前往“火柴城”的路途沉悶而壓抑。
一支由二十名精銳藤蔓衛兵組成的隊伍在城堡外的空地集結，他們裝備更加精良，動作整齊劃一帶著高效的殺氣。
斯諾隊長站在隊伍前方，覆蓋著樹根的左臉在晨光下更顯猙獰，右眼如同鷹隼般掃視著一切。
斯托裡被兩名衛兵押解著，站在隊伍側方。
他被允許攜帶自己的基本行囊武器已被收繳，但一些零碎物品包括懷錶還在，雙手被一副特製的、帶有細小木刺的藤蔓手銬束縛在身前，稍有劇烈動作就會刺痛麵板。
斯諾沒有多餘的話語，隻是將那份羊皮地圖在斯托裏麵前展開，用眼神示意：帶路。
隊伍沉默地開拔，踏入陰森的森林。斯托裡走在最前麵，斯諾緊隨其後，銳利的目光從未離開他的背影。
衛兵們呈扇形散開，警惕著周圍的動靜。
一路上，斯托裡試圖進行他計劃中的“旁敲側擊”，他開始小心翼翼地試探，語氣儘可能顯得閑聊或好奇。
“斯諾隊長，這附近的森林……和王國裡很不一樣，看著更‘自然’些。”他試圖開啟話題。
斯諾毫無反應，連眼皮都沒抬一下，彷彿根本沒聽見。
“聽說您負責整個王宮的守衛？責任重大啊，皇後陛下一定非常倚重您。”他換上了奉承的語氣，同時觀察斯諾的反應。
“斯諾隊長，您對這條路線熟悉嗎？我記得前麵好像有一片容易迷路的沼澤……”
斯諾沉默，隻有腳步聲回應。
“皇後陛下真是……英明神武，能創造出您這樣忠誠得力的部下，還有那三位……完美的王子殿下。”
他刻意在“完美”二字上加重，試圖觀察斯諾的反應。
斯諾依舊毫無反應，彷彿根本沒聽見，隻是偶爾會根據斯托裡的行走方向，用長矛的尾端不輕不重地戳一下他的後背，示意他專心看路。
幾次嘗試無果後，斯托裡心中焦躁漸生。他需要更多的資訊，需要判斷斯諾對皇後和那幾位“弟弟”的真實態度，這關係到他後續計劃的細節。
他咬了咬牙，決定冒一次險，用更直接、更具衝擊性的話語。
他稍微放慢腳步，讓斯諾離自己更近一些，然後用一種壓低的、但足夠清晰的聲音，帶著一絲刻意偽裝出的“推心置腹”和“同情”說道：
“隊長，說句實在話……為您感到不值。您看看那三個‘王子’……他們算什麼？除了那張臉，還有什麼？而您，纔是她的長子，為她守衛宮殿，處理最棘手的事務，立下汗馬功勞……可她對您呢？呼來喝去，毫不掩飾的厭惡，甚至連個像樣的承認都沒有。把您當成一件有瑕疵的工具，用完就扔在角落……”
話音未落！
“嗖——噗！”
一道黑影閃電般襲來！
斯托裡甚至沒看清斯諾的動作，隻感覺眼前一花，臉頰一涼，緊接著是難以想像的劇痛從口腔內炸開！
斯諾手中那桿沉重的長矛，如同毒蛇吐信般精準地刺穿了斯托裡一側的臉頰，矛尖從口腔內穿過，精準地刺穿了他的舌頭，然後從另一側臉頰穿出少許！
斯托裡悶哼一聲，整個人被這股力量帶得向後踉蹌，口腔瞬間充滿了濃重的血腥味和鐵鏽味，劇痛讓他眼前發黑，幾乎昏厥。他想慘叫，但被刺穿的舌頭和臉頰讓他隻能發出含糊的、痛苦的嗚咽。
斯諾手腕一抖，乾淨利落地拔出了長矛，帶出的鮮血和些許組織濺在旁邊的樹榦上。
他上前一步，僅存的右眼冰冷地俯視著因為劇痛而蜷縮在地、渾身顫抖的斯托裡，聲音低沉沙啞，如同砂石摩擦：
“不準，再說，皇後陛下的壞話。”
每一個字都像冰錐，帶著不容置疑的警告和絕對的忠誠。
說完，他從腰間的一個小皮囊裡，取出一顆與昨日皇後所用相似的、但顏色略淺一些的鮮紅蘋果，隨手丟在斯托裏麵前。
“自己治。”
他冷冷道，然後轉身走開幾步，示意其他衛兵保持警戒，彷彿剛才隻是處理了一件微不足道的小事。
斯托裡強忍著撕心裂肺的劇痛和強烈的嘔吐感，顫抖著撿起那顆紅蘋果。
蘋果入手溫熱，彷彿有生命般微微搏動。他沒有猶豫，用還能勉強活動的手，將蘋果送到嘴邊，咬破果皮，貪婪地吮吸著裏麵湧出的、溫熱的、帶著奇異甜腥味的汁液。
汁液流入喉嚨，那股熟悉的、霸道而詭異的治癒力量再次湧現。
臉頰和舌頭上的貫穿傷以肉眼可見的速度止血、收縮、癒合。
疼痛迅速消退，取而代之的是一種麻木的癢感。幾分鐘後，除了臉上殘留的血跡和口腔裡淡淡的血腥味，傷口竟然完全癒合，連疤痕都幾乎看不見。
斯托裡活動了一下舌頭，除了還有些僵硬麻木，功能似乎無損。他吐出一口帶血的唾沫，低著頭，讓人看不清表情。
而在斯諾和其他衛兵看不到的角度，斯托裡低垂的眼眸深處，非但沒有憤怒或恐懼，反而掠過一絲陰險而滿意的冷笑。
很好。
這一矛，雖然痛苦，卻告訴了他很多資訊：斯諾對皇後的忠誠是絕對的、不容置疑的，甚至到了偏執的程度；他擁有瞬間剝奪反抗能力的實力和冷酷心腸；但同時，他也被賦予了“治療”他的許可權，而且……他對那三位“完美”王子，並非毫無芥蒂
隊伍再次啟程，斯托裡變得更加“沉默”和“順從”，隻是埋頭帶路，不再嘗試任何交流。
斯諾似乎也滿意於這種威懾效果，隻是默默跟隨。
按照記憶中的路線，他們逐漸接近了當初藏匿小紅帽的那個隘口外圍區域。斯托裡的心跳開始加快。
終於，在穿過一片茂密的、地形崎嶇的灌木叢後，前方出現了那片熟悉的岩壁，以及他做了隱蔽標記的那個岩穴入口。岩穴口的偽裝似乎完好，裏麵靜悄悄的。
時機到了。
斯托裡猛地停下腳步，轉過身，麵對著斯諾和最近的幾名衛兵。他臉上不再是順從或恐懼，而是一種豁出去的、混合著瘋狂與決絕的表情。
他用盡全力，朝著岩穴的方向，嘶聲大喊，聲音因為不久前舌頭的傷勢還有些含糊，卻足夠響亮、足夠清晰，充滿了刻意的挑釁和引導：
“莉特爾！！！出來！！！殺了他們！！！”
喊聲在寂靜的林間回蕩，驚起飛鳥。
岩穴口的偽裝枯枝猛地被從內部撞開！一個嬌小的、紅色的身影如同炮彈般射出！
正是小紅帽莉特爾！
她似乎一直保持著警惕（或者說無聊），此刻聽到斯托裡熟悉的聲音和充滿攻擊性的指令，那雙金色的獸瞳瞬間鎖定了幾名離得最近的、盔甲怪異的藤蔓衛兵！
被被要求一個人長時間獃著的煩躁、對“怪物”的本能敵意、以及斯托裡指令中明確的“殺”意，讓她毫不猶豫地進入了戰鬥狀態！
“吼——！”
她發出一聲不似人聲的低吼，速度快得隻在原地留下殘影，直撲最近的一名衛兵！那衛兵還沒來得及舉起武器，就被莉特爾蘊含著恐怖怪力的小手抓住了頭盔，然後——
哢嚓！噗嗤！
頭盔連同裏麵的頭顱，像西瓜一樣被捏碎！
這血腥狂暴的一幕瞬間點燃了戰局！其他衛兵雖然訓練有素、沒有感情，但也被這突如其來的襲擊和同伴的瞬間死亡觸發了戰鬥程式，紛紛舉起武器，朝著小紅帽圍攏過去！
場麵瞬間陷入混亂！小紅帽如同虎入羊群，她的力量、速度、以及野獸般的戰鬥本能，在狹窄的地形中對陣這些更依賴陣型和魔法的藤蔓衛兵，輕易便佔據上風，木屑、藤蔓碎片、甚至衛兵的殘肢斷臂開始四處飛濺！
斯托裡要的就是這個混亂！
就在小紅帽撲出、吸引所有衛兵注意力的瞬間，他早已看準了方向——不是回白雪王國，也不是去火柴鎮，而是朝著第三個方向，那片更為茂密、地勢更複雜的森林深處！
他用盡全身力氣，猛地撞開旁邊一名衛兵，如同掙脫牢籠的困獸，頭也不回地朝著選定的方向瘋狂衝去！速度之快，遠超他平時表現出的水準！
“抓住他！”斯諾冰冷的聲音響起，穿透了混亂的廝殺聲。
兩名離得稍遠的衛兵試圖攔截，但被狂暴的小紅帽順手擲出的半截衛兵屍體砸了個趔趄。
斯諾眼神一厲，他並未親自去阻擋小紅帽——那個怪物女孩自然有其他衛兵去暫時牽製。他的首要目標是確保“情報來源”不丟失。
他瞬間判斷出斯托裡的逃跑路線和速度，右手閃電般抬起那桿染血的長矛，肌肉賁張，瞄準了斯托裡正在林木間急速竄逃的背影。
這一矛將精準地紮穿斯托裡的小腿或大腿，讓他喪失行動能力，又不至於立刻死亡。
然而，就在他手臂發力、長矛即將脫手而出的電光石火之間——
“砰！”
旁邊一聲巨響，一名藤蔓衛兵被小紅帽一拳轟得倒飛過來，不偏不倚，正好撞在了斯諾投擲動作的發力手臂上！
雖然斯諾下盤極穩，隻是微微一晃，但這細微的乾擾，在需要極致精準的投擲中，卻是致命的！
長矛依舊破空而出，發出淒厲的尖嘯！但軌跡，卻發生了那麼一絲……要命的偏差。
噗嗤——！
長矛沒有命中預想的大腿，而是從斯托裡的後腰偏上位置狠狠貫入，強大的力量帶著他的身體向前撲倒，矛尖甚至從前腹穿出了一截！
斯托裡狂奔的動作驟然僵住，他低頭，不敢置信地看著從自己腹部穿透出來的、染血的矛尖。劇烈的疼痛和生命力急速流失的冰冷感瞬間淹沒了他。
不是哥們…………
他張了張嘴，想說什麼，卻隻有鮮血湧出，視線迅速模糊，黑暗如同潮水般從四周湧來。
最後的意識裡，他聽到了小紅帽憤怒的咆哮，衛兵們的嘶喊，以及……似乎有急促的腳步聲正在靠近。
“該死……”
斯諾看著遠處倒下的身影和那致命的位置，臉上肌肉微微抽動了一下，右眼中閃過一絲懊惱與冰冷的怒意。
他立刻朝著斯托裡倒下的方向疾衝過去，必須立刻進行“治療”，哪怕希望渺茫！
然而，對於斯托裡來說，這陰差陽錯的“致命傷”，卻正是他計劃中（雖然過程出乎意料)所期盼的結局之一。
在這瀕死的邊緣，他渙散的意識捕捉到了斯諾正在迅速靠近的、沉重的腳步聲
斯托裡艱難地、極其緩慢地轉動脖頸，他模糊的視線，對上了斯諾那正快速逼近此刻帶著懊惱複雜情緒的右眼。
在黑暗徹底吞噬一切之前，斯托裡凝聚了僅存的所有意誌，做出了最後的“告別”。
他那被血沫浸染的嘴唇，極其輕微地、卻又無比清晰地，做出了一個口型。
與此同時，被藤蔓手銬束縛的手也極其艱難地抬起了，頑強地對著他豎起了沾血的中指。
“…%&￥#@（某種無法描述極其難聽的髒話）……拜拜了您嘞……”
在意識徹底沉入黑暗的前一瞬，他看到斯諾難看到極點的臉色，感到懷中那塊黃銅懷錶，似乎驟然變得滾燙。
時間，即將再次扭轉。
而這一次，會回到哪裏？
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