數日之後，黃昏時分。
教權國首批遠征軍的營地正在平原上鋪開。
夥伕們點燃了行軍灶，濃湯的香氣開始瀰漫，準備著三萬人的晚餐。
士兵們脫下半身的盔甲，用沉重的木槌將一根根削尖的木樁砸入地麵。
構築起一道臨時的防禦工事。
軍官的嗬斥聲，士兵們談論著戰後能分到多少賞金的笑聲。
鐵器與木頭的敲擊聲，混雜在一起。
空氣中充滿了大戰前夕特有的鬆弛感。
一名年輕的聖殿騎士，正在仔細擦拭自己的長劍。
劍身上倒映出他滿是虔誠與狂熱的臉。
一個年輕的民兵，一邊吃著麵包一邊語氣輕快的活躍氣氛。
“聽說了嗎，對麵的亡靈大軍，不過是一群搖搖晃晃的骷髏罷了。”
旁邊的老兵吐掉嘴裏的草根，語氣裏帶著幾分輕蔑。
“一群烏合之眾，連像樣的裝備都沒有。”
“再過幾天，我們就能把他們送回地裡去。”
年輕騎士點了點頭，握緊了劍柄。
“為了洛斯塔恩的榮耀。”
突然。
嗚——
一聲悠長而急促的號角聲從遠方的偵察哨位傳來，聲音尖銳，劃破了黃昏的寧靜。
那是最高等級的敵襲警報。
平原上所有的聲音，在這一瞬間全部消失。
正在攪動湯鍋的夥伕停下了手裏的勺子，湯汁濺到手背上也沒有察覺。
剛剛把木樁砸進一半的士兵，握著舉到半空的木槌，動作僵硬。
那名年輕的聖殿騎士，臉上虔誠的表情瞬間轉為嚴肅。
營地裡三萬道目光，越過剛剛立起一半的木樁，投向遠方的地平線。
一條黑色的線。
那條線出現在夕陽的盡頭，正對著營地的方向。
那條線在不斷變粗，以一種穩定不變的速度，向著營地的方向壓過來。
“全軍戒備！”
“聖騎士團！立刻集結！”
“第三,第五傭兵團！滾到前線去！立刻！馬上！”
軍官們拔出佩劍，用盡全力咆哮著，試圖用聲音驅散士兵們心中的不安。
士兵們慌亂地丟下手裏的活計，尋找自己的盔甲和武器。
傭兵們則罵罵咧咧，被軍官用劍脊抽打著，極不情願地被驅趕到陣前，組成鬆散的隊形。
整個營地從鬆弛瞬間轉為極度緊繃，混亂的氣息四處蔓延。
哈爾騎在一匹純白色的戰馬上，不知何時已經位於陣列的最前方。
哈爾的身後，是聖殿騎士團。
他們是教會最鋒利的劍，是神權在地上的延伸。
每一名騎士都身著刻有三聖劍徽記的全身板甲。
銀色的甲冑在血色夕陽的映照下，反射著耀眼的光。
他們是整個混亂營地中唯一保持著絕對鎮靜的單位。
對麵的軍隊停下了。
沒有戰鼓，沒有號角，沒有戰前的叫囂。
一支龐大的軍隊，就這樣靜默地站在平原上，像一片凝固的黑色海洋。
風吹過平原，捲起塵土，吹動著雙方的旗幟。
教權國的旗幟上，是光輝的太陽，在風中獵獵作響。
對麵軍隊的旗幟，隻有純粹的黑色，上麵用銀線綉著一個造型古怪的骷髏頭像。
那是一個Q版的小骷髏頭。
嫉妒站在贖罪軍的最前方。
嫉妒身下的那匹通體漆黑的戰馬，不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出白氣。
見狀他伸出骨手，啪的一下拍在戰馬的頭上，戰馬立刻安靜了下來。
然後，他調轉馬頭，獨自一騎，向著兩軍陣前的中央地帶行去。
馬蹄踏在草地上，發出沉悶的聲響。
在死寂的戰場上，這聲音被無限放大，敲擊在每一個教權國士兵的心臟上。
哈爾身旁的一名聖殿騎士，手已經按在了劍柄上，聲音裡滿是警惕。
“主教大人，對方的將領出陣了，讓我去會會他。”
哈爾抬起手，一個簡單的製止手勢。
那名騎士不再言語，但全身的肌肉都已繃緊，隨時準備衝鋒。
哈爾也催動戰馬，獨自迎了上去。
身著白色鑲金邊主教長袍的神官與全身籠罩在死亡能量中的骸骨。
兩位截然不同的主將，在戰場的正中央相遇。
哈爾沒有感到畏懼。
作為神明的代言人，亡靈是他天生的敵人，是必須凈化的汙穢。
“洛斯塔恩教權國，樞機主教，哈爾·塞勒斯。”
哈爾的聲音清晰而洪亮，宣告著自己的身份與來意。
聲音中蘊含著魔力的力量，足以讓附近的士兵聽得一清二楚。
對麵的骸骨將軍，那空洞眼眶中的兩點靈魂之火跳動了一下。
“永夜帝國，七大將之最，骷·嫉妒。”
七大將之最。
哈爾的腦中快速分析著這句話。
和這個骷髏同等級別的五階將軍，還有六個？
嫉妒沒有給哈爾更多思考的時間。
說完那句話，嫉妒直接調轉馬頭，乾脆利落地返回了自己的陣營。
沒有多餘的言語，沒有試探，沒有傳統戰爭前的任何外交辭令。
好像他隻是來完成一個既定的流程，告知對手自己的名號。
哈爾看著對方的背影，也沉默地返回自己的佇列。
哈爾的大腦在飛速運轉。
五萬大軍，全部著甲，佇列整齊，紀律森嚴。
這是一支精銳。
但絕不是主力。
哈爾迅速得出了結論。
奧德裡帝國那樣的龐然大物，會因為恐懼而割讓整個東境之地。
絕不可能隻是因為這樣一支五萬人的軍隊。
永夜帝國一定還隱藏著更恐怖的力量。
那麼，眼前這支軍隊的作用就很明確了。
是試探。
或者說，是在炫耀武力。
用一支偏師，來測試教權國遠征軍的實力與決心。
那個自稱嫉妒的骸骨將軍，剛才那句七大將之最，也不是單純的宣告。
是恐嚇。
想用一個虛張聲勢的稱號，來動搖我的決心。
想通了這一點，哈爾的心緒重新恢復了鎮定。
戰爭，終究是靠實力說話，而不是名號。
“傳我命令。”
哈爾的聲音再次響起，恢復了身為統帥的沉穩與威嚴。
“前軍，由第三,第五傭兵團組成。”
“新編的民兵第七，第八，第九聯隊，從兩翼跟進。”
“命令他們,對敵軍陣地,發起一次試探性進攻。”
這是最穩妥的戰術。
用那些為了金幣而戰的傭兵，去消耗敵人的體力和箭矢，去摸清對方的戰術和底牌。
他們的犧牲，將為後續主力的總攻，鋪平道路。
“主教大人。”
一名神官策馬靠近，臉上有些猶豫。
“是否需要聖殿騎士團壓陣？那些傭兵和民兵的士氣……恐怕不高。”
“不必。”
哈爾揮了揮手，否決了神官的提議。
“我們數量上不佔優勢，聖殿騎士團必須保留體力，應對敵人的主力。”
“多進行幾波試探，消耗敵人，撐到大部隊到來纔是我們現在的目的。”
“是。”
神官領命而去。
很快，教權國大軍的陣列中，分化出一支大約七千人的部隊。
他們裝備混雜，佇列散亂，在後方督戰隊軍官的驅趕下。
不情不願地向前移動，嘈雜的咒罵聲此起彼伏。
哈爾的目光，越過這些即將被犧牲的棋子，望向對麵的黑色軍陣。
按照常理，對方應該會派出對等的兵力進行迎擊，或者用弓箭手進行遠端壓製。
然而。
讓哈爾意想不到的事情發生了。
對麵的黑色軍陣，動了。
不是一部分，而是全部。
五萬人的軍陣，像一整塊黑色的鐵板，整體向前平移。
沒有衝鋒的吶喊，沒有戰鼓的轟鳴，隻有整齊劃一的腳步聲。
咚，咚，咚。
沉重的腳步聲匯聚成一股洪流，讓大地都在顫動。
哈爾的瞳孔在一瞬間收緊。
瘋了嗎？
麵對試探性進攻，竟然直接投入全部兵力進行總攻？
這是哪門子的指揮？完全不符合任何軍事常識！
哈爾的視線猛地轉向敵軍陣前的那道骸骨身影。
嫉妒隻是抬起了他的骨手。
向前，輕輕一揮。
一個簡單到極致的命令。
哈爾明白了。
這不是試探。
對方從一開始，就打算進行一場決定性的閃擊戰。
哈爾已經沒有時間去調整部署。
他派出的七千前軍，此刻就像是沖向鋼鐵堤壩的浪花，除了粉身碎骨，不會有第二個下場。
不能眼睜睜看著這七千士兵被屠殺，那將徹底摧毀整個大軍的士氣。
更不能在第一場交鋒中，就表現出任何的遲疑與軟弱。
那將是對神明，對教權國榮耀的背叛。
沒有留給自己絲毫猶豫的時間。
哈爾當機立斷，高舉手中權杖，華麗的權杖在夕陽下反射出刺目的光芒。
“全軍出擊！”
哈爾的聲音，因為灌注了魔力，響徹整個平原。
命令下達。
教權國的中軍主力，那兩萬名精銳的正規軍，以及三千聖殿騎士，發出了震天的吶喊。
“為了洛斯塔恩！”
戰鼓擂響，號角爭鳴。
聖光在騎士們的身上亮起，匯聚成一片光明的海洋，沖向那片壓過來的黑暗。