三位衣著華美、容貌俊美無瑕的王子，正如傳說般佇立在那裏。
盧修斯，金髮如同陽光織就，優雅地靠在廊柱上，嘴角噙著若有若無的笑意，眼神卻像在打量一件待解剖的藝術品，掃過斯托裡和斯諾。
塞倫，藍發如深海，手中拿著一本魔法書，眉頭微蹙，似乎在思考什麼，對來者隻是淡淡一瞥，目光掠過斯諾時，帶著一絲幾乎無法察覺的輕蔑。
阿多爾，紅髮似火，抱著雙臂但看著有點不耐煩的樣子，腳掌輕輕點著地麵，看到斯諾和他身後陌生的獵人，也隻是挑了挑眉，咧嘴露出一口白牙。
“斯諾，”盧修斯率先開口，聲音悅耳如吟唱，“聽說你帶隊出去了？還帶了‘客人’回來？母親正在沐浴，你知道規矩。”他的目光落在斯托裡身上，帶著審視，“這位是？”
“盧修斯殿下，”斯諾依照禮節微微低頭，聲音平板，“奉陛下之命，執行秘密任務。現已取得關鍵物品，需即刻麵呈陛下。這位是斯托裡-亨特先生，任務的……協助者與發現者。”他介紹了斯托裡，但沒多言。
“哦？關鍵物品？”塞倫合上手中的書，他看向斯諾手中捧著的木盒，眼中閃過一絲真正的興趣，但隨即又恢復了那種疏離的研究者神態，“希望不是又一件浪費時間的‘古代垃圾’。母親的心情，最近可不算太好。”他意有所指，似乎知道斯諾上次“放走妮芙”的事情。
阿多爾則哼了一聲：“管他什麼東西，等母親沐浴完再說。喂，獵人，你看樣子有點本事？要不要等會兒去我的角鬥場玩玩？”他看向斯托裡，眼中燃起好鬥的火苗。
斯托裡連忙做出恭敬又帶著些許“受寵若驚”的表情：“不敢不敢，在下隻是區區一介獵人，怎能與殿下這等的勇士相比。”
在幻境中，斯諾已經詳細“分享”了這三位弟弟不為人知的一麵。
塞倫，那個研究“魔法”的藍發王子。他壓根沒有魔法天賦，所謂的研究，不過是對生命形態扭曲的狂熱。
他癡迷於將活物（尤其是智慧生物）變成“標本”，將受害者被各種粗糙魔法扭曲改造的痛苦與恐懼凝固在瀕死卻又未死的瞬間。他的宮殿地下室，據說陳列著數十具這樣的“藝術品”。
阿多爾，紅髮的戰士王子，他嗜好戰鬥與殺戮，皇宮深處有專門為他打造的角鬥場，但他最愛的是戰鬥中將對手活活燒死。
他喜歡觀察火焰中肢體扭曲、皮肉焦爛、最終化為焦炭的每一個細節，據說這能給他帶來“純凈的激情”和“美的毀滅”。
盧修斯，最年長也最受皇後“信賴”的金髮王子。他看起來最像一位優雅的統治者，但內裡卻繼承了母親喜歡“剝皮”的愛好。
不是出於嫉妒，而是單純因為好奇。
他癡迷於解剖，不僅是肉體，更是精神。他享受在受害者完全清醒的情況下，剖開他們的胸膛，觀察心臟在恐懼中劇烈搏動的模樣；或者用精緻的手術刀剝下完整的人皮，看著失去了“遮掩”的人會是什麼反應，試圖從中找到“真實”的答案。
他認為隻有在極端環境下，才能展現出人最真實也最“美麗”的一麵。他對不同的人展現出不同的未知的“真實”感到好奇，並如同開盲盒一樣為此著迷。
皇宮地下，有一個隻有他和皇後知道的“陳列室”，裏麵擺滿了各種經過“處理”的器官和完整剝離的皮囊。
‘和這三個變態比起來，’斯托裡當時在幻境中聽完後，忍不住對斯諾吐槽，‘你簡直像個聖人，斯諾，真的，你頂多算個重度媽寶加心理創傷患者。’
“任務緊急，關乎陛下……不朽的秘密。”斯諾加重了最後幾個字，抬起頭，右眼直視著三位王子，“必須立刻呈報。請三位殿下通報，或讓開道路。”
“不朽的秘密？”盧修斯眼中精光一閃。塞倫也露出了更加專註的神情。連阿多爾都收起了漫不經心，皺起了眉頭。
這個詞，顯然觸動了他們內心某些東西，或許他們也從母親那裏感受到過對“永恆”的渴望，或許他們自己也有所覬覦。
三人交換了一個眼神。
最終還是盧修斯做出了決定：“既然是母親親自交代的‘秘密任務’，又涉及如此重要之事……我們自然不敢阻攔。不過，母親沐浴即將結束，你們可以在前廳等候。記住，在母親主動召見之前，不得擅入內廊。”
他讓開了道路，塞倫和阿多爾也隨之移步。藤蔓親衛們如同接收到指令，無聲地向兩側分開。
斯托裡和斯諾微微躬身，快步穿過迴廊入口，來到一處相對開闊、裝飾華麗的前廳。這裏已經能隱約聞到一絲濃鬱甜膩、混合著血腥氣的奇異花香，從更深處飄來。
等待的時間並不長，約莫一刻鐘後，那股甜膩血腥的花香驟然濃烈，又緩緩收斂。
內廊深處傳來細微的、彷彿藤蔓滑過地麵的窸窣聲，以及輕柔的腳步聲。
白雪皇後出現了。
她換了一身嶄新的黑絲絨長裙，裙擺綴著暗紅色的薔薇紋飾，肌膚比之前更加瑩白透亮，彷彿泛著淡淡的光澤，容顏絕世，眼神卻比沐浴前更加深邃銳利，帶著一種饜足後的慵懶與冰冷。
她看到等在前廳的斯諾和斯托裡，尤其是在看到斯托裡時，眼中閃過一絲不易察覺的、混合著貪婪與玩味的光芒。
“陛下。”斯諾和斯托裡同時行禮。
“看來，你們有所收穫？”白雪皇後的聲音帶著沙啞磁性，目光落在斯諾手中的木盒上。
“是的，陛下。”斯諾上前一步，單膝跪下，“幸不辱命。遺跡深處確有古老秘儀，此物便是關鍵。亨特先生功不可沒。”
斯托裡立刻上前，臉上露出恰到好處的激動與“愛慕”，低聲道：“陛下，此物……不能被旁人目睹其啟用過程，否則將會失去效果，反受其害。”
他瞥了一眼周圍，暗示明顯。
皇後眯起了眼睛，審視著斯托裡，又看了看跪地的斯諾。片刻，她紅唇輕啟，聲音傳遍前廳及迴廊：“所有人，退下。沒有我的命令，不得靠近寢宮百步之內。”
周圍的藤蔓親衛立刻如同潮水般無聲退去。迴廊入口處，三位王子雖然麵露疑惑和不甘（尤其是對“秘密”的好奇），但在母親絕對的命令下，也隻能躬身行禮，緩緩退走。
盧修斯最後離開時，深深看了斯托裡和斯諾一眼，眼神莫測。
很快，前廳隻剩下皇後、斯諾和斯托裡三人。
“現在，可以展示了？”皇後端坐在王座上，目光灼灼。
斯托裡看向斯諾，點了點頭。
斯諾深吸一口氣，從木盒掏出了那盒看起來平平無奇的火柴，他抽出一根，擦燃。
嗤——
橙紅色的火苗亮起，在略顯昏暗的前廳中躍動。
皇後的目光瞬間被那火焰吸引，她的瞳孔微微收縮，映出了那跳動的火光。
一瞬間，時間彷彿凝固。
下一秒，皇後的身體微微一震，眼中那審視、貪婪、好奇的光芒迅速渙散、迷失，變得空洞而獃滯。
她絕世容顏上的表情定格在一個混合著渴望與恍惚的瞬間，然後，整個人的“神采”彷彿被抽離，身體依舊坐在王座上，頭卻微微垂下，如同陷入了最深沉的睡眠。
成了！
斯諾手中的火柴燃盡了最後一截，化為灰燼落下。他迅速將火柴盒收起，與斯托裡交換了一個眼神。
斯托裡點了點頭，目光投向皇後沉睡的軀體，又掃向正殿外——那裏空無一人，三位王子在接到命令後，應該已經各自返回了他們的寢宮。
“幻境開始了，”斯托裡低語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“希望‘瑪奇格爾’女士編織的‘永恆美夢’，能讓我們的皇後陛下流連忘返。”
他轉向斯諾：“走吧，隊長。該去進行下一步了，阿多爾的角鬥場……聽起來就是個熱鬧的地方，適合作為狩獵的開場。”
斯諾最後看了一眼王座上如同精緻人偶般的母親，右眼中情緒翻湧，最終化為一片沉鬱的堅定。
他轉過身，與斯托裡一起，悄無聲息地迅速離開了陷入死寂的正殿。
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