的臉，看了很久。
沒有憤怒，沒有失望。
最後，惠普轉身，一步步走出這座宏偉的地下堡壘。
惠普的身影消失在通道的黑暗中。
巴洛克臉上的狂傲慢慢消失。
一位鬍鬚花白的矮人長老從石柱後走出。
“陛下，真的……就這麼拒絕了麼？”
“以那個永夜帝國發展的速度，我們矮人國恐怕……”
巴洛克沒有出聲，隻是默默看著地圖上永夜帝國的位置。
他知道，一個高速發展的帝國，一定會擴張。
這和帝國是亡靈還是人類統治無關，這是力量的本能。
也許用不了多久，矮人就會是下一個教權國。
狂風草原。
聯盟最大的帳篷裡。
大酋長格羅姆坐在獸骨王座上，腳下是一張完整的熊皮。
“……所以，我需要獸人的力量。”
惠普的聲音很平靜。
格羅姆撕下一大塊烤肉，塞進嘴裏，油脂順著嘴角流下。
他的視線越過惠普，望向帳篷外無邊無際的草原。
“力量？”
格羅姆的聲音低沉，充滿了壓迫感。
“惠普，你還記得一百年前，你們是怎麼稱呼我們的嗎？”
“尚未開化的野獸。”
“你們的聖光，照耀著你們的城市，卻將我們的家園定義為蠻荒之地。”
“你們的秩序，是把我的族人抓起來，送到角鬥場裏，為了你們的貴族取樂。”
格羅姆站了起來，他那巨大的身影，幾乎將整個帳篷的光線都遮蔽了。
“現在，你跑來跟我說，要我們這些野獸，為了你們的秩序去流血？”
格羅姆走到惠普麵前，低下頭，那雙銅鈴般的眼睛裏，全是嘲弄。
“滾。”
“等你們人類和那些骨頭架子打得兩敗俱傷，草原的餓狼，自然會去收拾殘局。”
惠普沉默著，退出了帳篷。
格羅姆看著惠普走遠的背影，把手裏的骨頭扔進火盆。
火焰爆開，火星飛濺。
“大酋長。”
一個年邁的獸人薩滿，從王座後走出。
“就這樣讓他走了？”
“亡靈……是所有血肉生靈的敵人。”
格羅姆坐回王座，巨大的手掌交叉在胸前。
“我知道。”
“但舊的時代，必須終結。”
格羅姆的目光，望向了奧德裡帝國的方向。
“新的時代，將由強者開啟。”
奧德裡帝國，帝都。
新任女王愛麗絲，穿著樸素的長裙，站在俯瞰全城的露台上。
夜風吹動她金色的長發。
惠普就站在她的身後。
“你父親在世時，絕不會對這場威脅視而不見。”
愛麗絲轉過身。
她的臉上，沒有少女應有的天真，隻有屬於君主的沉重。
“教皇冕下，我的父王，已經不在了。”
“現在，我纔是奧德裡帝國的統治者。”
愛麗絲說完伸出手，指向了露台下方的帝都。
萬家燈火，在夜色中閃爍。
“我的責任，是守護這裏的每一盞燈火。”
“而不是為了一個遙遠的正義，或是一個虛無的威脅。”
“把我的人民，我的士兵，送上一個註定血流成河的絞肉機。”
愛麗絲的目光直視著惠普，那份堅定，不像一個不到二十歲的少女。
“奧德裡帝國，將保持中立。”
“這是我的決定。”
惠普看著眼前的少女。
從她的眼中，惠普看到了奧德裡·五世的影子。
也看到了一種全新的，屬於她自己的堅決。
他知道，再說下去已經沒有任何意義。
惠普對著愛麗絲，行了一個標準的貴族禮節。
然後，他轉身離開。
愛麗絲看著惠普的背影，直到他消失在長廊的拐角。
她支撐在欄杆上的手，在微微顫抖。
“老師……”
奧特萊斯從陰影中走出，單膝跪地。
“我做錯了嗎？”
愛麗絲的聲音裡，帶著一絲她自己都未察覺的顫抖。
奧特萊斯沒有抬頭。
“陛下，我們會遵循您的任何一個選擇。”
聞言愛麗絲閉上了眼睛不再多言。
一頭金色的獅鷲，劃破雲層，朝著遠處的平原疾馳。
惠普坐在獅鷲的背上，狂風吹動著他的衣袍，獵獵作響。
他的身後。
是拒絕他的矮人王國。
是嘲笑他的獸人聯盟。
是選擇自保的人類帝國。
大陸上最強大的幾個勢力，都選擇了觀望。
但他臉上，沒有絲毫的沮喪。
惠普伸出手，好像是要抓住前方那輪正在升起的朝陽。
“你們不懂。”
“你們以為這是一場可以選擇的戰爭。”
“你們以為高牆可以擋住瘟疫，以為躲在角落裏就能等到風暴過去。”
“但你們錯了。”
惠普的眼神變得堅定。
“這不是一場為了疆域，為了財富的戰爭。”
“這是一場為了存在本身的戰爭。”
“既然你們選擇觀望。”
“那就由我來…”
“由我來點燃這第一把火。”
“用我的生命，用我的一切。”
“告訴那個亡靈的君主，告訴這個麻木的世界。”
“人類的意誌，還沒有熄滅！”
惠普的目光穿透了千裡的距離，望向了遙遠的地平線。
在那裏。
一場慘烈的廝殺即將開始。
惠普的聲音很輕。
“等著我。”